套房裏，一個男人坐在窗口陰鬱地向外眺望。房門打開，男人回過頭問：“媽的，你是什麽人？”
“祖先，我是約翰遜家族的艾拉·韋瑟羅爾，家族代理董事長。”
“這麽久才來。別叫我‘祖先’。為什麽來的是代理董事長？”椅子上的男人咆哮道，“董事長本人有那麽忙嗎？來見我都沒時間？難道我連這都不配？”他沒有要站起來的意思，也沒請他的客人坐下。
“抱歉，尊長。其實我就是家族的首席執行官，不過……以備您隨時現身主持大局，人們還是習慣把首席執行官稱為‘代理董事長’，這習慣已經有好一段時間——幾個世紀了。”
“什麽？荒唐。我都有一千年沒主持過董事會的任何會議了。‘尊長’這稱呼沒比‘祖先’好到哪兒去，還是叫我名字吧。兩天前我就召見你了，你現在才到，難不成走的是觀光路線？還是賦予我召見董事長的權力的規定撤銷了？”
“我不知道有那樣一條規定，老祖，或許是早在我出生以前製定的吧。不過，隨時聽候您的差遣是我的榮幸和職責，我非常樂意這麽做。若您願意告訴我您現在的名字，我也十分樂意如此稱呼您，並為此感到萬分榮幸。之所以現在才到，是因為接到您的召見之後，我花了37個小時學習古英語。我聽說您隻講這種語言。”
老祖似乎有點兒不好意思：“確實，這兒的人說的語言嘰裏呱啦的，我不太擅長。最近我的記憶力老是跟我對著幹。有時候，就算聽懂了對方的意思，我也不愛搭理。至於名字，我也忘了當初來這兒登記的是什麽名字。我兒時叫‘伍德羅·威爾遜·史密斯’，不過這名字我也不怎麽用。我最常用的應該是‘拉撒路·朗’，叫我‘拉撒路’好了。”
“謝謝您，拉撒路。”
“謝我什麽？別那麽拘束。你又不是孩子了，不然你也不會當上董事長。你多大了？真因為來拜訪我特意學了我的家鄉話？而且不到兩天就學會了？是從零開始的？我掌握一門新的語言至少需要一周，要擺脫口音還要再花上一周。”