蔫驴是几天前的半夜接到罗甲成电话的，当时他正陪老板打牌。他听罗甲成说话的口气是遇到很大的难场了，想到矿上来转转。蔫驴当下就说：热烈欢迎。他们商量好，第二天蔫驴到陕西和山西交界的风陵渡口接他。第二天中午，他就把罗甲成接到了。一见面，先把他吓一跳，罗甲成跟春节时完全成了两个人，头发蓬乱，眼睛无神，整个眼眶眍进去两个黑洞，见他虽然勉强笑了一下，但整个嘴唇都难以打开，只是半边嘴角艰难地咧了咧。他觉得罗甲成明显是受了很大的刺激。坐在车上好几个小时他都没有说话，蔫驴也没好问，就沿路介绍一些地名、风景，他也没心思听，也没心思看，天黑的时候，就拉到矿上了。
蔫驴把甲成安排在小宾馆，而且就是罗天福住的那间房子。他让厨房弄了几个菜，还弄来了白酒、啤酒，跟罗甲成整整喝了一夜。蔫驴不知说了多少话，反正罗甲成就那样闷坐着，闷喝着。
蔫驴说：“甲成，有啥过不去的坎你说嘛，兄弟再无能，总还是能帮上你一点啥忙吧。你能来找这个挖煤的兄弟，说明你看得起我，我很高兴。我总想你能有啥大不了的事，缺钱？兄弟没有多的，万儿八千还是拿得出来的。其余还能有啥事？要知足兄弟，咱那几面山几条沟的人，能活到你罗甲成这份上的不多。说实话，几条沟的人，除了你，我还真没看上几个，包括现在那几个掌权的货，倒是个?，有怂本事吗？把沟里的日子过不前去还有脸当，有脸争，有脸斗，当?呢，争?呢，斗?呢。甲成，你满足吧你，塔云山将来出不出人，也就看你了，你这一怂包，塔云山还有?的戏。来，喝。我比你大几个月，就是你的哥，你遇事能来投奔哥，哥这脸就斗大了，你爱说不说。爱说，你就说出来，不爱说，你就往死的憋，憋死了我把你背回塔云山，投老祖坟去。怂啊，喝。”
罗甲成的话匣子是后半夜才慢慢打开的，尽管蔫驴一直觉得罗甲成心很深，但这天晚上，罗甲成还是给他掏了些心里话。
罗甲成开始的第一句话是：“蔫驴，我活得不如你，真的，我是把路走错了。”
蔫驴说：“你胡谝呢，我要有你学习那几下，还来这深山老林里给人家‘逃奴’呢。你要再把路走错了，那我蔫驴就已经跌到茅坑里了。”
“真的，我真的活得不如你，不仅是不如你，而且连大奶都不如。”
蔫驴扑哧给笑了：“大奶就能造娃，狗日的比咱大半岁，都造下三个了，还在造呢。哎呀，你是不是为女人犯神经了，这好办，你要要，我现在立马就能给你安排，保证把你伺候得舒舒服服的，百病皆消。”
“胡说啥呢。”罗甲成一脸严肃地说，“我真的不如你们。你们可能只看到我进了名牌学校，不知道我所受的那种精神折磨，有时真的生不如死。你跟谁都不能比，谁都比你强，是个人都想下眼瞧你，最好的也就是同情你，施舍你，永远不可能平等看待你。哎，你说咱们啥时活到要叫人同情、施舍的份上了？并且你还看不到任何希望，你再努力都改变不了这种现状。人家大奶咋，吃穿日用不愁，还有手艺，明天的日子看得见摸得着，幸福指数很高。你说我这生活有啥意思？你学习再好不顶用，现在一切都得拼爹，咱的爹能跟谁拼去？真的，蔫驴，你真的不知道我比你活得要窝囊多少倍。你真的不知道。”罗甲成一脸苦痛地直摇头。
蔫驴又给他的杯子中添上一些酒后说：“我可能是鸡肚子不知鸭肚子的事，大奶活的算个人，那充其量，也就是来人世走了一趟，留了个种，混了个肚儿圆而已，你是要干大事的人，怎么老跟他去比？甲成，你是身在福中不知福，你还说你比我活得要窝囊多少倍，多少倍？我在井底挖煤的日子，你可能连想都想不到是啥样子，也就去年才从死人坑里爬上来。可这也是有今没明的日子，搞不好遇上了冒顶、透水或瓦斯爆炸，窝进一堆人命，一下就树倒猢狲散了，你以为这是个啥好职业，你以为我就比你强了？我回塔云山也是吹呢，谁愿意被人小瞧？你来矿上待几天就知道你有多享福了。喝。”
蔫驴没想到罗甲成猛地咕嘟下一口酒后，说：“你既然跟老板关系好，那就求你给我一碗饭吃吧，明天就安排我下矿井挖煤。”
“你说啥？”
“明天安排我下井挖煤。”
“罗甲成，你是疯了是不？你要是想开眼界了，我倒是可以陪你下去走走。”
“不，是去挖煤。在老同学名下讨一口饭吃。”
蔫驴一拳头砸在了罗甲成的胸口上：“我看你有些欠揍。”
“随你怎么说怎么揍吧，只要明天安排我下去就行。”罗甲成很郑重，也很坚定。
蔫驴有些不可思议：“你真的要下去挖？”
“真的。我不想再见天日。我想井下黑乎乎的，什么也看不见，什么也听不见，一定比在上面好受许多。”
蔫驴静静地看了他一会儿，哈哈大笑起来：“好受，一定很好受，那你明天就下去试一天吧，我给他们交代一下，受不了了，随时可以升井。”
第二天，罗甲成还真下去了。不过在下井前反复交代，家里要是来电话，绝对不要说他在这里。蔫驴愣了一下，罗甲成很坚决地说：“你发誓。”蔫驴说：“我发誓，我要说你在这里，我将来生娃没屁眼。”罗甲成就坐上缆车下去了。
蔫驴给几个在同一作业面的矿工都招呼过了，说这是一个大学生，来体验生活的，不要派重活、危险活，他要不适应了，就马上送他出来。那些人也都一一答应了。蔫驴还不放心，又交代安检员，多注意检测罗甲成所去的六号拐洞的瓦斯变化情况。过了一会儿，心里跳得慌，不放心，就又亲自下去，再劝罗甲成上来，结果让罗甲成悄悄骂了几句，他才不得不离开。
过了两天，果然甲秀就来了电话，问见过甲成没有。他自然得按朋友说的办，回答得很干脆：没见。他也想打听一下到底是咋回事，听甲秀的口气不想说，他也就再没多问。过了两天，甲成他爹又来了电话，好像很着急，他没征得甲成同意，还是没敢说。事后他也想，甲成一走好几天，不给家里打招呼，家里人都不知急成啥样子了，无论如何，也得给释放点啥信息。可又一想，罗家一屋人都是死脑筋，放着那几棵能变钱的大树不卖，偏要在城里卖什么饼，真是背着干粮受饿，背着大鼓寻槌呢。急一急也好，不定就把脑子哪根筋急通了，还能变得活泛些。他也就再没理这事。没想到罗老师还真给找来了。蔫驴学习不好，打小就怕罗老师，这一来，开始还真有点慌神，但很快就稳住了阵脚。他把罗老师安排睡下后，还专门去跟甲成商量了一下，他的意思是无论如何都得把他爹见一下，可罗甲成执意不见，他说他的决心已定，一见，就又得回去重复那种生不如死的生活。任蔫驴咋劝他都不去，并且一再要求他保密。罗甲成说，回头他会告诉家里的，但现在绝对不行。无奈，第二天早上，他只得把罗老师送出了甘泉沟。可当就要分别的那一刻，他再也看不下去罗老师的那副可怜相了，他觉得如果再不说，老汉命都有些难保，他就如实把甲成的事告诉了他。
罗天福返回到矿区后，就要见罗甲成。蔫驴打电话下去，没敢说他爹来了，只说有急事，回电话的人说，那个大学生死都不上来，说有事晚上回来再说。蔫驴让罗老师到宾馆先歇着，罗天福哪里能歇得下，急得端直就往井口扑，蔫驴连忙一把抱住，给换了矿工服，两人才一起下了井。黑乎乎的，缆车走了许久，才在一个拐洞口停了下来。罗天福眼睛适应不了里面的光线，是蔫驴搀着走到甲成那个作业面的。里面有七八个矿工，正散乱地坐在几堆煤渣上吃盒饭。蔫驴用手电扫过去，脸都黑得没有了轮廓，只有一双双眼睛在泛着白，白得阴森。罗天福一眼就看见了罗甲成，他几乎是完全失去理智地扑上去，把罗甲成一下压倒在地，用大拳头擂着罗甲成的腹部：
“你狗日的，你狗日的，你狗日的，你狗日的，你狗日的，你狗日的，咋不死，咋不死，咋不死，咋不死，咋不死，咋不死去……”
蔫驴和几个矿工扑上去，把罗天福都拉不开，蔫驴感到罗老师这阵儿的力量能擂破一座山。