時至今日，火星人如何殺人於無形依然是個未解之謎。不少人猜測，他們在幾乎絕對絕緣的盒子內產生極高的熱量，並用一種未知材料製造的金屬拋物麵反射鏡射出平行光束，對準要襲擊的目標，原理和燈塔類似。但種種細節都沒有確鑿的證據。雖然原理不明，但可以肯定的是，其本質就是一道熱光，高溫加上不可見的光。光束所及之處，一切能燃燒的都會騰起火焰，鉛融化成鉛水，鐵隨之軟化，玻璃碎裂融化，水則不可避免地爆炸成蒸汽。
那天晚上，星空下的巨坑周圍橫著近四十具屍體，都燒得焦黑扭曲，無法辨認。一整晚，霍斯爾到梅伯裏之間的公地上一個人影也不見，隻有一片熊熊火光。
屠殺的消息差不多同時傳到了喬巴姆、沃金和奧特肖。悲劇發生時，沃金鎮的商鋪已經打烊了，不少商鋪夥計和其他居民聽說後按捺不住好奇，紛紛穿過霍斯爾橋，沿著樹籬間的小路往公地趕。可以想象，年輕男女忙碌了一整天，一個個神采奕奕，他們向來愛新鮮事物，這次自然也要趁機結伴散步、打情罵俏。暮色下一路歡歌笑語，諸位自然想象得出來……
當時，就連圓筒打開的事，沃金也沒幾個人知道。其實可憐的亨德森之前派了人騎車去郵局，給一份晚報拍了緊急電報。
大家三三兩兩地來到公地，這時候先來的幾個正在對著采沙坑上方那麵轉來轉去的鏡子張望，興致勃勃地議論。自然而然地，剛來的人也被這種興奮的氣氛所感染。
到了八點半，代表團全軍覆沒的時候，公地周圍至少聚集了三百人，這還不算那些離開路麵、想靠近觀察火星人的。當時還來了三個警察，其中一個騎著馬；他們按照斯騰特的吩咐疏散人群，阻止人們靠近圓筒。有幾個頭腦簡單又愛起哄的家夥還喝倒彩；有些人就愛一邊看熱鬧一邊煽風點火。