红衣主教巴蒂斯塔·艾里阿加终于又把他的权戒戴了回去。
他的右手无名指与那块珍稀宝石相别的时间，也未免太久了一点儿。现在他终于可以离开这间待了好几晚的小旅馆房间，回到自己的顶楼豪宅，它的位置距离竞技场并不远，还可以俯瞰帝国议事广场。
既然已经抓到了盐之童，那么他的任务也几乎算大功告成。现在，让整个罗马知道魔鬼辩护者已经回到这座城市，自然也不成问题。
在过去这几天中，一直死缠着他不放的亡友米恩，到现在依然阴魂不散，但已经恢复到噤声不语的状态。现在，这早就不是艾里阿加的困扰了，因为他早已爬到了教廷的上层阶级。
艾里阿加在年轻时犯下了杀人罪，以残暴手法将米恩打死，他朋友是无辜的，只不过嘲弄了他而已，而他也因此入狱。他一直很抗拒服刑，觉得这对他并不公平，其间不断反抗各种威权。不过，这种言行只是青少年的躁动本质。其实，由于自己犯下的罪行，他的内心深处饱受煎熬。
有一天，他遇到了一位神父，一切就此翻转。
那位神父向他讲述有关福音与《圣经》的故事，对方循序渐进，充满耐心，终于说服艾里阿加放下心中的重担。不过，当他向神父告解己罪的时候，却没有立刻得到赦免。神父反而向他解释，必须把他犯下的大罪抄录下来，送交罗马的某个特殊法庭。他完成了，但多日没有回音，艾里阿加担心自己永远无法得到宽恕或救赎，不过，宣判结果终于出现了。
他的灵魂受到了赦免。
在那一刻，艾里阿加看到了修补人生的可能性。灵魂法庭是一项独特的利器，能够让他摆脱悲惨生活，逃离贫穷与卑微的宿命。那些针对人类灵魂的判决所隐含的力量何其强大！他再也不是那个酒鬼的猥琐废物后代——再也不是“马戏团小猴之子”了。
他说服那位神父带领他走上神职之路。他从来不曾因为哪个职业而产生这么强烈的动力，现在的冲劲全是因为良善的企图心。
在接下来的岁月中，他全心追求目标，也不断地自我否定。首先，他拼命抹去了过往的所有痕迹：没有人会把他与菲律宾小镇的某起凶案联想在一起。然后，他开始逐步往上爬，赢得了该有的位置。从小神父变成主教，又从蒙席当上了红衣主教。最后，他终于争取到他花了一生努力追求的高位。其实，根据他的专业能力，他们会挑中他也是理所当然的选择。
二十多年来，他一直负责执行法庭内的黑色祭仪。他负责撰写指控悔罪者的诸项罪行，所以他会知道他们最不可告人的秘密。他们全都被匿名保密，不过，巴蒂斯塔·艾里阿加却能够从他们的告解内容细节中辨识出他们的身份。
到了现在，他已经驾轻就熟。
久而久之，他也学会了要如何利用自己知道的一切换取好处。虽然表面上看起来是勒索，但他不喜欢这种称呼。每当他开始使用自己强大权力的时候，都是以教廷的利益为出发点，这种行为也可能会为他个人带来某些好处，而这一点就无关紧要了。
他根本不觉得那些悔罪者有哪里可怜。他们之所以会愿意告解，纯粹就是想要日后过着平静无波的生活而已。他们是懦夫，因为他们不敢坦然面对法律。而且许多人得到赦免之后，依然会故态复萌。
就艾里阿加的个人观点而言，告解圣事正是天主教的败象之一。偶尔来一次良心净化，就能够解决一切！
所以他剥削那些犯罪者，运用他们的恶行为自己谋利，完全不会有任何内疚感。每当他与这些人交手的时候，他们一听到他复述这些秘密就会无比惊骇。他们不知道他到底怎么得知了这些真相，因为他们根本忘了自己曾经向神父告解一切，可以看出宽恕对他们根本发挥不了什么作用。
他穿上日常的高级定制深色西装，配上的是神父白领而不是领带，最后戴上黄金与红宝石的十字架项链，然后，他望着镜中的自己，开始为米恩的灵魂低声念诵祷词。
他年少时曾经犯下重罪。但他并没有厚颜无耻到想要宽恕自己的地步。
等到他念完之后，他决定到外面走一走，因为距离圆满达成任务，还差最后一个步骤。
这个秘密包含了三个层次。第一个是“盐之童”，第二个是“狼头人”，这两个都已经曝光。
但第三个必须保持滴水不漏，否则教廷将付出惨痛代价，他也一样。