考試結果出來的時候，我正在高層建築的閣樓，和馬提歐做文化識別和口音調整練習。房間俯瞰著城市，背後是一輪落日。我正就約克敦超新星虛擬戰爭運動俱樂部的事，巧妙地跟馬提歐鬥嘴時，我的數據板響了起來，提示有一條高優先級信息傳到了我的數據流中。我差點把咖啡灑出來。
“我的終端剛剛被控製了，”我說，“是人口質量控製委員會。”
馬提歐從椅子裏跳了起來：“我們大概有四分鍾時間。”他衝進圖書室，哈莫妮坐在沙發上，正在看書，喘口氣的工夫，她已經跳起來跑下樓，離開了套間。我把房間檢查了一遍，確認臥室裏和其他地方都有我和我假造的一家的立體照片。四名雇來的仆人——三個棕種人、一個粉種人——身穿我冒名頂替的家庭的飛馬製服，在屋子裏做著家務。
一個棕種人去了廚房，另一個，一個粉種女人，則在為我按摩肩膀。馬提歐在我房間裏給我的鞋子上光。當然，這些活兒都可以讓機器做，但黃金種從不把人力可及的工作交給機器。那會使他們的權力無從體現。
室內飛行器出現在遠處，看起來活像一隻蜻蜓。它嗡嗡響著越飛越近，個頭也越來越大，在我房間窗外盤旋。登陸門滑動著打開了，一個身穿赤銅色製服的男人很正式地向我鞠了一躬。我用終端打開杜洛玻璃窗，那人飛了進來。與他同行的是三個白種人，每人手上都嵌著一個白色紋章。他們是學者會和赤銅官員的人。
“請問我是否有幸向已故的萊納斯·歐·安德洛墨德斯和萊克瑟斯·歐·安德洛墨德斯之子，戴羅·歐·安德洛墨德斯致以問候？”
“當然。”
那位官僚用恭順但不耐煩的方式打量了我一下：“我是學院質量控製委員會的邦迪勒斯·西奧·坦克魯斯。恕我唐突，我有幾個問題要請您回答。”