开成三年（837年），料理完令狐楚的丧事后，李商隐去参加博学宏词科考试，果然没有入选。他十分懊丧地回了在洛阳的家，几乎要对做官失去一切希望。
俗话说，官场失意，情场得意。在洛阳的时候，李商隐似乎又一次陷入了恋爱，虽然它十分短暂，短暂到可能只有几秒钟。
姑娘的名字叫柳枝，不知道是不是真名，反正李商隐是这样称呼她的。
“柳枝”这个名字第一次出现，是在李商隐的五首《柳枝》中，一向连题目都不爱取的他竟破天荒地为这组诗写了个长长的序：
柳枝，洛中里娘也。父饶好贾，风波死于湖上。其母不念他儿子，独念柳枝。
可以猜测，柳枝是洛阳本地人，乃是商人的女儿，虽然年轻丧父，但她是在母亲的精心呵护下成长的，必定出落得出水芙蓉一般。
在序里，李商隐又用细碎的笔触描绘了他们相遇的场景。
李商隐的堂兄让山是柳枝的邻居。这年春天，李让山在树下念李商隐写的《燕台诗》，柳枝恰巧路过听见了，便问：“谁人有此？谁人为是？”
李让山说这是我堂弟，柳枝当下扯断了衣带，请求让山把它交给李商隐，求一首诗。
第二天，李商隐来堂兄家，看见柳枝梳着双髻，双手环抱立在门前，笑容灿灿，面若桃花，指着他说：你就是那写诗的人吗？三天以后我们有一个在水边祓禊的节日，我会焚香静等你来。
李商隐欣然答应，但没想到后来碰上一些事情，他负了与柳枝的约会。等到来年冬天，漫天飞雪，李让山冒雪而来，告诉他，柳枝已经被东诸侯娶为小妾了。
刘郎已恨蓬山远，更隔蓬山一万重。
李商隐懊悔自责不已，一连写下五首《柳枝》诗：
花房与蜜脾，蜂雄蛱蝶雌。
同时不同类，那复更相思。
本是丁香树，春条结始生。
玉作弹棋局，中心亦不平。
嘉瓜引蔓长，碧玉冰寒浆。
东陵虽五色，不忍值牙香。
柳枝井上蟠，莲叶浦中干。
锦鳞与绣羽，水陆有伤残。
画屏绣步障，物物自成双。
如何湖上望，只是见鸳鸯。
这篇小序的最后，李商隐送堂兄东归洛阳，一路从长安走来，两人虽是风尘仆仆，却是说不尽的柳枝，聊不完的旧日时光。
可惜时光一去永不回，往事只能回味，佳人一入侯门深似海，从此“李郎”是路人了。
这场短暂的春心萌动，终因错过，再一次无疾而终。