火燒天那天回到院子時，所有目光都是呆滯的。這很不符合一院子人往常見他時的景況。往日見了他，都愛開幾句玩笑。即便小孩，也會遠遠地跑過來，學幾句火爺爺的醜角戲，咧咧嘴，抽抽耳朵，扮幾個鬼臉啥的。今天卻大不一樣，都微張著嘴，像看外星人突然降臨一般地納罕驚悚。孩子們更是嚇得飛毛腿似的亂跑亂躲，生怕誰落在後邊，被活鬼捉了去。院子裏外號叫“花腳嬸”的狗，朝他跟前湊了幾湊，都被主人嗬斥到一邊去了。火燒天是何等精明的人，見了這般反應，加上最近在醫院，草環老止不住要抹淚，兩個兒子神秘兮兮，醫生護士也是閃爍其詞，他就越來越意識到了自己病情的不大樂觀。但他還是保持著淡定而又從容的談笑風生，把發燒和嘴裏的水泡，說得跟傻子喝了過燙的開水一樣輕鬆。
回到家裏朝**一躺，其實火燒天就吃力了。他突然變得一句話都沒有了。草環細細發發弄些湯湯水水的流食，他也一口不吃，就那樣麵朝牆側臥著。大概一天一夜過去，他才問草環，是不是自己得了“瞎瞎病”？關中人把不治之症，都統稱為瞎瞎病。草環邊流淚邊哄他，說就是發燒，燒一退就好了。氣得火燒天一掌把藥碗掀翻在地上。
草環急忙找加貝和火炬商量，說隻怕是瞞不住了，問咋辦。
加貝想了想說：“給爹說了算了。”
草環說：“一下讓你爹吃了死力，咋辦？大夫說了，這病養得好，還有一兩年的活頭。”
加貝說：“爹太精明了，咋瞞？與其瞞著，還不如跟他說實話，讓他把這一兩年活好。不定奇跡還出現了呢。”
火炬一直沒說話。
草環又說：“這院子好幾個得癌的，都是知道後，一兩個月就走了，多半是嚇死的。”
加貝說：“爹跟他們不一樣。”