铁铉，今河南邓州人，元代色目人后裔，在太学读书时，因为成绩好被选授礼部给事中，后调任都督府断事，工作期间解决了不少悬而未决的案件，深得朱元璋器重，获赐字“鼎石”。
从他的履历上看，这是个货真价实的书生。
朱棣大概也觉得“百无一用是书生”，用不着打，吓也会把他吓跑。可是这个书生不但没被他的大军吓跑，还把溃败的士兵收拢起来，准备和他死磕，这不是笑话吗？朱棣不忍心看他的笑话，就给他写了一封劝降书，命人用箭射进城内。铁铉也给他回了一封信，却是一篇《周公辅成王论》，意思是：亲爱的朱先生，你就别造什么反了，还是效法辅佐侄子治理天下的周公，老老实实辅佐你侄儿吧。
给你面子你不要，就别怪我手下无情了！劝降不成，朱棣下令攻城。没想到几个残兵败将在铁铉的领导下，居然爆发出了惊人的战斗力，比李景隆的六十万大军还难对付，一连攻了三个月，济南城依然纹丝不动。
这太不科学了！
无计可施的朱棣决定玩儿阴的，他打算掘开黄河大堤，引水灌城。如果这招得逞，济南全城百姓都得遭殃，铁铉这才“服软”了。
算了，你别掘堤了，我们投降就是，反正打不过你，最后总归要投降，晚投不如早投。
为了显示投降的诚意，铁铉命人把城防设施全部撤掉，然后从百姓当中选了几位老大爷做使者，派他们到朱棣的大营跪伏请降。那些老大爷的演技不错，按照铁铉的吩咐，一到朱棣大营就跪下了，声泪俱下。
他们对朱棣说：都怪朝中那些该死的奸臣，不然大王您也不会冒着生命危险做这种事情。您是高皇帝的亲生儿子，我们则是高皇帝忠实的臣民，我们是一家人，既然是一家人，何必要搞得像两家人呢？我们都真心向您投降。再说城里大多是老百姓，手无缚鸡之力，也没打过仗，哪里有力量与您为敌呢？见了您的大军，我们都吓坏了，生怕自己死于非命，老百姓嘛，没别的追求，只希望保住这条小命。希望大王您能把大军退后十里，然后您单骑入城，我们一定恭迎您的大驾！
这才像话嘛。朱棣看着哆哆嗦嗦的几个老头，安慰了他们几句，让他们回去，并答应了他们的请求。
苦战几个月，朱棣和他的燕军也累了，不想打了，如果能不战而取济南，那是再好不过的。
待那几位老人走后，朱棣果然命令军队移营后退，他自己则骑着高头大马，像皇帝出巡那样大张黄罗伞盖，仅带了数骑护卫，大摇大摆地走过护城河桥，径自从西门入城受降去了。