這本來是一個戲劇故事，我寫了很長時間，也改了很長時間，搬上舞台後，演出效果連我自己都沒想到，能贏得那麽多掌聲和熱評，甚至包括時尚的網絡，也都跟著加熱、傳熱，確實讓一個寫作者受到了堪稱熱切的鼓舞。在短短兩年多、二十幾個省市的數百場巡演中，最大的觀眾群是當代大學生。他們利用微信、微博隨看隨發的即興評論，為這個戲奠定了“民間”認同的基礎，這種認同與主流聲音匯合後，更顯出讓人放心的評價真實來。
我之所以要把這個故事寫成長篇小說，是因為在這部戲的構思剪裁中，十分不舍地割去了很多有意味和有價值的東西，因為戲劇的長度總是被控製在兩個小時多一點，過了這個時間段，再文明的觀眾，也得考慮脊柱和屁股的物理抗議，因而，在戲劇文本尚未完成之時，我就一直有伺弄小說彌補缺憾的衝動。
我不知多少次說過，寫這個故事，源自我居住的西安文藝路的那個農民工群體。他們也可能天天都不是昨天的那幫人，但那種形態，在我眼中，又分明是好多年都沒有改變的一個古舊群落。這是一個自發的勞務市場，所謂自發，就是政府並不希望他們這樣一日一兩千人發散式地占據著半邊街道，任喇叭喊、人驅趕地揮之不去。有時下硬手，也見驅趕者把現場能清理得一幹二淨，可過幾小時，那地方又會人頭攢動，聚成一個又一個渦流，在與驅趕者躲貓貓，捉迷藏，打巷戰、遊擊戰。久而久之，這個市場也就繩鋸木斷、水滴石穿、鐵杵磨成針地頑強生存下來了。
我開始細心關注他們的生活，應該是在這個市場存活十幾年後的事了。我家也請他們幹過活兒，話都不多，很難問出點什麽來。城市人對他們在盡量封鎖著很多秘密，其實他們對城市人也從不想敞開信任的胸懷。埋頭幹活，低頭吃飯，餃子一人能吃一斤六兩，幹完活拿錢走人。動作都很機械、畏縮，哪怕是瞞著年齡的十幾歲的打工孩子，幾乎都感覺不到一顆活蹦亂跳的心的搏動，這是我對他們最初的印象。但我總覺得他們有故事，有很多鮮活的、感人至深的故事，能對我的戲劇創作生命有所破題和幫助。何況自己近二十年來每天從他們身邊走過，總有一些情結，想弄懂一點他們的心思。這樣，我放下了手頭正研究的司馬遷、唐玄奘，他們都是我準備搬上舞台的曆史人物，端直走進當下，在西安好幾個農民工集散地，開始了可以叫作深入生活的采訪工作。