“校長？”
“這對星徽是泰倫斯·歐凱利上尉擔任見習軍官的時候戴的。適合給你戴嗎？”
“校長？”刺客的嗓音哽住了，我以為那個大家夥就要淚灑當場，“是的，校長!”
“來這裏。”尼爾森上校幫他釘上星徽，然後說，“戴著，表現得像他一樣英勇……但要帶回來。了解嗎？”
“遵命，校長，我會盡力而為。”
“我確信你會。有一輛飛車在屋頂等候，你的接駁艇二十八分鍾後升空。先生，執行你接到的命令!”
刺客敬了禮就離開了，校長轉身拿起另一個盒子：“伯德先生，你迷信嗎？”
“報告校長，不迷信。”
“真的嗎？我相當迷信。這一對星徽，曾經有五名軍官戴過，全都陣亡，我猜你不會拒絕吧？”
伯德幾乎沒有猶豫：“報告校長，不會。”
“好，因為這五位軍官總共獲得十七項褒揚，從‘地球勳章’到‘受傷雄獅’。過來，染了褐色的星徽必須佩於左肩——別試著擦掉!隻要盡量別讓另一邊也同樣染色。除非必要——至於何時必要，你會知道的。這份名單列出了以前戴過這對星徽的人。你的交通車三十分鍾後離開，去紀念堂，看看每一個人的記錄。”
“遵命，校長。”
“先生，執行你的命令!”
他轉過來，看著我的臉，厲聲說：“小夥子，你有什麽心事嗎？說吧!”
“呃……”我說了出來，“校長，那個，臨時準尉——被撤職查辦的那一個，我如何能查到當時的情況？”
“噢，年輕人，我不是有意要嚇掉你的魂，我隻是希望你清醒過來。那是發生在1813年6月1日的老式海戰，美國切薩皮克號護衛艦與英國皇家海軍香農號。找找看《海軍百科全書》，你們艦上會有。”他轉身回去看擺放星徽的櫥櫃，卻皺起了眉頭。