通往搭檔關係的那條路剛開始時我一無所知，布蘭查德對戰布雷切特的說法再次鬧得沸沸揚揚，風聲這才傳進我的耳朵。
那天輪到我在邦克爾山守超速陷阱，狩獵違反交通法規的車輛，漫長的執勤時間就快結束了。我的罰單簿填滿了記錄，眼睛盯著第二街和博德裏大街路口連看八個鍾頭，我大腦都麻木了。我穿過中央分局的集合大廳，一群藍製服正等著聽下午的待辦犯罪清單，我險些沒聽見約翰尼·沃格爾在說什麽。“他們好幾年沒打拳了，豪洛爾[1]已經宣布秘密聯盟非法，所以我不認為事情就能這麽結束。我爸和猶太佬關係不錯，他說可惜喬·路易斯不是白人，否則肯定要收了他。”
這時湯姆·喬斯林拿胳膊肘捅了捅我：“布雷切特，他們在談論你呢。”
我扭頭望向沃格爾，他站在幾碼開外，正在和另一個警察聊天：“跟我說說，湯姆。”
喬斯林微笑：“認識李·布蘭查德嗎？”
“廢話。”
“哈！他在給中央令狀組辦事。”
“說點兒我不知道的。”
“這個如何？布蘭查德的搭檔做滿二十年了。沒人想到他會甩手不幹，但他確實要走。令狀組老大是埃利斯·洛韋，重罪法庭的地檢官。他幫布蘭查德搞到這份任命，現在想找個伶俐小子接替布蘭查德的搭檔。據說他對打拳的情有獨鍾，想拉你過去。沃格爾的老爸在警探局。他和洛韋關係不錯，希望他的兒子得到那份工作。實話實說，我覺得你倆都不符合資格。至於我，就不一樣了……”
我心裏發癢，但還是擠出一句俏皮話，讓喬斯林明白我不在乎：“你牙齒太小，近身纏鬥咬不過對手。到令狀組成天都要纏鬥。”
事實上，我很在乎。
那天夜裏，我坐在公寓外的台階上呆望車庫，車庫裏有我的力量沙袋和速度沙袋，有報紙剪貼簿、節目單和宣傳照。我想到我挺厲害，但不算真的厲害；想到我保持較輕體重，其實可以再長10磅，去打重量級；想到我在鷹岩退伍軍人協會體育場，打一肚子玉米餅的墨西哥中量級拳手，而那裏也是我老爸參加德美同盟集會的地方。輕重量級是塊無主之地，我從一開始就覺得這是為我量身定做的。我重175磅[2]，可以徹夜踮著腳尖閃躲，用勾拳從外圍遠角準確打擊對方的軀體，隻有蠻牛型拳手才能扛住我的左刺拳。