汤和是朱元璋的发小。当朱元璋还在黄觉寺敲钟时，汤和就先知先觉地加入了郭子兴的革命队伍，后来又通知朱元璋来参加。可以说，汤和是朱元璋参加革命的介绍人。朱元璋初到郭子兴处时，汤和还是他的领导；后来，朱元璋脱颖而出，被郭子兴重用，一跃到汤和之上。很多军官都不服，汤和却站出来为朱元璋拉拢人心，最终成就了朱元璋一方霸主的地位。
汤和愿意做朱元璋的属下，并肯真心实意地辅佐朱元璋这个小老弟，这是他最难能可贵的地方。
然而做朱元璋这样蛇蝎心肠的人的下属，肯定不会一帆风顺。汤和就因为一件事险些被干掉，事后他虽然逃过一劫，却也令朱元璋对他记了很久的仇。若不是他后来改弦易辙，很可能成为功臣群体中第一个被朱元璋干掉的人。
这件事发生在朱元璋和张士诚对峙时期，汤和当时奉命驻守战略要地——常州。这座城池是朱元璋和张士诚争夺的重点。汤和这人喜欢喝酒，而且喝完酒就口无遮拦，总说些大实话。有一天，汤和又喝高了，醉醺醺地对部下们说了这样一句话：“吾居常州，如卧屋脊上，左转则在东，右转则在西。”
这句话的意思是：我驻守常州，就像跨在屋脊上，左转就可以向东，右转则可以向西。大家可能听不懂这是什么意思。其实所谓“左转右转”“向东向西”，都是在指人：“左转向东”指的是张士诚；“右转向西”指的则是朱元璋。汤和的酒话，翻译成大白话就是：我如果投靠张士诚，张士诚就能得天下；我如果还跟着朱元璋，那朱元璋就能得天下。
我们注意一点，当时汤和受到了徐达的钳制，常州虽是战略要地，可汤和的兵力并不足以达到他说的那种程度。所以，毫无疑问他在吹牛。但不巧的是，这句话被朱元璋潜入常州的间谍听到了，很快这话传到了朱元璋耳朵里。
按朱元璋的脾性，汤和这句话即使是在吹牛皮，在他看来也是大逆不道的，换作平时非把他凌迟不可。可朱元璋头脑冷静地想：汤和如果真投靠了张士诚，那形势必定会对我不利。所以，他对汤和的处理意见很温和：“汤和是我的心腹旧将，我俩从小是穿一条裤子长大的，而且他这说的又是醉话，算了吧。”
张士诚被消灭后，汤和回京。朱元璋请他吃饭，吃到半路，突然问了句：“你喜欢卧屋脊上？”
汤和没有反应过来，他可能早把这件事忘到九霄云外去了。朱元璋就把那个告密的特务叫到饭桌前，让特务重复了汤和说的那句话。汤和听完，吓得魂飞魄散。
朱元璋看到他那副半死不活的样子，感到大为满意，用手指敲着桌子说：“你要小心哟。”
汤和果然小心起来，每天走在路上，他都感觉有无数双眼睛盯着他。后来，他如果不把自己喝得烂醉，就不敢走上街，靠着麻醉神经来抵挡朱元璋那仿佛无处不在的恶意。汤和终于被朱元璋拿捏得死死的。朱元璋建国后，大封功臣，把与汤和同一级别的人都封为公爵，只有汤和被封了个侯爵。
徐达在与汤和喝酒时，很是为他抱屈，并声称要去和皇上理论一番。汤和吓得翻倒在地，哀求徐达说：“你可千万别去，你要去见了皇上，那我肯定得去见阎王。”
徐达大惑不解，汤和就小声地把“卧屋脊”事件说了一遍，最后强调说：“皇上不封我为公爵，肯定是因为还记恨这事呢。”
徐达感觉脊背发凉，不再作声。汤和就在那时想明白了一件事：他的小辫子已经被朱元璋攥在手中，他这辈子可能永无翻身之日了。只有一个办法可以挽救，那就是把自己变成酒鬼。
后来，汤和在跟随徐达等人南征北讨的过程中，只要没有战事，他就把自己喝得烂醉如泥。负责军纪的官员多次向朱元璋指控汤和违反“军中不得饮酒”的规定，朱元璋只是笑笑。后来，这种指控越来越多，朱元璋大笑起来，他觉得汤和这个人拥有一个有趣的灵魂。
1376年，汤和驻防延安，防御北元势力。就在这延安城，他开始了自己神乎其技的酒鬼表演：由于没有了战事，汤和喝起酒来更是变本加厉。几乎没有人看到过他清醒的样子，他不是在喝酒，就是在准备喝酒的过程中。在喝酒的同时，他还喜欢审案。他审案时经常判错，把好人判成坏人，然后下令将其斩首。他的副将为了避免这种情况发生，就经常做些假人头，洒上血，在汤和喝得醉醺醺时，把假人头给他看。汤和只瞄一眼，就拍着桌子说：“罪犯已死，此案了结。”说完，他就哈哈大笑。
如果第二天在大街上看到已被处决的犯人，他也不动声色，副将也心领神会，两人合谋上演着胡乱判案的戏剧。每当朱元璋收到这些消息，都会开怀大笑，嬉骂汤和就是一个酒鬼、一个神志不清的笨蛋。而这样的人是他最喜欢的，因为这种人对他朱元璋的权力是无害的。
1378年，汤和被召回南京，朱元璋用盛大的宴席欢迎了他。别人还没有端起酒杯，汤和就已经喝多了。朱元璋哈哈大笑，立即下令：晋封汤和为信国公。汤和谢恩的那天，浑身酒气地跪在朱元璋面前，险些昏睡过去。
汤和的酒鬼表演，很快取得了朱元璋彻底的原谅。1388年，汤和突然向朱元璋提出要告老还乡。理由是他这些年喝酒，喝伤了身体，喝坏了脑子，不能再帮朱元璋分忧了。朱元璋表现得很感动，他看着汤和因喝酒而不停抖动的手，叹息了许久。
汤和是第一个向朱元璋提出辞职的功臣。他退休时，很多人都觉得他把自己脑子喝坏了。几年后，那些当年嘲讽汤和的人在被杀之前才醒悟过来，原来脑子坏了的人是自己。汤和退休回老家凤阳后，一直闭门谢客，整日在家喝酒。地方官来拜访他，他大醉不醒；有些战友来拜访他，他就玩命地灌人家酒；最后，没有人再来见他了，所有人都把他当成了真正的酒鬼。因此，朝堂之上，胡惟庸案、蓝玉案的血雨腥风，没有沾染到汤和一点，他用浊酒避世，因长醉不醒而躲过了朱元璋的屠刀。
胡惟庸、蓝玉以及别的人，永远都琢磨不透为什么汤和对封赏之事那么不在意：只要是皇上封赏的东西，他都会毫无保留地赏赐给家乡父老；但只有一样东西，他是不送的，那就是——酒。
不过，汤和虽然退休了，可是按照规定，他每年都要到南京叩拜朱元璋。两人现在终于无话不谈，成了兄弟。1390年，汤和的身体每况愈下，朱元璋把他接到南京，送了他一座豪华的大宅子，又送给他很多仆人。可汤和假装闷闷不乐，直到朱元璋派人送来一车好酒，他才浑身哆嗦着，喜笑颜开。
1393年，朱元璋突然想见见汤和，曾经的回忆浮现在脑海中，那份兄弟情谊被唤醒了。他让人把汤和抬到皇宫时，汤和还抱着个酒瓶子。
朱元璋突然说道：“把酒扔了吧，你都端着半辈子了，也该放下了。”
汤和眼睛一亮，可马上又黯淡下去。朱元璋提高了嗓音说：“我说的是，你都端着装着半辈子了，现在放下吧，咱们谈点兄弟之间谈的事情。”
汤和的脸抽搐起来，他老泪纵横，扔了酒瓶子，对着地上哇哇狂吐。朱元璋被感动了，去扶汤和，汤和推开他的手，拼了老命地哭。朱元璋能从汤和的哭声中听出他的委屈和多年来侥幸不死的恐惧。
送走汤和时，朱元璋摇了摇头，将他的名字从候选名单中划掉。一年多后，汤和病逝。朱元璋干哭了好几天，没有挤出一滴眼泪。
剩下的人，只有两个了，那就是傅友德和冯胜。