放暑假了。朱豆豆、沈宁宁、孟续子们策划了好长时间，说是要出去旅游，先是说走云南贵州这一线，后来又说走黑、吉、辽、内蒙，最终还是招不住孟续子撺掇，去了山东，说是先从渤海湾，再到黄海湾，一直沿水路到上海，最终到杭州西湖结束行程。一人大概得三千多块钱，孟续子说他陪他们走完山东就不去了。朱豆豆问是不是怕花钱，并说孟兄山东以外的费用他包了。沈宁宁好像还让朱豆豆和孟续子动员过童薇薇，但童薇薇没有去，这让罗甲成内心还稍得到了一些平衡和安慰。
他们在策划这项活动的过程中，始终没有征求过他的意见，好像他天生就不是他们那个圈子的人似的，只是有一天，宿舍只剩下他和孟续子两人时，孟续子礼节性地问了他一声：“罗兄去不去山东啊？”大概孟续子觉得山东就是他的家，不礼节性地邀请一下，有些说不过去似的。“谢谢！不去，我暑假还有好多事呢。”这事就算这样过去了。
还没到放假的那一天，几个人一大早就闹腾得满楼都不安宁地走了。罗甲成早早爬起来，满屋来回走动着，享受着一人独居的自由。
期末考试成绩出来了，罗甲成拿了全班第一名。本来说不排名的，但有不少学生进大学后，有厌学情绪，老师觉得还是有公布一下名次的必要。这消息是童薇薇先告诉他的。童薇薇特别向他表示祝贺，他当时激动得想跳起来，但忍住了，他总是希望给薇薇留下一些气质与风度之类的印象。
薇薇问他：“放假干啥呢？”
他说：“还没想好呢。”也确实没想好。“你呢？”他问薇薇。
薇薇说：“也没想好。”
罗甲成没有忘了问薇薇：“朱豆豆他们不是叫你去山东旅游吗，怎么没去呢？”他没有提到沈宁宁。现在一提说这个名字，他心里都不舒服。
薇薇说：“我可能要跟我爸爸去一趟德国，他去参加一个学术活动，让我陪他呢。”
“噢。”反正他心里对薇薇一点嫉妒之意都没有，她去哪里都行，只要是没跟沈宁宁们一道就好。
人家都把暑假安排好了，罗甲成还不知道这么漫长的暑假，该做些什么？他开始也想出去旅游一下，哪怕是就近去洛阳看看，但从网上一查，再俭省，也得四五百块钱，就打消了这个念头。后来又准备回塔云山去，但想一想，回塔云山也没什么事，就还是觉得留在西京城算了。他知道，也有学生留下来打工挣学费的，他也在四处打探消息，但到底没有找到合适的事。这天，姐姐打电话说，爹让晚上回去吃饭。他实在不想去那个鬼地方，但又毫无办法，总不能老不见自己的父母吧，晚上，他还是硬着头皮去了。好在那一家人一个都没遇见。
爹娘今天特意准备了八菜一汤，娘说：“你爹说了，今天是专门给你们姐弟俩摆的，甲秀上大学满三年了，甲成也满一年了，这次考试成绩又都不错，说甲成又拿了个全班第一，你爹就说要好好庆贺一下。”
娘炒的菜，虽然不太讲究外在形状，但吃起来确实可口，筷子还没摆上桌，甲成就急得拿手抓了一块鸡肉，塞到嘴里了。罗天福看到儿子这么嘴馋家里的饭菜，心里就特别乐呵。他把那坛老酒又拿了出来。母女俩还在灶上忙着烧猪蹄汤呢，爷俩就喝起来了。
这一顿饭真是吃得其乐融融。
饭快吃结束时，罗天福问起了甲成和甲秀的暑期打算。甲秀说，她就帮娘打饼。打饼也确实需要人手，但罗天福还是说，有家教了，还是做家教轻松些。甲秀说，这个暑期她不做家教，就专门打饼。问罗甲成，甲成说还没想好。罗天福就说：“那你回去陪奶奶去。”甲成也没表示反对，过了几天，他还就真的回去了。
初回去那几天，也确实新鲜，兴奋，可过了几天，就觉得沉闷无聊了。奶奶尽管想着法儿给他做好吃的，但吃饱了，没人一起玩，就觉得寂寞得很。蔫驴外出打工不在，大奶倒是在，可在一起聊上半小时，就觉得索然无味了。大奶说的无非是他的媳妇有多能干，一儿一女有多聪明。两个孩子在房前屋后，滚成两个灰土土的泥蛋蛋跑回来，猴儿上桩一样，就爬上了大奶的肩膀。大奶媳妇已发胖得有两个大奶那么粗了，干事还是那么泼辣，见大奶和甲成说话，进来一手掐一个，就把两个叽叽哇哇乱叫唤的孩子提溜出去了。
待了四五天，实在沉闷得不行，他就到后山给奶奶拾了一天柴，这是他过去常干的活儿。他是早上拿着干粮进后山去的，奶奶给他烙了一个核桃饼，还装了一鳖子壶水，他就走了。到了后山林，他是半玩半砍，又是逮松鼠，又是唱歌的，几个小时下来，才拾了三捆柴。他用葛藤把柴捆都连接起来，放到柴溜子上，他朝第一捆柴上一坐，稍一使劲儿，三捆柴便顺着柴溜子，只十几分钟，就出出溜溜的，端直溜到了奶奶的后檐沟。奶奶一看，高兴得直夸奖：“我还说孙子上了大学，就不会拾柴了呢，没想到还能拾这么多，够奶奶烧两个月的了。”
第二天，他又给奶奶把缸里的水挑满，还帮奶奶把地里的苞谷草薅了薅，就离开了塔云山。
罗甲成回到西京城，没有先去见爹娘，而是满街找打工的地方。他想乘暑假自己挣点钱，可能是期望值有点高，找了几天都没有找下合适的。最后不得不到一个劳务市场，看别的农民工都是咋找活儿做的。人家面前都摆着工具，或是刷墙的磙子、砌墙的瓦刀、砸墙的锤錾、和泥的铁锨，还有摆着擀杖、菜刀、糕点模具的，并且每人前边都放一个纸牌牌，上面写着自己能承揽的活计的名称，有能装修的，有能当泥瓦工的，还有能蒸馍的，能擀面的，能做糕点的，五花八门，应有尽有。罗甲成东钻钻，西看看，听听人家怎么搞价，怎么成交，看了一两天，他觉得刷涂料可能最简单，就去买了一个刷涂料的磙子扛着，满市场胡转。很快就让一个叫猴子的人看上了，问管吃管喝，一天六十块，干不干？他说干，猴子把他肩膀一拍，说走，他就跟着猴子刷涂料去了。
刷涂料的地方是一个单位的旧办公楼，共六层，有八十多间房，大概有半个月的工程量。他是第一次干这活，还不好跟猴子说，他想，无非就是把涂料刷到墙上就完了，没想到里面还有不少技术。他想先看猴子怎么刷，然后跟着学，结果猴子一个劲儿抽烟，让他先开始。他先到楼下把几桶涂料背上来，猴子还坐在那儿没动，烟都快抽七八根了，咳得脖子青筋暴多高，瘾还没过足。他只好先刷起来，谁知没刷几下，猴子就喊叫开了：“哎哎哎，咋刷的你？你是跟谁置气嘛还是不会刷？你不会刷倒是拿个磙子挠哇。”甲成也不敢多说话，怕把猴子逗躁了，把他开销了，劳务市场扛着刷墙磙子到处找活的人可有的是。好在他摸索了几下，见猴子再不喊叫了，便觉得就是这个刷法了。猴子把烟抽够了，起身夺过罗甲成手上的磙子，嘟哝着：“你能挠，你能刷墙。”猴子呼啦几下，就把一块墙面刷到位了。猴子还在抱怨：“咋找来个你，你能刷墙？你能弄。墙没刷白，你看把你自己刷成了。”罗甲成从一扇玻璃里一看，自己不仅身上是涂料，连脸上、头发上都是涂料，自己快成涂料人了。
第一天干下来，晚上连胳膊都抬不起来了。他一身涂料，也不好太早回学校去，只好磨蹭到很晚的时候，才低着头走进学校大门。他进公寓时，管理员挡住了，最后认出是他来，才放他进去。他站到卫生间的镜子前一看，全然一个农民工形象。他把衣服全部剥光，用凉水冲起澡来。洗完澡，又洗衣服，咋都洗不净，勉强搓出个样子来，挂到阳台上，第二天早上一看，已经斑驳得无法再正常穿了。早上去，他专门另带了一套干净衣服，昨天刷墙的那套，就任它脏去。掌握了技术，刷得快了，也匀净了，猴子就满意了许多，虽然也骂，但意思就完全相反了：“挨的货，还行！”“没看出，挨的还精明得很，一天就学会了。”“挨的，你咋没去上大学呢，上学也许是一把好手呢。”罗甲成光笑，懒得跟他搭腔。他始终也没告诉猴子自己是干啥的，反正挣了钱各奔东西而已。
刷墙单位嫌半个月刷得太慢，让猴子一个礼拜必须搞定，说上边要来领导，面子不搞好挨呢。猴子就又弄了一个人来，跟罗甲成分头刷。那个人倒是刷得快，就是吃得多，一顿得三老碗黏面，吃得猴子心疼地：“唉，你个挨瞎锤子的就能日馕，不能少日馕点吗？日馕多了小心尻门子憋炸了。”那人也只是憨笑，反正该吃三碗还吃三碗。
七天活干完了，猴子一共给了五百块，多给的那二十块，算是最后一个晚上赶活的加班费。猴子觉得罗甲成这个人不错，“屁话不多”，“干事不麻缠”，他说他见不得那些“咬透铁锨，事没干，心眼超多，还皮干得很的人”。猴子留了他的电话号码，说以后揽下活还叫他。那个一顿吃三老碗面的，到底让猴子找碴扣了三十块钱。气得那人走时直骂：“狗日猴子将来生娃都没沟门子。”
这是罗甲成平生挣得最多的一次钱，过去也曾勤工俭学，无非是卖点山货土特产啥的，最多挣个几十块钱，上百的都很少，一次挣这么多，让他确实有些激动。拿到钱，紧捂着口袋，坐公交车回到宿舍，已是晚上十二点多了。洗了澡，泡上衣服，他打开微博，看同学们都在弄啥。童薇薇没有任何信息，QQ也没上线。朱豆豆、翁点点、沈宁宁、孟续子他们旅游今天已经到青岛了。他们住在海边，翁点点还写了一首关于大海的诗，其中有这样几句：
如果真有来世
我愿变作一只海鸟
与你一起
直飞到天的尽头
如果真有来世
我愿变作一条海鱼
与你一齐
直游到海的尽头……
有好事者续了几句：“如果真有来世/我愿变作一只海龟/与你一道/直爬到沙子里头……”罗甲成被惹笑了。后边还有人续写愿变作海蛇、海鼠、海獭、海狗、海猪、海牛、海豹、海狮、海象、章鱼、水母、鹦鹉螺、红色恶魔、六角恐龙的，反正越续越搞笑，最后甚至还有人把朱豆豆、沈宁宁、翁点点、孟续子他们几个在海里游泳的照片，与海底动物进行了头颅与身子的互换嫁接，恶搞得一塌糊涂，可把罗甲成乐坏了。他在宿舍从来没有这样高兴过，也没有这样自由过，一丝不挂地，听着音乐，吹着口哨，扭着各种自己发明的舞步，直折腾到凌晨三点多，又彻底清洗完被涂料污染的衣裤、鞋袜，才躺下休息。
第二天，直睡到下午三点多，甲成才起来，去学校外面一个叫骨头庄的餐厅，要了一碗大骨汤，还要了一碗裤带面。裤带面是西京城的一种知名小吃，顾名思义，就是形状似裤带的面条。至少一寸半宽，一米多长，一根就是一碗，用辣子蒜一拌，一节一节往嘴里吸，外地人看起来觉得很是有些不靠谱，但吃起来确实可口，结实管用。罗甲成只吃过一次，那是朱豆豆请客，一碗面十块，一碗大骨汤十六块，等于学校食堂四天的伙食费。罗甲成自那次吃过后，一直想再来吃一顿，今天总算用自己的劳动报酬，满足了这个愿望。他吃得很细法，几乎把大骨头里的脊髓全部吸出来了。有那吸不出来的，就用钳子把骨头夹碎，直到剔尽最后一丝可见的纤维。
晚上，他去了爹娘那里。院子又有人在吼秦腔。大树下猴了一堆人。还是东方雨老人在拉胡胡。爹娘把门开着，爹坐在门口，拿了个蒲扇，一边眯着眼听戏，一边轻轻拿扇子摇晃着戏里的节奏。娘和姐在屋里打饼。罗甲成朝房里一钻，像进了蒸笼一样，立马气都有些出不来的感觉。
“这热的，小心中暑。”罗甲成说。
“你回来了？”娘稀奇地问。
罗天福看甲成回来了，就把凳子朝房里挪了挪。
“啥时回来的？你奶好吗？”爹问。
甲成就把自己回去待了几天，然后又来打工挣钱的事给爹娘说了，并且把挣来的五百块钱拿出四百来，要交给爹娘。
罗天福说：“你拿着吧，赶明日少给你些生活费，就都在里头了。”
罗甲成还是坚持要把钱交给娘保管，娘就接下了。
罗天福看着儿子今天这个样子，心里有说不出的高兴。他觉得孩子是长大了，懂事了，知道日子的艰辛，并且自己用双手刨食了，他亲自给儿子打了四个荷包鸡蛋，让甲成美滋滋地吃了一顿。
是甲成自己提到后面一个半月的打算，说还想打工挣钱。罗天福就说，他问问破锣，看能不能带着甲成做点活儿。破锣还在唱戏，等破锣唱完了，罗天福就去跟破锣讲了，破锣答应带去试试，他们工地确实缺人，不过他说活儿很苦，害怕孩子吃不消。罗天福就说，山里娃，啥苦没吃过，只要安全，苦点累点，问题都不大。话就算说妥了，破锣说明天就让甲成跟他走。
罗天福回来，把情况跟甲成讲了，说破锣是电工，给人家走线路呢，甲成不懂电，也就帮不上忙。不过那附近有个工地的工头破锣熟，说是去搬钢筋也行，打混凝土也行，娘和甲秀就觉得是不是太累了，甲成说他能行。工钱没有说，罗天福觉得破锣这个人也不会亏待他们的，就先去干吧。就是学校离那儿太远，早晚行动不方便，罗天福要甲成干脆过来挤一挤，早上好跟破锣叔一起走，甲成咋都不同意，坚持要住在学校，罗天福也只好答应了。罗天福去向破锣要了工地地址。第二天一大早，甲成就赶到那个工地去了。