羅天福被女兒甲秀接進西門家院子時，第一眼就看見了院子中間的那棵大樹。淑惠和兒子甲成也都看呆了。甲秀介紹說，這是一棵唐槐，已經有一千三百多年曆史了。樹身有幾人合圍那麽粗，樹冠高大，蔭天蔽地。一個大斜枝因年代久遠，雖生猶衰，因斜度過大，自身已無力支撐，而不得不搭上一個粗大的樹撐，幫襯著它不屈的生命。樹的主幹部分一邊看似強大粗壯，其另一邊，已是朽齧一空，洞中足可藏下十幾個孩子。樹是僅靠半邊薄薄的肢體艱難維係生命的。
羅天福放下擔子，先是被樹牢牢吸引，團團轉著打量樹的情狀。他為樹上的幾個吊瓶所疑惑。甲秀介紹說，這是給樹打吊針呢。還有給樹打吊針的？這在他還是第一次見。淑惠和甲成聽了也覺得十分稀罕。他這一生就愛樹，老家那兩棵六七百年的紫薇樹，是他這次進城最難割舍的生命。他招呼甲秀、甲成和淑惠一起伸開手臂，測量樹的合圍，結果四個人還沒把樹幹攏住，一家人深深感歎著唐槐的神奇。羅甲成不由自主地飛起一腳踢到樹幹上，那是一個山裏孩子激動和愛的一種獨特表達方式，沒想到，立即引來了一個老頭的責難。
老頭看上去有七八十歲，須發潔白，臉色紅潤，氣血充盈，著一身古銅色唐裝，行走十分灑脫利落。隻有注重養生的人，才可達到如此飄逸出世的境界。
甲秀急忙給父親介紹說，這是東方雨老爺爺，也租住在這個院子，據說是專門為保護這棵樹住到這裏的，吊針就是他打的。羅天福一聽陡生敬意，立即給老人道了歉。甲秀也急忙給老人介紹父親、母親和弟弟，說初來乍到，還望老爺爺見諒。老人衝他們笑了笑，就背上噴桶，爬到梯子上給樹冠打藥去了。
甲秀把爹娘領到那間租住的房子，一股濕氣、黴氣撲鼻而來。羅天福想到過住房條件差，但沒有想到會這麽差，不僅房小而且窗戶也小得出奇，幾乎鑽不進一個人的身子，就是一個透氣孔而已。後邊帶著的那個儲藏室，更是又矮又黑又潮，門敞了一天一夜，氣味還是刺鼻難聞。