易青娥本以為，苟存忠收她做徒弟，也就是圖到灶房換火種方便，隨便說說而已。可沒想到，老漢還認真得不行。見天早上，他都要到灶門口檢查她的練功情況。她把火一燒著，就先壓腿。壓完腿，狠勁踢那麽八十到一百下後，又練拿大頂。每到拿大頂時，苟存忠就推門進來了。他一邊換火種，一邊要把她的腰、腿、腳尖、雙臂，到處拍打拍打。讓她把屁股吸緊，腰上提勁，腿麵子、腳麵子朝直裏繃。過去，她拿大頂也就十到十五分鍾。自苟存忠給她當老師後，就要求必須拿半小時以上了。
有一天，她又在拿大頂。腰部酸困，正晃**著，苟存忠就進來了。這次他沒換火種，是給她拿了一條寬板帶進來，要她係上。板帶邊沿，已經洗得發毛了，明顯是有了年代的東西，但還十分緊結、精致。苟存忠說，這是他師父傳給他的，是一條真正的絲質板帶。板帶有小拇指厚，紮在腰上，有一種被夾板箍起來的感覺，但邊緣部分又是柔和、貼身的。
苟存忠讓她再把大頂拿上去。她就拿上去了。
苟存忠問她感覺怎麽樣。
她說，感覺腰上挺帶勁的。
苟存忠連忙說：“這就對了。這就對了。練功隻要懂得腰上的力道，就算摸著竅門，逮著要領了。”
這天早上，苟存忠給她講了好多好多，一切都是從拿大頂開始的。
苟存忠說：“人拿大頂時，是呈倒立狀的，不僅練雙臂的支撐力，更重要的，是練腰上的控製力。隻有腰上給勁了，才能支撐得長久。要是腰上稀鬆著，連上台演戲都是水蛇腰，到處亂晃著，你就是扮個鐵姑娘隊長，挑個扁擔出去，也像是妖婆子趕集——一路風擺柳，不難看死人才怪呢。不是我要說咱們團裏這幾個演旦的，那也叫旦？旦是啥？旦就是一個戲班子的眼窩哩。畫龍點睛你懂不懂？旦就是那個睛。戲班子就靠旦角這盞燈照亮哩。就說胡彩香，還有米蘭，都算台柱子了？看看有一個演戲的好腰沒有？看看有一條演戲的好腿沒有？還別說正經演旦了，就說她們平常上台敲個歡慶鑼鼓、扭個秧歌；學大寨修個梯田；演女赤腳醫生采個草藥；扮女民兵，抓個投機倒把犯啥的，一上場，身子就朝下塌，屁股就朝下坐，兩腿就朝下沉。是白長了兩張好看的臉蛋了。人家是看戲，看做工哩，又不是光看臉蛋來的。要看臉蛋，國營商店那些售貨員，郵電所那些打電報的，銀行那些存錢的，長得也不比她們差多少。人家何必要掏一兩毛錢，跑到戲園子裏來，折騰幾個小時，看她們的臉蛋子呢？你看這次米蘭演林衝娘子，是不是露怯了？穿上褶子，跑個圓場，攆個林衝，就跟吆牛上山一樣，把人看得累的。自己也把做不是？問題都出在腰上，腿上，就沒練下功麽。聽說她和胡彩香為林衝娘子這個角色，還爭得牛頭不對馬嘴的。胡彩香唱得好些，但腰腿比米蘭也好不到哪兒去。別看我平常看大門著的，就隨便到排練場、舞台邊上掃一眼，就知道她們的半斤八兩了。要爭，得拿真功夫爭，拿真本事爭呢。光靠背地裏放炮、相互砸刮，頂屁用。你知道我們那時是咋練圓場的？師父讓給腿中間夾把掃帚跑，你步子一大，掃帚就掉了。一跑就是大半早上。師父拿根藤條，你掃帚一掉，一藤條。你一慢，一藤條。你腰一擰，一藤條。你屁股一坐，一藤條。你胳膊一搖，一藤條。你腦袋一晃，一藤條。有時一早上跑下來，能挨幾十藤條呢。你說為啥我們‘存字派’的，能出那麽多吃遍大西北的名角兒？就是師父太厲害了！現在不行了，我們幾個都說，就是咱師父在，也教不下成器娃了。都吃不下苦了麽。一個個能的，比老師還能，你還能教成啥？搞不好，還要挨學生的黑磚哩。老師為啥看上你了，一來覺得娃乖，小小的就活得沒別人順當。娃可憐，但可愛。有些娃看起可憐，也可憎得很很，一身的瞎瞎毛病，老師不喜歡。二來覺得你有潛力。就在你們這班學員裏，你都是最好的。在女娃娃裏麵，你是能真正挑起梢子的人。別人沒這個眼力，看不來的！眼力那玩意兒是教不會的！那是道行，你還不懂。三是老師看你能吃苦。這是唱戲這行的本錢。不吃苦中苦，哪能人上人哪！娃呀，你把老師這三條記下，要都按老師的要求來了，再把戲唱不出名堂，老師就拿一根繩，吊死在這灶門口了，你信不信？”