甲秀接完电话，浑身有一种直往下沉坠的感觉。她想，今天金锁醉酒，绝对跟自己有关。爹说，金锁自己也受伤了，现在还在西京医院躺着，问她要不要跟他一起去看看，爹说他坐公交都快到医院了。甲秀二话没说，跑到门口，端直挡了辆出租，就往医院赶。到了医院门口，甲秀下车就朝里面跑，直到被司机喊住，她才想起是忘了付钱。
她爹也刚到，两人就去急诊室。急诊室门口，围了一堆人。两个交警把金锁用手铐铐着，正准备带走，金锁的额头包着一块纱布。郑阳娇跪在地上给警察磕头如捣蒜地求着情：“求求你们了，求求你们了，求你们别把我金锁带走，我娃不是故意的呀，要带把我带走，我娃还小呀……求求你们了！”
一个警察说：“我们也不想带，可他触犯法律了，谁也没办法。那个老人你们必须照看好，要是真的死了，对你娃更不利。”
西门锁连连点头说：“知道，这个我们知道。你放心，我们会照看好的。”
郑阳娇继续拦着警察，不让把金锁带走，两个警察还是强行把金锁带走了。说时迟那时快，只见郑阳娇就跟疯了一样，忽地站起来，像老鹰扑食一般，一下扑上去，紧紧抱住了金锁，一副要跟人拼命的样子。西门锁见状，急忙上去又一把抱住失控的郑阳娇。就在这个时候，金锁一眼看见了甲秀，他看她的眼神，还是那种痴呆呆的样子。在那一瞬间，甲秀甚至觉得金锁有点像贾宝玉，她对这个始终在纠缠自己的“小男孩儿”，突然有了一分深深的悲悯和爱怜。金锁比自己小四岁，但由于那种衣食无忧的生活，而使他在她眼中，好像始终处在乡下孩子十一二岁的感觉。因此，无论金锁怎么纠缠，她都觉得是小孩子的游戏。但今天，这个游戏竟然玩出了这么大的事来，把她也吓傻了。她都不知该怎么办了。就在金锁傻乎乎看着她的时候，她突然也鼓起勇气，走到了金锁和郑阳娇跟前，一手抱住郑阳娇阿姨，一手抱住了金锁的肩头。她对这么大的事回天无力，但她想给金锁一个精神慰藉，她强烈地想把这个慰藉传递给这个痴情的“小男孩儿”。就在交警最后硬性带走金锁的时候，她又再次深情地看了金锁一眼。她从金锁的目光中，似乎体味到了一种叫满足和安详的东西。至此，她也稍稍有了一点释然的感觉。
金锁都带走好半天了，郑阳娇还卧在警车开走的地方不起来。她都哭得快昏死过去了，嘴里一个劲儿地说：“西门锁，你要赶紧找人把娃往出捞哇，娃可是没经见过这号事呀，听说里面把人往死的打呢，捞晚了我金锁就完了……”
是甲秀和西门锁两个人勉强把郑阳娇弄到一辆出租车上，甲秀爹也跟着，才把郑阳娇拉回去。
回到家里，郑阳娇要西门锁连夜就去找关系捞人。西门锁啥话也没说，只安顿她先躺在了**。甲秀和她娘就坐在床边，一直安慰着郑阳娇。郑阳娇就是哭，说金锁这回要遭大罪了。郑阳娇见西门锁还在房里不动，就又骂开了：“金锁不是你的儿子呀，你还不去捞人，那里面是金锁待的地方吗？听说就是警察不打，叫那些牢头狱霸也能把人打死啊，我的金锁呀……”西门锁就准备出去，郑阳娇又喊：“你不拿钱，你去是死呀。这年月没钱人家能给你办事呀。”西门锁就又站住了。郑阳娇起身准备找钱，却又躺下了，说：“你还是先探探口风吧，可不敢肉包子打狗了，听说现在拿钱不办事的也有的是，这些狗日的呀……”西门锁就又出去了。大概到凌晨两三点的时候，西门锁才回来。郑阳娇嗓子也哭哑了，甲秀和她娘见人家夫妻有话要说才离开。
这天晚上，甲秀睡在娘的旁边，一夜没合眼。她特别后悔白天走得太匆忙，可能给了金锁太大的刺激，而使金锁醉酒飙车，才闯下大祸的。她现在一想到金锁对自己那份傻乎乎的感情，心里就特别难过。如果说过去是讨厌，那么今天已完全变成歉意和感动了。她觉得这个“小男孩儿”对自己是动了真情了。尽管她觉得这一切都是不可能的，但她的眼角还是有泪在溢出。她不愿让任何人看到她内心的这种漾动，虽然睡不着，可她还是装作发出了一点轻微的鼾声。
又过了几天，甲秀就完全毕业了。
毕业典礼学校搞得特别隆重，爹一直说不知大学毕业典礼是个什么样子，甲秀从爹的眼神中，看出了爹的渴望，还真把爹接去看了一回。
毕业典礼是在学校体育馆举行的，大概有一万多人参加。主要是老师、学生，也有自愿来参加的家长。罗天福叫甲秀不要告诉甲成，说自己找个拐角，见见世面就行了。甲秀把爹安排好后，就去找她们班的位置去了。
甲秀今天穿的是学士服，走进体育馆的所有老师和毕业班的学生也都穿了特别的服装，戴了特别的帽子。虽然甲秀给罗天福讲了，但他还是有些分不清哪些是博士，哪些是硕士，哪些是学士，反正穿得很复杂，但在罗天福看来，都特别的庄严，特别的神圣，真是有一种走进殿堂的感觉。他突然想起了他的塔云山小学，几根撑持教室的柱子，都是他亲自领人上山去砍的。孩子们就在这种四面透风的墙里，做着走进这个圣殿的梦。许多孩子都穿着爹娘的衣服，宽大得很是有些像这些博士、硕士、学士服。他还清楚地记得，甲秀小时候扎个小辫子，穿着她娘嫁到罗家时穿的那件红花袄子读书的情形。几乎是眨眼间，孩子就真的长大了。他看着上万的孩子，簇拥在这个殿堂，那种井然的文明秩序感，与同样是年轻人居多的文庙村的那个群体之间，是有了多么大的差别呀！这也许就是读书的价值和意义吧。一个孩子的成长，在他罗天福心中是一个很长很长的路途，他从大山的那头，把穿着父母宽衣大袖的孩子送到这头，直到穿上又一种代表着学识水平的学士、硕士、博士的宽衣大袖，那是怎样一种艰辛的历程哪！不知咋的，他老想落泪。
昨天晚上，甲秀跟他在大槐树下纳凉，父女俩说了半夜体己话。最后主要还是说工作的事。没想到甲秀那么坚定，说她就回来帮他打千层饼。她说她想把千层饼的生意做大，她有这个信心。他也知道孩子为工作找过很多单位，也考过很多试，但最后都是石沉大海。她这样选择，也有无奈的成分。既然孩子这么决定，他也不好再说什么。倒是她娘觉得孩子苦苦巴巴读了这么多年书，最后还是跟她一样，跟锅灶打交道，心里咋都不痛快。罗天福就说，你要相信甲秀，这孩子是只要能往前推一步，就不会退一步的人。他让淑惠不要再给女儿心理增加负担了。
他从甲秀的毕业典礼现场出来，甲秀就让他帮着把学校里的一切东西都搬到文庙村的家里了。
甲秀正式上班的第一天，并没有参与打千层饼，而是出去跑推销去了。连住跑了十几天，每天又固定增加了二百多个饼的销售量，忙得几个人见天起早贪黑地加班，连招弟都有了怨气，发牢骚说：“还让人活不让人活了。”
甲秀也觉得让大家长期这样打疲劳战不行，但生意刚红火起来，塌下去也不行，她就跟爹合计着，想正式租一间门面房，并且再雇两个人，干脆把生意往大的做。罗天福毛算了一笔账，还不说到正街上，就是在文庙村内，租一间门面，一年也得一万多块，要按现在这样的生意，咋都是赔钱的买卖。但甲秀坚持说，千层饼的生意要做大，迟早都得有一间正式门面房。罗天福看女儿是要下势做事的样子，就同意了。甲秀说在新店投资上，实行股份制。一连几个晚上，她在家里反复宣讲了股份制的好处，但到底没人舍得投钱。甲秀知道这个家里的人，包括招弟在内，其实每人手头都存着几千块钱着的，但要她们把这些钱再拿出来投资，却是比登天还难的事。天寿婶看娃讲几个晚上了，也不好不出一点水，就说自己赞助三百块，算是支持娃干大事。招弟说她也赞助一百块，支持表姐创业。那两个远房亲戚，见别人都“放血”，也说一人赞助一百块。甲秀只好说谢谢大家，她不收赞助费，股份制的事就算泡汤了。最后还是罗天福拿了一万块，甲秀靠自己的人脉又从同学那里借了一万多块，那间门面房才算开业了。这样，罗家的千层饼摊子就成三摊了。
甲秀虽然这阵忙得两头不见天，但她也一直在约郑阳娇阿姨，说要去看看金锁。郑阳娇阿姨自金锁走后，确实瘦得脸颊都塌陷了下去，她自己说是光头二十几天就瘦了三十多斤。甲秀看见，她过去穿得紧绷绷的衣服，现在都是松垮垮地耷拉在身上。她已活得没兴致，连一院子人都被整得不敢大声说话了。本来一到夏天，院子的秦腔纳凉晚会几乎是天天晚上都要进行到十一二点的，可自金锁被警察带走后，这个摊子就暂时散伙了。有一天晚上，几个农民工无意间吼了几句，郑阳娇立马从房里蹦出来，破口大骂道：“唱你妈的×唱，嘴痒了回去对着你妈的×唱去。”吓得最近一段时间，院子里真的没人再敢唱戏了。有那嘴实在痒得不行的，就到其他院子凑热闹去了。只有东方雨老人还在大槐树下拉着他的板胡，那声音特别苍凉，郑阳娇也就不觉得是在看她的笑话了。
这天，郑阳娇突然一把鼻涕一把泪地来到甲秀的千层饼店说，金锁判了，可以去看了。
金锁被判了两年，好在那个被他撞伤的孤寡老人没死，要是死了，恐怕麻烦就更大了。
甲秀、郑阳娇还有西门锁是在郊县一个劳改场见到金锁的。金锁被理了光头，穿着囚服，与他们见面时，一直低着头不说话。郑阳娇抱着他就是哭。甲秀也哭了，哭得不能自持，她也紧紧抱了抱金锁，就像抱着自己的亲弟弟一样。但金锁好像没有任何情感回应，就一任她们抱着，放开，放开，又抱着。见面时间是十五分钟，郑阳娇和甲秀就整整哭了十五分钟。分手的时候，郑阳娇一再问金锁需要啥，金锁一直不说。最后甲秀也跟着问，金锁才说，要几本电影方面的书。郑阳娇说这几天妈就给你送来。
回来后，甲秀一想到金锁的样子，就想哭。一连几天，做梦都梦见了金锁。连在梦中，金锁都变得蔫不出溜的了，见她也没话，就是呆坐着。她也不知道该给金锁一种什么样的安慰。郑阳娇再去送书的时候，她又跟着去了一趟，还精心给金锁打了十个千层饼带着。本来她还想给金锁说几句宽心的话，可惜这次没见上人，只是把东西放下就让她们离开了。管理人员一再强调，探监是有规定的，犯人不是啥时想见就能见的。郑阳娇给人都跪下了，人家也没通融一下，她们只好怏怏地回来了。回来的路上，郑阳娇一直伏在她身上哭，甲秀从郑阳娇对儿子的感情上，更深切地读懂了什么叫母爱。说实话，她一直对郑阳娇是没有什么好印象的，但自金锁出事后，她好像无形中跟这个女人的距离拉近了。她都难以想象，郑阳娇身上竟然也有那么柔软的东西。