明海出家已經四年了。
他是十三歲來的。
這個地方的地名有點怪，叫庵趙莊。趙，是因為莊上大都姓趙。叫作莊，可是人家住得很分散，這裏兩三家，那裏兩三家。一出門，遠遠可以看到，走起來得走一會兒，因為沒有大路，都是彎彎曲曲的田埂。庵，是因為有一個庵。庵叫菩提庵，可是大家叫訛了，叫成荸薺庵。連庵裏的和尚也這樣叫。“寶刹何處？”——“荸薺庵。”庵本來是住尼姑的。“和尚廟”“尼姑庵”嘛。可是荸薺庵住的是和尚。也許因為荸薺庵不大，大者為廟，小者為庵。
明海在家叫小明子。他是從小就確定要出家的。他的家鄉不叫“出家”，叫“當和尚”。他的家鄉出和尚。就像有的地方出劁豬的，有的地方出織席子的，有的地方出箍桶的，有的地方出彈棉花的，有的地方出畫匠，有的地方出婊子，他的家鄉出和尚。人家弟兄多，就派一個出去當和尚。當和尚也要通過關係，也有幫。這地方的和尚有的走得很遠。有到杭州靈隱寺的、上海靜安寺的、鎮江金山寺的、揚州天寧寺的。一般的就在本縣的寺廟。明海家田少，老大、老二、老三，就足夠種的了。他是老四。他七歲那年，他當和尚的舅舅回家，他爹、他娘就和舅舅商議，決定叫他當和尚。他當時在旁邊，覺得這實在是在情在理，沒有理由反對。當和尚有很多好處。一是可以吃現成飯。哪個廟裏都是管飯的。二是可以攢錢。隻要學會了放瑜伽焰口，拜梁皇懺，可以按例分到辛苦錢。積攢起來，將來還俗娶親也可以，不想還俗，買幾畝田也可以。當和尚也不容易，一要麵如朗月，二要聲如鍾磬，三要聰明記性好。他舅舅給他相了相麵，叫他前走幾步，後走幾步，又叫他喊了一聲趕牛打場的號子：“格當嘚——”，說是“明子準能當個好和尚，我包了!”要當和尚，得下點本，——念幾年書。哪有不認字的和尚呢!於是明子就開蒙入學，讀了《三字經》《百家姓》《四言雜字》《幼學瓊林》《上論、下論》《上孟、下孟》，每天還寫一張仿。村裏都誇他字寫得好，很黑。