罗甲成无论如何都不愿从井底上去，任罗天福再打再骂，他都偎在煤渣上不起来。最后，是大家帮着罗天福和蔫驴，勉强才把他弄到运煤的传送带上，一人抓着手，一人压着腿，才运送上来的。
罗天福就要把他拖着走，罗甲成手一甩，差点没把罗天福摔倒。蔫驴一把抱住就要离开的罗甲成，硬把他拥到了小宾馆那间房里。他把气得浑身筛糠一样颤抖的罗老师也叫进房内，把门一关说：“今天你们爷儿俩就在这儿好好说说，到底有啥大不了的事，要弄成这样。塔云山的人，可都羡慕着你们家有奔头的好日子呢，你们都过成这样了，那叫别人还有啥盼头？甲成，你别怪我要把罗老师领回来，我实在是看不下去了，不管咋样，跟你爹好好说说总行吧。我也不知说啥好了，反正你再别犟了，啥事都好说好商量，我就在隔壁房里，你们说。”蔫驴说着把门拉上出去了。
父子俩就僵持在那里，谁也不说话，谁也不看谁。宾馆外一棵黑乎乎的白桦树上，有一只黑乎乎的啄木鸟，正在梆梆梆梆地开凿着一个可能已经开凿了很长时间的黑窟窿。罗甲成一直看着那只啄木鸟在发呆。
罗甲成做梦都没想到，他会爱上这个地方，尤其是井下，晚上虽然上来了，但到处漆黑一片，也仍是井下的感觉。蔫驴曾经担心他在井下连半天都待不住，但他已经待了五天，并且感觉一天比一天好，他觉得这就是他要找的那个地方。
那天与童薇薇在茶馆分手后，他就决定，不回学校了，去哪里他还不清楚。他首先关了手机，他觉得必须先切断与这个世界的一切勾连和妄念，而让人在这个世界无处藏身的最大敌人就是手机。他去了一家离学校很远的网吧，想给童薇薇留点什么，但写了很多，最后还是没有发出去。他觉得必须截断，截断一切。他脑子里突然闪出两个挥之不去的字：死亡。他点了一下网页，与此相关的信息层出不穷。他进入了几个自杀俱乐部，全都在研究自杀的方法，以及自杀的痛苦与欢乐，还有模拟自杀过程的游戏。他没想到，来自杀网站聊天的人会有这么多，有来劝解疏导的，更有加码引诱，让别人不给脖子套上绞索、不登高一跳不快的。哈姆雷特那句脍炙人口的台词“活着还是死去”，成了这里最热门的议题。总之，五花八门，几乎是突然间，在罗甲成面前就打开了一个与他生活着的世界全然不同的陌生领地。他突然感到有些恐惧。回身看看四周，几乎每台电脑前都坐着全神贯注的人，他们都在浏览什么网站？他们给自己打开的是一个什么样的世界？闭起眼睛静了一会儿，他又再次进入到一个叫“死亡谷”的俱乐部，这里贴满了从全世界各个不同地方、以各种不同方式自杀的图片，不仅有人类的，而且还有动物的，其中有一个自杀者，甚至划开自己的肚子，拉出肠子，一点点往断切，一点点展示给人看，他有些不相信这段视频是真的。看着看着，他突然锐叫了一声，他是被一个从一百层高楼跳下来摔成一团肉酱的自杀视频所惊骇，他几乎从椅子上跳了起来。但他发现，周边没有任何人关心他的惊恐，仍都在注视着自己面前的那一方世界，即使有人立即自杀在面前，也不会引起任何关注。
他离开了网吧，他觉得自己对自杀游戏还有恐惧感。他在街上漫无目的地走着，他突然想到了蔫驴。蔫驴曾经给他讲过煤矿井下的暗无天日，他觉得那里可能是自己最好的去处。他给蔫驴拨了电话，都拨过去了，才发现，已经是半夜三点多了，但蔫驴还是接了，并且那边传来了一阵呼呼啦啦的麻将声。他说他想来矿上看看，蔫驴第二天就到秦晋交界的黄河岸边接他来了。
他没有想到这个选择有这么好，几天过去，虽然身体有些疲乏，但精神已经在跟童薇薇们隔绝着，这里没有“不差钱”的人，这里也没有“不差权”的人，这里没有眉高眼低，这里更没有同情施舍，这里一切都很平等。跟他在同一作业面采煤的人，都很老实，很简单，也都很厚道。可能是蔫驴要求照顾的原因，他们都护着自己，不让干重活，但他自己愿意抢最重的活去干。他们的话题基本就是吃和性两种，把性说得特别的露骨，尤其是一涉及某些敏感器官的名称，连发音吐字都变得咬牙切齿起来，好像是愤怒得就想击穿粉碎。连开煤的钻头，都不叫钻头，而叫“鸡巴头子”，好像这样叫着，开钻起来就特别有劲似的。罗甲成开始第一天还不习惯，几乎完全倒换了一个语言系统，无论孔子、孟子，还是柏拉图、康德，要是来到这个环境，当下就能气死。但他们身上并不缺人性的温度，他亲眼看见一汪水溃煤石塌下来时，其中两个人是用脚把别人踢出去后，自己才跑开的，而这在井下，几乎是每天都要发生的事。没有人觉得这很英勇，这是拯救，这是把生让给别人、把死留给自己的献身精神。就觉得应该这样，把自家弟兄踢一脚出去倒算个事。他突然想起了中学时背诵过的那首《咏煤炭》，虽然此时的心情并不似明代诗人于谦那样在托物言志，忧国忧民，但诗中对于煤炭的这种描摹与咏怀，一遍遍吟诵起来还是很对胃口的：
凿开混沌得乌金，
藏蓄阳和意最深。
爝火燃回春浩浩，
洪炉照破夜沉沉。
鼎彝元赖生成力，
铁石犹存死后心。
但愿苍生俱饱暖，
不辞辛苦出山林。
第一天晚上从矿井上来，罗甲成就要住到那几个一同作业的矿工宿舍去，蔫驴死都没让，说那儿绝对住不成，屁味、烟味、汗味、臭脚味能把人熏死，鼾声、磨牙声、梦话声把人能吓死。他说他跟老板说过了，就让他住宾馆里，有客人来让就是了。罗甲成犟不过，就又在宾馆住了一晚上。谁知他刚躺下，蔫驴就叫了一个人来，说是给他解解乏。他一看，竟然是过年时蔫驴领回家去的那个菲菲。“你什么意思，蔫驴？”罗甲成当下就躁了。“哟，这不是甲成哥吗？真是山不转水转，咋把甲成哥你给转来了。”菲菲说着一屁股就塌在了罗甲成的大腿上，罗甲成吓得一个翻身就下了地。罗甲成没经见过这事，话都不知道咋说了，嘴里直磕磕：“你先出去，你先出去。”把蔫驴惹得哈哈哈一阵大笑，就示意菲菲先出去了。菲菲一出去，罗甲成就想踹蔫驴一脚：“蔫驴，你狗日的把我当成啥人了？”“哎呀，这倒是啥事嘛！就拔了萝卜窟窿在的事么，看把你认真的。”罗甲成指着蔫驴的鼻子骂道：“你看你还像不像个人，这是你爱的人，你就这样糟蹋人家？”“谁是我爱的人了？”“你不爱人家，把人家领回家干啥？”“哈哈哈，我说甲成哪甲成，现在领人出去玩几天算个事，就是爱了？就是自己人了？你真是个傻蛋哪。实话告诉你吧，菲菲就是咱这宾馆的一个按摩小姐，过年没处去，死缠着我要回咱老家玩几天，你还当真了。”罗甲成气得恶狠狠地谴责了他一句：“你真恶心！”蔫驴急忙拍拍他的肩膀说：“好了好了，觉得不舒服换一个就是了么，这宾馆还有几只鸡呢，我都叫来随你挑。”罗甲成更加恼怒：“蔫驴，你把我看成下三烂了是不？我是到这儿寻找人格平等来了，不是偷鸡摸狗，当畜生来了。你就给我一碗饭吃就行了，其余啥都不用你管。对不起。”说着，他就真的去了矿工宿舍，再没有回过宾馆这间房子。
没想到，蔫驴把他和爹又一起关在了这间房里。他看见爹气得说不出话来的样子，心里就直恨着蔫驴，为啥要把他又拉回来，罗甲成是想让他们彻底失望、放弃后，再告诉他们，他还活在这个世界上，不然，什么也改变不了，他真的不想再去过那种让他整日如芒刺在背的生活了。
他终于说话了：“爹，你回去吧，我是死都不会回去了。”
罗天福看他说话了，把情绪也缓和了些：“为啥？你总要讲个为啥？”
“没有意义。”
“什么没有意义？”
“一切都没有意义。”
罗天福拾了拾腰，说：“你要什么意义？”
“我也不想说，我也跟你说不清，反正就是不回去了。”
“是啥事把你刺激成这样了？啊？你连爹娘、家庭、前程啥都不要了？上个学容易吗？你这样往死的折腾。罗甲成，我要是再年轻些，今天就想一棍把你打死在这里，我也不想活了，还活什么？你真能做得出哇，罗甲成！”罗天福直想哭，但他强忍着，他不能在儿子面前塌下这最后一点点气力。
“我盼你今天能把我打死，打死可能更好受些。”
“你到底是咋了？要这样寻死觅活的？”
“爹，我知道我欠着你们的，可你们也真的该醒醒了，还上啥子学？姐马上大学就要毕业了，毕业就是失业，你们花这么大的代价，供养两个大学生的意义在哪？再别做梦了，我成不了龙，姐也成不了凤，一切都是徒劳的，你就快醒醒吧！你和娘也赶快回塔云山去吧，再别在城里瞎折腾了，回塔云山，你们还能像人一样地活着，在城里，就是垃圾、是膏药、是下三烂、是牛皮癣。”说着，罗甲成又要往门外冲。
罗天福终于扑通一声跪在了地上。
这时，蔫驴听到动静开门走了进来，被眼前的一幕吓了一跳：“罗老师，你咋……狗日罗甲成，你立马给你爹跪下，你狗日不跪下，你就不是人生父母养的，你狗日就是个杂种！”
罗甲成终于也无奈地背对罗天福跪下了。