好说歹说，罗甲成终于同意跟罗天福回去了。蔫驴觉得自己必须往回送，不然，路上还会出意外。他就给老板请了假，开着那辆路虎，把几个车门都反锁着上路了。
罗甲成坐在副驾驶位置上，眼睛微闭着，既不想跟爹说话，也不想给背叛了自己的蔫驴说话，更不想看到阳光下的一切，他始终觉得井下的感觉很好。他在井下作业的那几天，觉得身心是那么轻松，那么单纯，那么简单，不用看任何人鄙视的眼睛，也不用看任何人鄙夷的嘴脸，看不清，也不用看，也不会有那些嘴脸，总之，他在最不安全的地方找到了绝对安全的感觉。在矿工宿舍的感觉更好，大家累了一天，出了矿井，剥光剥净，扑通跳进大池子一泡一洗，然后换上自己的衣服，进饭堂把饭一咥，就回宿舍躺在自己的**了。有爱打牌的，弄几把“跑得快”，赢几个小钱，害怕输的，就在边上观阵助威。十点左右，工头一喊，所有宿舍把灯都一关，然后躺在**，再说一阵跟性有关的话题，有人就先到周公那儿报到了。紧接着，在先后不到十分钟的时间内，所有人就都扯起了鼾声。有时睡得晚一点，隔壁房里就先鼾声雷动了，有人说是“张大球”的，有人说是“王臭屁”的，反正连薄墙板都跟着抖动起来，每每至此，罗甲成就幸福地笑了。他喜欢这群憨厚朴实的人，他喜欢这种不钩心斗角、不为各种竞争弄得剑拔弩张的感觉。
当汽车在一步步向黄河岸边逼近时，他在思考的最严峻的问题是回去怎么办？还去上大学？他真的是不想上了，他觉得自己已无法面对所有的人。如果说在发攻击孟续子帖子后的那段时间，他还有些后悔的话，现在也不觉得后悔了，如果没有这一招，也许自己还迈不出这一步。他也曾在夜半时分，打开过手机，浏览过所有的短信，姐姐发得最多，其次是童薇薇，先后发过二十多条，朱豆豆、沈宁宁、孟续子也都发过，而且都不止一条，似乎都在关心自己，但他对这个已经不大在意了。再恳切的言辞，他知道都是为了让他回去，回去以后又怎么样？那就不是别人所考虑的事了。他们无非是害怕罗甲成死了，死了也许良心都会有那么几天微微波动的时间，过了，该弄啥照弄啥。他不是没有想到死，但他发现自己怕死，他甚至突然敬重起那些敢于以自杀的方式来结束生命的英雄来，跟他们相比，自己简直就是个贪生怕死的可怜虫。他甚至也想过出家当和尚，但这些年所去过的寺庙，几乎没有不是弥漫着铜臭味的，那里的森严等级，据说并不比尘世来得简单轻松。因此，他觉得最好的地方，真的就是数千米的深井下了。
罗甲成从汽车后视镜中，无意间看到了父亲那张越来越黑暗的瘦脸。他也知道父亲为他上学付出了很多，但更多的时候，对父亲都是一种幽怨。本来是可以不这样生活的，把几棵大树一卖，什么问题都解决了，可他偏要这样苦苦巴巴的，在他看来，就是一种穷命。过去在塔云山，父亲在他心中的形象，是很高大、威严的那种，可自进了西京城，他就越来越觉得父亲像鲁迅笔下的阿Q，在处理很多事情上，尤其是在同郑阳娇这个包租婆的较量斗争中，几乎显示出的都是懦弱无能、百般屈从的形象。他有时看到父亲受到伤害的样子，是既同情，又觉得活该，谁叫你要一副人想咋捏就咋捏的脓包相。还一说就是仁呀、义呀、礼呀、信呀的，有什么用，那一套和社会几乎完全不兼容，你一个人守着，滑稽可笑得真是令人有些作呕。他给父亲下的定义就是八个字：不合时宜，窝囊透顶。
要不是爹昨天突然来了那一招，他是死活都不会回去的。爹给儿子下跪，这让自己的良心发生了震颤，他觉得他必须给父亲一个面子。再加上他也有些恨蔫驴出卖了自己，就是再下矿井，他也不会来甘泉沟了。回去就回去吧，让人看看罗甲成还没死，大家也就都好有个交代了。反正他是不上学了，他想，脑袋长在自己脖子上，腿长在自己身上，别人总不能抬了去。
在过黄河大桥的时候，他微微睁开眼睛看了看这条著名的河流，让他很失望，宽宽的河**，只有很窄的一溜浑水在时断时续地流淌着，与他在书本上读到的完全是两回事。那天经过时，他甚至都怀疑过这是不是黄河，但也没心思问，就被蔫驴接走了。今天，刚接近大桥，蔫驴就回过头给他罗老师说，到黄河了。他很是失望地闭上了眼睛。这样一股细水，还不如干了算了。
罗天福对黄河也很失望，怎么就干成这样了？流淌了几千年，养育了一个华夏民族的大河，是真的要彻底变成干滩了吗？他在小学时就想看黄河，还以为自己一生都没机会了呢，没想到是这样才看上的。那天过来，他心里装着太沉重的事，也没人提说，就根本不知道是从黄河上经过了。这么大一条河，干成这样，谁又能让她再变得波浪翻滚起来呢？
汽车很快就把黄河丢在了一边，罗天福还回头看了看，一个弯拐过去，就什么也看不见了。
罗天福抬头看了看车前那个小方镜里闭着眼睛、一副桀骜不驯样子的罗甲成，心里真的有一种万念俱灰感。他咋都想不通，自己好歹也是个教书匠，咋就眼睁睁看着自己的儿子学成了一个叛逆郎。说家里穷，那古代出了多少大人物，不都是穷家出身，不都是靠寒窗苦读出来的，今儿个咋就不行了呢？同样是姐弟俩，那甲秀咋就又行呢？他真是搞不懂了。他在想，自己是不是给了儿子太大的压力？仔细想，也没有哇，就是要他好好学习，好好做人，将来做个有出息的人，有用的人，这些难道就是让他变成现在这个样子的压力吗？他知道儿子一直为他没卖那两棵紫薇树而不满，他是真的舍不得，他奶奶也舍不得，卖了搞不好是要要了老人家性命的呀！那树是有灵性的，那树对罗家是有恩的呀！问题是他和淑惠还确实能挣，虽然这事那事的，学费不是照样也挣得差不了多少么，稍一错腾，一锅水不就全开了么。要真是老得不能动了就不说了，那两条腿还能动，两只手还能挖抓，为啥就不动，就不挖抓呢，而要卖老本，毁祖业，争体面，过讲究日子，这样的事，罗天福是真的做不出来呀。
罗天福一直在想，罗甲成在宾馆所说的那一席话，他觉得那可能是病根儿所在。甲秀确实要毕业了，甲秀也确实还没找下工作。不像过去，谁上个中专，就算把一生的大事都解决了。现在据说上了硕士、博士，也都未必有现成工作可干。那就不上学了？那就回去当大奶、当蔫驴？也不是这些娃娃就不好，在罗天福心里，读书那就是一个正经事，塔云山凡读书多的人，还就跟别人不一样。那些不孝顺父母、打骂爹娘、偷鸡摸狗的人，起码在读书人里还是少数。大奶的爹就养了四个娃，四个娃也都是只顾在自己地里刨食的主，弟兄四个，为争一点地畔子，都能打得头破血流，甚至一辈子互不往来。到了大奶这辈，又养了好几个，不读书也看不到有啥大出息。蔫驴在塔云山是瞎出了名的，前两年还把别人的媳妇拐出去卖过，这二年好像变得好了些，可在罗天福心中，总还是一个很不靠谱的人。他最近还一直在想甲秀和招弟的区别，招弟只读了个小学，虽然有点心计，但终是只为自己攒点小钱而已。而甲秀自上了大学，就跟变了一个人一样，家乡来的这几拨打饼的亲戚，她都能想方设法地帮她们到外面开辟市场，而招弟总是悄悄翻点是非，让他和淑惠要想办法把这些人早早撵了，她说，要不然她们就把咱家的饼子擀薄了。虽然他也觉得招弟很可爱，但也许是他当过村支书，当过老师的原因，就喜欢琢磨这事，觉得里面是有个很深的道理的，那就是读书和不读书的人不一样。他也想过将来甲成要是能当个乡长、县长啥的，给家乡办些正事，也没枉读一趟书，可那也仅仅只是想，没有给人说过，反正在他心里，就觉得不读书不行，想有出息就得拿读书打底子，没这个底子，遇上啥机会也没用。如果说开始他还有些望子成龙的想法，那么现在就只一个目的，读书能明事理就行。罗甲成把书读成这样，实在让他忧心如焚。
蔫驴把车开得很快，晚上大概十点多一点，就赶到西京城边了。罗天福看到逐渐通明起来的灯火，心里反倒紧张起来。人是活着弄回来了，咋办？他真的觉得自己无能为力了，罗甲成从骨子里已经瞧不起他这个父亲了，这让罗天福感到比什么都伤心。儿子以为自己不想回去，想守着这个西京城，那实在是因为梦想没有完成，已经有好多次了，他都准备撤，但咬咬牙，还是挺过去了。他知道自己在这个城市，活得并不光鲜，在别人眼里可能也就是“垃圾”“牛皮癣”，但他总在力图做着文明人，不闯红灯，不随地吐痰，大小便如厕，爱惜人家城市的一草一木。做人礼貌、和谐、守法、忍让；做生意不造假、不坑人、不偷税、讲诚信，并且还在培养着两个奔文明而去的大学生。他觉得自己确实卑微，有时简直觉得在这个城市活得连一只蚂蚁都不如，但他却从来没有因此而做过自贱的事，即使捡垃圾，也绝没有顺手拿走过不该拿走的任何东西。除此以外，那就真是身份低贱了，不可改变了，如果儿子骨子里是因为这个看贱了自己，那也就只能任他去了。
当车开到离文庙村很近的时候，罗甲成突然要下车。蔫驴也不说话，也不停车，就一直往文庙村的方向开。蔫驴知道这车门他是打不开的。他想，把老同学得罪就得罪了，反正必须把人送到。虽然他也觉得靠罗老师能把甲成说转，可能是瞎费功夫，但甲成这个样子，如果留在自己手上也很可怕。
蔫驴终于把人送到了。
让罗甲成感到难堪的是，房前几乎拥了半院子人。他一眼看见了童薇薇，甚至还有朱豆豆、沈宁宁、孟续子和学校的几个人，东方雨老人、破锣和那个爹自以为对自家很好的街道办贺主任，郑阳娇、西门锁、金锁也在其中，家里人更是一个不落地搀着已经变得颤颤巍巍的娘，正号叫着朝汽车跟前奔跑。他想立即钻进地缝，但已经来不及了。蔫驴打开了车门，他是被娘用双手抓下去的。一刹那间，他看见娘的头发全白完了，他没有想到好好一个人竟然会在顷刻间变得这样判若两人。娘在悲喜交加中，哭得被人搀了回去。这时，朱豆豆突然上前，一把抱住了他，说了声“对不起，甲成”，双臂由于使了太大的劲儿，而让他感到有些不能承受之重。接着，孟续子也拥抱了他，仍然说了“对不起，甲成”几个字。奇怪的是，沈宁宁拥抱他时，也说的是这几个字，难道他们是商量好的？就在他极力回避童薇薇的眼神时，薇薇已经走上前，一把抱住了他。薇薇什么也没说，就哭，哭得让他不知如何是好。他不知曾经有过多少次这种拥抱的幻想，今天竟然在这种境况下实现了，他觉得有点羞耻，但这个拥抱，此时又分明有一丝暖意。他突然听到，自己内心深处似乎咯噔响了一下，好像是一种冰凌在融化的声音。