辦公室裏精密的軟件係統通常會替我屏蔽電話，但這個電話毫無預警地直接打了進來，辦公桌對麵七米寬的牆壁顯示屏突然停止展示我正在欣賞的作品（克雷斯齊格令人眼花繚亂的抽象派動畫《光譜密度》），取而代之的是一張平淡無奇的年輕男性麵孔。
我立刻懷疑這張臉是個麵具或擬像。沒有任何一個麵部特征不像真的，甚至沒有一點兒不自然——軟趴趴的棕色頭發，淺藍色的眼睛，細長的鼻子，方正的下巴——但這張臉作為一個整體來說過於對稱，過於無瑕，過於欠缺個性，因此不可能是真的。背景裏，仿陶六邊形瓷磚拚成的豔麗圖案緩緩飄過牆紙——乏味得可悲的複古幾何主義，無疑是為了讓這張臉相比之下顯得真實。我在瞬息之內做出了以上判斷。畫麵一直拉伸放大到畫廊的天花板，四倍於我的身高，在我眼前供我無情地審視。
那個“年輕人”說：“你妻子在我們手上/轉五十萬澳元/到這個賬戶/假如你不希望她/受苦。”我忍不住要這麽斷句；不自然的說話節奏和單個字的清晰發音，使這段話聽上去像是某個無可救藥的嬉皮行為藝術家在朗誦最糟糕的詩歌，作品名《索取贖金》。麵具說話的時候，一個十六位的賬戶號碼閃爍滾過屏幕底部。
我說：“滾你的吧。一點兒也不好玩。”
麵具消失了，洛琳出現在屏幕上。她頭發亂糟糟的，麵頰紅彤彤的，像是剛打過架——但她並沒有煩躁不安，也不歇斯底裏；她倔強地控製住了自己。我瞪著屏幕，房間似乎在晃動，我感覺到手臂和胸部湧出汗珠，幾秒鍾內就不可思議地流成了小河。
她說：“戴維，聽我說，我沒事，他們沒有傷害我，但——”
然後通話就被切斷了。
我呆坐了幾秒鍾，隻覺得天旋地轉，汗水打濕了我的全身，我眩暈得太厲害，無法信任自己去移動哪怕一塊肌肉。然後我對辦公室說：“回放通話。”我以為電腦會拒絕我，說一整天都沒有電話打進來過，但我錯了。剛才那一幕重新開始。