夜色人生

21 照亮我的路

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生意還是持續蒸蒸日上。

喬開始為買下麗思飯店的事情打通關節。約翰·瑞齡願意賣掉建築物,但不肯賣地。於是喬帶著自己的律師跟瑞齡的律師洽談,看能否找出一個雙方都能接受的辦法。最近他們雙方研究出一份九十九年的租約,卻又卡在郡政府的空間權上。喬有一組政治掮客負責收買薩拉索塔郡的調查員,另一組在州首府塔拉哈西對州級的政客下功夫,還有第三組人馬在華府,去對付那些常進出佩斯卡托家族所投資的妓院、賭場、鴉片窟的國稅局官員和參議員。

他的第一個成功,是讓賓果遊戲[18]在潘尼拉斯郡合法。接著把全州賓果合法化的提案排入備審程序,預定在州議會的秋季會期召開聽證會,可能最早會在1932年初投票表決。他在邁阿密的朋友(那個城市要容易收買得多)已經設法讓戴德郡和布勞沃德郡的彩池投注賭博合法,使得州政府的態度更軟化。喬和艾斯特班曾冒險幫他們在邁阿密的朋友買了一塊地,現在那塊地變成了賽馬場。

馬索曾搭飛機來察看那座麗思飯店。他最近剛治療完癌症,但隻有他本人和醫師才知道是哪種癌。他宣稱自己治療的狀況很好,但頭禿了,身體也很虛弱。甚至有人私下說他腦袋變糊塗了,不過喬看不出任何跡象。馬索很喜歡這塊產業,也喜歡喬的想法——如果要打破賭博禁忌,那麽現在,趁著禁酒令淒慘地在他們麵前崩潰,就是絕佳的時機。他們因為飲酒合法化所損失的錢,會直接進入政府的口袋,但在合法賭場和賽馬場被抽走的稅,可以從眾多笨得跟莊家對賭的人身上賺回來。

那些政治掮客也開始回報,說喬的預感看起來沒錯。整個國家都已經準備讓賭博合法化了。整個州、整個國家都缺錢。喬派出去的人帶著各式各樣保證——賭場稅、飯店稅、餐飲稅、娛樂稅、房間稅、酒類執照稅,外加所有政客都很愛的超額收益稅。任何一天,隻要賭場當天的進賬超過八十萬元,就會繳百分之二的超額收益稅給州政府。但其實,隻要賭場的收入一接近八十萬,他們就會短報收入。不過那些睜大眼睛想撈好處的政客不需要知道這點。