亚洲电子商务步入了一个误区，亚洲是亚洲，美国是美国，现在电子商务全是美国模式，亚洲应该有自己的独特模式。
——马云
1999年2月，新加坡政府组织了亚洲电子商务大会，会议组织者邀请马云作为中国唯一的与会者。
当时的与会者90%是美国人，演讲者90%也是美国人。所有的演讲者讲的都是eBay、AOL、亚马逊和雅虎，轮到马云演讲，马云发出了与其他人不同的声音：“美国是美国，亚洲是亚洲，我们不能照搬eBay、AOL、亚马逊和雅虎的模式，亚洲80%是中小企业，亚洲一定要有自己的模式。”
在当时，中国互联网一片喧嚣和躁动，人们争相拷贝雅虎、亚马逊、eBay……拷贝网上门户、网上书市、网上拍卖；甚至网上生存、电子商务也被炒得火热。这时的马云有一份独有的清醒，在他看来，电子商务对于中国是3年以后的事，因为银行没准备好，配送没准备好。马云感到，美国的3种模式都不适合中国，他要推出的是一种新式的B2B模式——这就是后来被国内外媒体、硅谷和国外风险投资家誉为与雅虎、亚马逊、eBay比肩的互联网第四种模式。
马云说，不抓鲸鱼只抓虾米。
欧美B2B都是面对大企业的，马云反其道而行之，声称阿里巴巴是中小企业的解放者。
马云说：“我为什么不能给他们一个网络出口呢？”
他对中小企业进行过调查，发现这些中小企业商人头脑精明，生命力强，非常务实。他们不管你什么战略不战略，能让他们赚更多钱的东西他们就会用，他们不会在乎为此花费一些小钱。“电子商务对中小型企业来说门槛并不高。阿里巴巴目前推出的服务全部免费。大企业买得起别墅，你可以去用美国的套路，你可以住在别墅区，买不起别墅的肯定就要住公寓了，两居室，我们这些人给他们做两居室，我们要宣传，而且是不要钱的两居室，像康居工程一样。”
“如果把互联网比作影响人类未来生活30年的3000米长跑，美国今天只跑了100米，亚洲跑了不过30米，中国只跑了5米，你可能觉得雅虎、亚马逊现在跑第一，他们的模式是最好的模式，但是，没准在200米、300米后他们会掉下来。当年网景（Netscape）真牛，但是，一轮后，连人都找不到。网景当年想打败微软，但它失败了。人类第一代挖石油的人都没有发财，到了第二代，才真正富有起来。当时的石油不过是用来铺铺马路、点点煤油灯，所以，未来的互联网、电子商务根本不是我们今天谈论的东西，就像100年前的人发明电的时候，怎么也不会想到今天会有空调。你无法去想象三五年后电子商务会怎样，除非是算命。中国目前只适合做电子商务第一阶段的工作，那我们就把第一阶段的工作做好。”
马云创造的阿里巴巴模式看起来神秘莫测、扑朔迷离，说白了也很简单，就是一个专供企业使用的免费电子公告板。因此马云说：“我觉得中国有很多的机会，但是你千万不要去复制国外的模式，也不要以国外有没有这样新颖的模式来判断我们中国的好坏，别人没有的，你有了未必是坏事；把美国的模式搬到中国来，不一定能行。中国人喜欢贴BBS，中国长城上每一块砖上都写着某某到此一游，中国人就好这个。人家说阿里巴巴是一个公告板，雅虎是搜索引擎，亚马逊是书店，那又怎么样？最好、最成功的往往是最简单的。要把简单的东西做好也不容易。阿里巴巴要像阿甘一样简单。”
外国的模式再好，也是一棵移植的树木，土壤不同，国情不同，只有符合国情的模式才能够顺利地生根发芽、开枝散叶。任何一种模式，如果不符合国情，或者与政策相违背，那么上演大败局的命运就是无法避免的。