胡三元的確是覺得絕望了。在寧州劇團晃**了幾十年，最後混得連個正式身份都沒有。沒身份也無所謂，隻要有戲敲就行。可戲也敲不成了，改演歌舞了。敲鼓用了惠芳齡。一個唱小花旦的女子，人家不是坐著敲，而是走著敲，跳著敲，翻著跟頭敲。他自然是敲不了了。好歹有外甥女照應，來省秦混一碗飯吃。誰知省秦現在也搞歌舞、搞流行音樂、走模特兒路、亮大腿去了。他個敲鼓佬，明顯又成了多餘人。
他有時真恨自己外甥女憶秦娥沒出息。堂堂一個走遍大半個中國都吃香喝辣的角兒，扛著一兩百號人的鍋灶飯碗，混到最後，連自己也成了多餘人。好像誰都比她強。她還要去吃別人的下眼食，讓社會上的混混來教唱歌、教走路。真是把先人快虧盡了。他過去從來都沒有產生過絕望的念頭。即使坐監獄，也沒想過要死的事。除非人家要槍斃他，沒辦法了，否則，他都是有強烈生存欲望的人。他無時無刻不在苦練著自己的鼓藝。那是一種珍愛，一種習慣，一種稟性。也是一種生命的指望、信念。離了鼓槌，他真不知道自己活著的意義了。
他越來越承認，自己是一個活得窩囊透頂的人。他姐胡秀英經常這樣罵他，說他就是個不成器的東西。快活半輩子了，房沒個房，單位沒個單位，女人沒個正經女人，娃沒個娃的，就活了一對爛鼓槌。他在心裏說，不是一對爛鼓槌，而是敲爛好幾十對鼓槌了。
說起女人，胡彩香也真是把他心傷透了。要不是這個女人，他也許早找了女人。可就是這個女人耽誤著，讓他一輩子再沒找別的女人。那些年，胡彩香的男人張光榮，一年就回來探一次親。而他跟胡彩香天天在一起排戲、演出、下鄉、開會。她認卯他的技術。但見配合，就是呱呱叫的彩頭。加上他倆的房子也住得近，一來二去地，眉眼裏就有了火，有了電。他最喜歡的，就是胡彩香那雙大眼睛。沒人的時候，見了他，還愛故意眨動長長的睫毛，像是要用那眼睫毛把他夾住一樣的**。演出時，他們也會用一切機會眉目傳情。比如她演《補鍋》裏邊的蘭英，明明是跟女婿拉風箱補鍋，卻要一邊拉，一邊朝他看，忘了跟她未來的補鍋匠女婿“放電”。他那板鼓，也就敲得越發的有情致、有“電流”、有力道了。真正讓他感動、並對別的女人再無興趣的，就是胡彩香的有情有義。他犯事了，坐牢了，胡彩香沒有因為這個，而與他劃清界限。相反，隻有胡彩香偷偷去北山監獄探過監，給他送過吃的喝的，送過錢。他出來後，胡彩香沒有因為他身無分文，臭蟲虱子滿身爬而遠離背叛他。依然是她，給了他人生最大的慰藉與溫暖。她一點點親吻著他那被燒糊了的半邊臉說：“你哪怕燒成黑熊瞎子了，我還心疼你！”就連那個孩子，他也堅信是他的。但胡彩香堅持說，那是張光榮的。他還問能不能驗血，胡彩香說：你再別瞎攪和了，我們已成這樣了，得給孩子一個臉麵。他就隻能偷偷給孩子一些關心了。最關鍵的是，在他不在寧州團的時候，胡彩香精心照顧了他的外甥女憶秦娥。不僅給這個可憐的孩子爭取了一個飯碗，並且一步步把她送上了主角的位置。這是一份大恩德，易家人一輩子都是不能忘記的。可就是這個女人，跟他再好，卻偏不離婚。早年她還有鬆動。自有了孩子，尤其是張光榮失去了在保密廠子做事的優越，調回來做自來水公司的管鉗工後，她就再也不提離婚的事了。這個撓攪了他幾十年的女人，也真是把他的心，傷得透透的了。他離開寧州，也是為了逃避兩雙眼睛：一雙是胡彩香的。另一雙就是她男人張光榮的。張光榮的眼睛裏是藏著火，藏著燃燒彈，藏著火焰噴射器的。隨時都有可能噴射出來，把他的另半邊臉，也燒成黑鍋底。