餐厅里的电视机定频在二十四小时新闻台，在这一时段的新闻中，他已经看到这条新闻出现三次了。
要是用餐时不必看到这种画面，他当然乐意之至，不过，他其实忍不住：虽然他想要注意别的地方，但只要一分心，目光就会自动回到屏幕前面，电视固然无声，但他依然会作出相同的反应。
李欧波多·史特里尼觉得这都是仰赖科技所引发的结果。大家再也无法忍受与自己独处，而这正是他当天最深的感触。
其他客人的目光也紧盯着电视屏幕——带着小孩的一家人、提早出来吃午餐的上班族。杀人魔的行径吸引了这座城市每一个人的注意力，媒体也深谙此道，比方说，现在正不断播放森林里找到的那两具骸骨。这条新闻内容其实很贫乏，但电视台就是执意播放，大家也乐此不疲。就算有人转到其他频道，播出的也是相同的东西，这已经成了某种集体精神病。
这就像是盯着某个水族箱，对，恐怖水族箱。
李欧波多·史特里尼坐在餐厅的后方，平常他习惯落座的那个位置。他昨晚为了那些最新物证工作了一整夜，但还是没有办法拿出什么具体成果。他已经累得半死，早上才过了一半，他决定先休息一下，简单吃点儿东西，再继续回去工作。薄肉排加腌菜三明治、一份薯条，再加上一瓶雪碧。
他正准备吞下最后一口三明治的时候，一个男人在他对面坐了下来，挡住了他看电视的视线。“嘿！”对方露出微笑，态度很友善。
史特里尼愣了一下，他从来没见过这个人。
“能不能打扰一下？”
史特里尼语气很冲：“我不会买东西。”
“哦，别误会，我来这里的目的不是推销，”巴蒂斯塔·艾里阿加满口保证，“我来这里是为了送礼。”
“你给我听好，我没兴趣，我只想赶快吃完东西。”
艾里阿加脱掉帽子，又伸手拍了几下，仿佛在去除看不见的微尘。他很想告诉这个白痴，他讨厌这地方，因为他讨厌提供油腻食物有害血压与胆固醇数值的廉价餐馆。而且，他也讨厌通常会在这种地方出现的一家大小，他无法忍受吵闹、泛满油光的双手，还有那些为人父母者的荒谬欢喜。不过，自从昨晚发现了那两名德国便车背包客的遗体之后，他决定采取一些激烈措施，因为他的计划可能面临失败。他很想把一切告诉自己面前的这个白痴，不过，他只说了这句话：“李欧波多，听我说……”
史特里尼听到自己的名字，愣住不动，三明治停在半空中：“我们认识吗？”
“我认识你。”
史特里尼有了不好的预感：“你找我到底要做什么？”
艾里阿加将帽子放在桌上，双手交叠：“你是警察总部科技分析实验室的所长。”
“如果你是记者的话，那你就找错对象了，我绝对不会透露任何消息。”
“看得出来，”艾里阿加立刻回道，佯装自己充分谅解对方毫不妥协的立场，“我知道你们有严格的规定，我也很清楚你绝对不会逾矩。但我不是记者，你之后一定会把你知道的一切都告诉我，而且是心甘情愿的。”
史特里尼斜眼瞄了陌生人一眼，他疯了吗？“我连你是谁都不知道，为什么要把机密内容告诉你？”
“因为，从此时此刻开始，你我就已经成了朋友。”艾里阿加说完之后，对他展露出温善无比的笑容。
史特里尼大笑：“够了，你可以滚了吧？”
艾里阿加装出生气的姿态：“你只是还不认识我而已，不过，当我的朋友有诸多好处。”
“我不需要钱。”
“我讲的不是钱，李欧波多，你相信有天堂吗？”
史特里尼的忍耐力已经到了极限，他把剩下的三明治放在餐盘上面，准备离开：“我还有警察身份。你这个白痴，我可以逮捕你。”
“你爱你的祖母埃莉奥诺拉吗？”
史特里尼定住不动：“你什么意思？”
艾里阿加立刻发现光是提到她的名字，就已经能够让这位所长停下脚步，可见对方想要进一步搞清楚状况。“九十四岁……真的很高寿，是吧？”
“对，没错。”
他的语气已经变了，现在温顺又困惑。艾里阿加乘胜追击：“要是我没弄错的话，你是她唯一的孙子，而且她相当疼爱你。李欧波多是她先生，也就是你祖父的名字。”
“对。”
“她曾经答应过你，日后你可以继承她那套位于琴托切莱区的住宅。三房，一套卫浴。而且，她还存了一点儿小钱，三万欧元吧，我有没有弄错？”
史特里尼的眼球暴凸，脸色煞白，已经说不出话来了：“对……或者应该说，不是……我不记得了。”
“你怎么可能不记得？”艾里阿加假装生气，“都是因为有了那笔钱，你才能娶到自己心爱的女人，而且，你们现在就住在你祖母的房子里。但实在很遗憾，你夺走了那老女人的性命才换来这一切。”
“你究竟在说什么？”史特里尼动怒了，死抓住他的手臂不放，“我祖母死于癌症。”
“我知道，”艾里阿加紧盯着史特里尼暴怒的双眼，“甲基汞是一种很有趣的物质：只要对着皮肤挤上几滴，它就会立刻穿透细胞膜，引发不可逆转的致癌进程。当然，你得等上好几个月，但效果绝对不成问题。不过，老实说，耐心不是你的强项，不然你也不会越俎代庖，抢夺上帝的工作。”
“你怎么——”
艾里阿加推开史特里尼掐住自己臂膀的那只手：“我知道你一定这样想过：九十四岁也活得够久了。毕竟，埃莉奥诺拉已经没有办法自理生活，而身为她的财产继承人，照顾她的责任自然落在你肩上，也就等于浪费你的精力与时间。”
现在，史特里尼陷入极度恐惧。
“由于这名死亡女子年事已高，医生们也没有探究她的癌症成因，没有人起疑心。所以我知道你在想什么：你觉得自己做得神不知鬼不觉，就连你太太也不知道。但如果我是你的话，绝对不会询问我到底是如何发现之类的问题。还有，既然你也不确定自己能不能活到九十四岁高龄，我建议你还是把这种时间省下来吧。”
“你打算勒索我？”
艾里阿加觉得史特里尼的脑袋真是不灵光，居然会问出这种问题。“我告诉过你了，我来这里的目的是送礼，”他停顿了一会儿，“这份礼物就是我会缄默不语。”
史特里尼决定直接切入重点：“你要什么？”
艾里阿加把手伸入口袋，摸出了纸笔，写下了一个电话号码：“你随时都可以打电话给我。关于‘罗马杀人魔’那个案子，你的实验室有任何分析结果，要让我第一个知道。”
“第一个知道？”
他的目光已经离开了那张纸：“没错。”
“为什么？”
现在得进行最困难的部分了：“因为我可能会要你销毁证据。”
史特里尼瘫在椅子上，目光朝天：“见鬼，你不能叫我做这种事。”
艾里阿加依然不失镇定：“她过世之后，你本来希望给她火葬，对不对？不过埃莉奥诺拉很虔诚，所以早就在维拉诺墓地买了位置。要是有人挖出她的尸体，找寻残留毒物，发现了类似甲基汞之类的不正常物质，那就真的很遗憾了。老实说，我想他们一定会问你的，因为在你的实验室里找到这种东西，也不是什么太困难的事。”
史特里尼只能乖乖听从：“让你第一个知道……”
艾里阿加露出他标志性的残酷笑容：“我们这么快就达成共识，让我很欣慰，”然后，他看了一下手表，“我想你也该走了，还有工作得完成吧？”
史特里尼迟疑了一会儿，还是起身，走到收银台前面买单。艾里阿加十分开心，离开自己的座位，一屁股坐在史特里尼刚才坐的地方。他忘了自己的高胆固醇与高血压，拿起剩下的肉排三明治，正打算大咬一口的时候，那台依然保持静音的电视却吸引了他的目光。
荧幕上出现的是同样的旧画面，副局长莫罗对一群记者发表声明，距离埋藏那两具骨骸的树林并不远。艾里阿加打从昨晚开始看到这些画面已经不下十数次了，不过，他到现在才注意到这名副局长后面有状况。
他背后有名年轻女警，画下了颠倒的十字——从右至左，从下往上。
他知道那女子是谁，三年前，在某起重要案件中，她扮演了关键角色。
她在干什么？为什么要做出那种手势？
巴蒂斯塔·艾里阿加心想，不能说她聪明，也不能说她笨。反正，她是真的不知道这个动作会害她陷入可怕的险境。