普萊斯頓·埃克斯利讀完報告：“艾德蒙，三個版本都很不錯，但你應該當時就去找帕克的。現在事情已經曝光，你再出麵就顯得太慌張了。你打算告發？”
艾德扶扶眼鏡：“對。”
“你準備好了在局裏受到鄙視嗎？”
“對，還準備好了接受帕克以任何方式表達的謝意。”
普萊斯頓翻著報告說：“有意思。把大部分罪責推給退休金已經有保障的人倒是很懂事，這位懷特警員似乎有點棘手。”
艾德的背脊發涼：“確實棘手。內務處明天要和我麵談，描述他怎麽收拾墨西哥人可不會讓我心情愉快。”
“害怕報複？”
“不怎麽怕。”
“不要對恐懼視而不見，艾德蒙，那是弱點。懷特和他朋友斯坦斯蘭的表現是惡意漠視警局紀律，兩個人顯然都是流氓。麵談準備好了嗎？”
“準備好了。”
“他們會來勢洶洶。”
“我知道，父親。”
“他們會強調你的無能，沒有維持住秩序，還放任那些警員搶走了鑰匙。”
艾德漲紅了臉：“當時情況混亂，和他們搏鬥會引發更大的混亂。”
“不要提高嗓門，也不要為自己辯解。對我如此，對內務處也一樣。會讓你顯得……”
嗓音喑啞。“別說‘心虛’，父親。別拿我和托馬斯對比。別認為我處理不好這個局麵。”
普萊斯頓拿起聽筒：“我知道你有能力管好自己，但要讓比爾·帕克表達謝意，你有能力讓他產生謝意嗎？”
“父親，你曾經說過托馬斯繼承了你的天性一麵，而我繼承了你的機會主義者一麵。你認為這說明了什麽？”
普萊斯頓笑著撥出號碼。“比爾嗎？哈嘍，是我，普萊斯頓·埃克斯利。對，我很好，謝謝問候。不，我打你的私人號碼當然不是為了這個。不，比爾，是我兒子艾德蒙。中央分局平安夜那天恰好是他執勤，我認為他有很重要的情報可以提供給你。好的，今晚？沒問題，他一定會去。好的，也替我向海倫問好。好的，再見，比爾。”