每當緊急集合的時候，地球的空間站會變成軍營，或者變成瘋狂的電腦天才和沒完工的飛船的結合體；阿拉裏的太空艦內部則像一根被風化侵蝕的石柱；而貿易聯盟的空間站又是另一副模樣。
它是一條路。盡管很詭異，但這裏隻有一條路。
那些巨大的金屬管裏麵全是空****的，間或出現一些閃著燈的操縱麵板。我們沿著充當地麵的那一麵往前走。空間站裏的重力大小絲毫不輸地球。不過越往高處去，重力越是急劇變小。一個女人一蹦一跳地迎麵向我們走來，揮揮手，飛向天花板。她穿著印花長裙，讓人想起地球上嬌媚起舞的吉卜賽女郎。我忍著頭暈仰起臉，看見那女人穩穩地站在了離我們五十米遠的天花板上。
“他們的人造重力場做得很棒！”瑪莎興奮地說，“很像那個傾全美國之力建造的大氣缸奧尼爾圓柱體[1]……但這裏的重力不是靠自轉產生的。”
“這不就是一個帶大梯度衰減的表麵重力場嗎？”克洛斯聳聳肩膀，“難道你們還沒掌握這項技術？”
“我們完全無法掌控重力。”我老實承認。
“那你們在太空裏怎麽辦？”
“到處亂飛。”我沮喪地告訴他。
“不，我是說，你們怎麽解決在太空裏的生活問題？比如，怎麽排泄？”
“別問了！”我央求道，“你自己猜吧！”
克洛斯顯然對我的反應深感不解，我隻好像給小孩子上課一樣給他解釋：
“這是個很多孩子甚至一些大人都會提的問題……”
終於也能讓他難堪一回了！
“去年我們還被拉去給孩子們上課。學校需要培養更多飛行員……必須搞一場生動的宣講會。所以我有各種現成的答案，有些是講給小學生聽的，有些是給中學生準備的……”
“沒必要。我能自己意會。”