一場連續幾天的大雪，把年關陡然拉近了。文廟村的幾萬農民工，幾乎是在幾天中，就走掉了一多半。剩下的，都是等著討工錢的。一群又一群農民工，都聚集在院子的各個角落，商量著討薪的對策。西門家院子裏的幾百口人，也還剩下四十幾個，羅天福聽見他們一直在商量怎麽能堵住老板，經過反複偵查，發現老板好像一直躲在一個洗浴城。那個洗浴城非常豪華，進去一次一人得一百六。他們咬咬牙，準備集體認了，然後湊了六百多塊，派四個精壯勞力，以洗澡的名義打進去，然後把老板弄住，其他人在門口接應。接應人提前不能露麵，等裏麵發出信號後，再靠近洗浴城，以免過早暴露，打草驚蛇。有人問拿不拿刀，經過反複商議，認為還是不拿的好，不拿刀不輸理，拿了刀就說不清了。必須文明討薪。方案商量了又商量，然後在晚上，集體行動去了。羅天福見他們走時，有一種慷慨悲壯感。
生意是一日比一日清淡，飯店那邊也把一日一百五十個千層餅，減到五十個了，說都在忙年，吃的人明顯少多了。羅天福跟淑惠商量著，就這兩天也準備收拾攤子，回去過年了。本來說一家人一道走，可甲秀突然來說，甲成提前回去了。羅天福也不知這個強牛瘟是咋回事，說走那天還下著大雪呢，就連夜離開了學校。
這幾天羅天福心裏一直打著來回，開年到底還來不來？他跟淑惠用幾個晚上把細賬算了一下，來西京城五個多月，吃、喝、房租、水電都刨過，能淨賺九千多塊錢。明年上半學期兩個娃的生活費用大體有了著落。羅天福覺得還是來劃算。可甲秀覺得爹娘太辛苦，還是不想讓他們再來了。商量不到一塊兒，羅天福就決定，先辦年貨，算走算看吧。
說是辦年貨，其實就是合計著回去咋給鄰裏鄉黨親戚們買禮品的事。不管咋說，是到西京城做事來了，加之兩個娃上大學，人家也都沒少破費。三合計四合計的，就得一兩千塊花，淑惠有些心疼，到底花不花？想來想去，羅天福覺得還是得花，再緊巴也不能連個人情世故都不要了。兩人在附近百貨店和各種小攤攤，整整轉了兩天，貨比三家，最後基本都辦齊了。大包包小蛋蛋地提回來一分，就剩六家啥都沒準備了，兩人一夜都翻來覆去地睡不著，咋想都覺得不合適，雖然那六家平常走動少了些，可人家對他這一家人，也從來都沒有過二心，隻有一家為地畔子鬧過點小矛盾，那也都是過去的事了，人家也認錯了，羅天福就尤其強調，得給人家備一份。第二天，他倆就又去弄了六份禮，回來掂著看著，才算是稱了心。