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我的故事還有一種開始，這個開始寫在另一疊稿紙上。如前所述，香案上下堆了不少稿紙，假如寫的都是開始，就會把我徹底搞糊塗——晚唐時，薛嵩在湘西的山坡上安營紮寨。起初，他在山坡上挖掘壕溝，立起了柵欄，但是隻過了一個雨季，壕溝就被泥沙淤平，變成了一道環形的窪地，柵欄也被白蟻吃掉了。那些栽在山坡上的樹幹乍看起來，除了被雨水淋得死氣沉沉，還是老樣子；仔細一看，就看出它半是樹，半是泥。碗口粗細的木頭用手一推就會折斷，和軍事上用的障礙相差很遠。因為白蟻藏在土裏看不見，所以薛嵩認定，這山坡上最可恨的東西是雨水。
旱季裏，薛嵩從遠處砍來竹子，要在壕溝上麵搭棚子，讓它免遭雨水的襲擊，來解決壕溝淤平的問題。等他把架子搭好，去搜集芭蕉葉子，要給棚子上頂時，白蟻又把竹子吃掉了。薛嵩這才想到，山坡上最可惡的原來是白蟻。於是，他就扛起了鋤頭，要把山坡上所有的白蟻窩都刨掉。這是個大受歡迎的決定，因為白蟻可以吃：成蟲可以吃，蛹可以吃，卵也可以吃。特別是白蟻的蟻後，是一種十全大補的東西，但是白蟻的窩卻被一層厚厚的硬土殼包著，很需要有人出力把它刨開。所以薛嵩扛著鋤頭在前麵走，方圓三十裏之內的苗族小孩全趕來跟在他身後，準備揀洋落——他們都知道，漢族人不知道怎樣吃白蟻。而白蟻也動員起來，和薛嵩做鬥爭，鬥爭的武器是唾液。一分白蟻的唾液和十分土摻起來，就是很硬的土，一分唾液和三分土摻起來，就像是水泥，一分唾液摻一分土，就如鋼鐵一樣堅不可摧。自然，假如純用唾液來築巢，那就像金剛石一樣的硬，薛嵩連皮都刨不動。但是這樣築巢，白蟻的哈喇子就不夠用了。
薛嵩用鋤頭刨蟻巢的外壁，白蟻在巢裏聽得清清楚楚，就拚命地吐吐沫築牆；薛嵩的鋤頭聲越近，它們就越拚命地吐，簡直要把血都吐出來。所以薛嵩越刨，土就越硬，滿手都起了血泡。最後他自己住手不刨了。白蟻用自己的意誌和唾液保住了蟻巢，而那些苗族孩子看到薛嵩是這樣的有始無終，都揀起地上的碎土塊來打他，打得他落荒而逃。等到第二天早上，薛嵩又出現在紅土坡上，扛著鋤頭，而那些苗族孩子又跟在他身後準備揀洋落。這件事周而複始，好像永無休止。這件事的要點是：一個黑黝黝的人，扛著鋤頭在紅土山坡上奔走，搞不清他是被太陽曬黑的，還是被熱風吹黑的。他想把所有的白蟻巢都刨掉，但是一個都沒刨掉；還锛壞了很多鋤頭，打了很多血泡。事情為什麽會是這樣，薛嵩自己都不知道。