火烧天那天回到院子时，所有目光都是呆滞的。这很不符合一院子人往常见他时的景况。往日见了他，都爱开几句玩笑。即便小孩，也会远远地跑过来，学几句火爷爷的丑角戏，咧咧嘴，抽抽耳朵，扮几个鬼脸啥的。今天却大不一样，都微张着嘴，像看外星人突然降临一般地纳罕惊悚。孩子们更是吓得飞毛腿似的乱跑乱躲，生怕谁落在后边，被活鬼捉了去。院子里外号叫“花脚婶”的狗，朝他跟前凑了几凑，都被主人呵斥到一边去了。火烧天是何等精明的人，见了这般反应，加上最近在医院，草环老止不住要抹泪，两个儿子神秘兮兮，医生护士也是闪烁其词，他就越来越意识到了自己病情的不大乐观。但他还是保持着淡定而又从容的谈笑风生，把发烧和嘴里的水泡，说得跟傻子喝了过烫的开水一样轻松。
回到家里朝**一躺，其实火烧天就吃力了。他突然变得一句话都没有了。草环细细发发弄些汤汤水水的流食，他也一口不吃，就那样面朝墙侧卧着。大概一天一夜过去，他才问草环，是不是自己得了“瞎瞎病”？关中人把不治之症，都统称为瞎瞎病。草环边流泪边哄他，说就是发烧，烧一退就好了。气得火烧天一掌把药碗掀翻在地上。
草环急忙找加贝和火炬商量，说只怕是瞒不住了，问咋办。
加贝想了想说：“给爹说了算了。”
草环说：“一下让你爹吃了死力，咋办？大夫说了，这病养得好，还有一两年的活头。”
加贝说：“爹太精明了，咋瞒？与其瞒着，还不如跟他说实话，让他把这一两年活好。不定奇迹还出现了呢。”
火炬一直没说话。
草环又说：“这院子好几个得癌的，都是知道后，一两个月就走了，多半是吓死的。”
加贝说：“爹跟他们不一样。”
“咋不一样？”他妈问。
“爹乐观。”
草环说：“唱戏的谁不乐观？看着平常嘻嘻哈哈，一见说死，也都是三天两后晌就蹬腿的事。”
火炬突然说：“我的意思还是不说，能瞒多久瞒多久。”
草环说：“他既不吃又不喝咋办？连药也扔在地上了。”
这时，隔壁房突然“嘭”地响了一下，像是什么重物倒地声。
他们急忙过去看，原来是火烧天故意把床边的凳子踢翻了。
火烧天强撑着满嘴的水泡，嘶哑地喊：“啥天大的事，不能当着我面说，老要在隔壁房里唧唧歪歪的。说，我到底得的啥子瞎瞎病？还能活几天？或者是几个时辰？死也教我死个明白。”
草环一听这话，眼泪止不住又汪涌出来，捂着嘴就出去了。
加贝想张口，火炬在一旁使眼色，意思还是不让说。
但加贝到底还是说了。他觉得让父亲这样疑神疑鬼，猜来猜去，反倒不利于治病。他说：“爹，你既然非要知道，我也就实说了。也不算太瞎的病，就是口腔……有点病变。”
火烧天把眼睛睁大了一下，意思是没听明白。
加贝继续绕着说：“就是你口腔里，过去发现的那几个老治不好的溃疡点，可能有点问题。”
火烧天：“是癌吗？”
加贝有些张口结舌：“也算……是沾点边吧，但跟其他癌不一样。”
火烧天：“是癌就没有啥不一样的。”
贺加贝说：“爹，这你就不懂了，癌分好多种。像你这种癌，要是配合治疗得好，就能活较长时间。”
火烧天问：“能较多长？医生咋说的？”
加贝怔了怔，说：“少则……两三年。治疗效果好，心情舒畅，还能活得更长，八……九……上十年的都有。”
“这到底是你们的话，还是医生的话？”火烧天追问。
“医生说的。”
火烧天突然如释重负地坐了起来，把加贝和火炬都吓一跳。他说：“这不就对了。至少能活两三年，还不满足？阎王是你舅爷，是吧？都想赖皮朝千年王八地活，那地球还不压垮塌了？哭丧着脸干啥？吃药。有叫戏的，咱还接！”
加贝和火炬都愣住了。
火烧天接着说：“看一院子人那表情，以为立马就要算我的伙食账了呢。两三年还能唱多少戏？接着唱！戏啥时能唱得火成这样？让你妈熬骨头汤，加点天麻、红参、枸杞、大枣。”说着火烧天就要靸鞋下地。加贝和火炬挡都没挡住，他还真下地大踏步地走动起来。
草环进房来吓一跳，以为把老贺吓神经了呢。
火烧天故意大声对她耳朵喊：“嫑怕，至少是两三年以后的鬼。饿了，弄好吃的。人家给的长白参都长虫了，立马拿出来和老鳖一起炖了。”说着，他就要朝门外走。
“爹你干啥？”加贝问。
火烧天说：“我得到院子走动一下。别让人感觉贺家刚红火几天，就要塌火了。放心，再有一两年，你弟兄俩就都彻底起来了，没了我，戏照样唱得红翻天。我就怕阎王叫得急了，把几个没教给你们的好戏，烂到我肚子里了。”说完，他还真出院子逛**去了。
院子里的人，见火烧天还能如此精神地走出来，倒是有些不自在、不适应了。唱大花脸的雷惊天还起身趔了趔，生怕沾着晦气。
“咋的，真怕我死了？放心，阎王不爱看丑角戏，阎王最爱看毛净、大花脸。”火烧天说得雷惊天浑身越发麻酥酥的。他还故意大声吩咐：“惊天，明晚有个场子，咸阳城里一个捣鼓‘一贴灵’的药神，要建厂开业，你给垫一折《黑虎坐台》，咋个样？三百块，车接车送，去是不去？”
听说垫一折“封神”戏，能挣三百，雷惊天好像突然换了个人似的，噌地蹿到火烧天跟前说：“去，咋不去，老哥抬举，还有不去之理。要扮上吗？”
火烧天说：“封神戏不扮上，就你这猪头相、鼾水嘴，给谁封的哪门子神？哄鬼也得把鬼哄睡着吧。”
大家都被惹笑了。
火烧天又对万大莲和廖俊卿说：“你们愿不愿唱一折《花亭相会》，给你俩五百，干不干？”
廖俊卿说：“还有人看这丝丝蔓蔓的爱情戏吗？不都要看喜剧嘛！可不敢让观众把咱轰下台了。”
火烧天说：“放心，前后都有我和加贝、火炬拿丑角戏包着哩。”
廖俊卿看看万大莲，万大莲说：“我都这样了，还能唱？”
火烧天说：“能，咋不能？不用扮，穿上布拉吉，看着还富态。”
大家又是一阵笑。
火烧天安顿完去咸阳的“场子”，才故意精神抖擞地往回走。刚进楼梯拐角，身子到底还是有些摇晃，就赶紧靠在墙上稳了稳，才扶墙摸壁地回到四楼。
一院子人又都议论起来：是不是传话有误，老贺不像是得了绝症的人哪？
火烧天回到家里，一再叮咛，不要把他的病情传扬出去，这是贺家当前一等一的机密。一旦让社会上知道，财路咔嚓一声，立马彻底断送。他说：“你都想想，唱戏本来是红火事。眼下大兴丑行，是红火中追求更红火。谁愿意让一个得了瞎瞎病的人，去掺和人家大红大火之事呢？关于我的病，谁再胡说，就回敬他两个字：扯淡！”
贺家一切又都进入到正常状态了。尽管老贺嘴里的泡消不下去，烧也退不到三十七度五以下了，但他仍是精神矍铄地每天领着两个“瘪脑壳”儿子，在各种高级小轿车里蹿上蹿下。并且每每都有人用手护着老贺的菱形脑瓜顶盖，像是接待什么要员似的。三颗寸草不生的脑袋，亮晃晃地到处游走着，总给人一种滑稽感。引得一院子人老骂：真是走狗屎运了，见天父子仨大概收入小三千。看来阎王也是舔肥沟子的货。