常規思維的慣性，又可稱之為“思維定式”，這是一種人人皆有的思維狀態。當它在支配常態生活時，還似乎有某種“習慣成自然”的便利，所以不能否認它的積極作用。但是，當麵對創新時，如若仍受其約束，就會對創造力的形成造成阻礙。
大象能用鼻子輕鬆地將一噸重的行李抬起來，但我們在看馬戲表演時發現，這麽龐大的動物，卻安靜地被拴在一個小鐵樁上。
因為它們從幼小無力時，就被沉重的鐵鏈拴在鐵樁上，當時不管它用多大的力氣去拉都無法扯斷，這鐵樁對幼象而言實在太沉重，當然無法撼動了。不久，幼象長大，力氣也增加，但隻要身邊有樁，它總是不敢妄動。
這就是思維定式。長大後的象，可以輕易將鐵鏈拉斷，但因幼時的經驗一直留存在腦海，所以它習慣地認為（錯覺）“絕對拉不斷”，而不再去拉扯。人類的思維習慣也是如此，雖被賦予“頭腦”（無限能力）這一最強大的武器，但因自以為是而擱置一邊，於是徒然浪費“寶物”，實在是愚蠢至極。
由此可知，不隻是動物，人類也因未排除“固定觀念”的偏差想法，而隻能以常識性、否定性的眼光來看事物，理所當然地認為“我沒有那樣的才能”，最終白白浪費掉大好良機。除了這種靜止地看待自己的形而上學的錯誤外，用僵化和固定的觀點認識外界的事物，有時也會帶來危害。比如，通常我們都知道，海水是不能飲用的，可是如果抱定了這種認識，也可能犯下嚴重的錯誤。
一次，一艘遠洋海輪不幸觸礁，沉沒在汪洋大海裏，幸存下來的九名船員拚死登上一座孤島，才得以活命。
然而，接下來的情形更加糟糕，島上除了石頭還是石頭，沒有任何可以用來充饑的東西。更為要命的是，在烈日的暴曬下，每個人口渴得冒煙，水成了最珍貴的東西。