荀子說，大丈夫根據時勢，需要屈時就屈，需要伸時就伸；可以屈時就屈，可以伸時就伸。屈於應當屈的時候，是智慧；伸於應當伸的時候，也是智慧。屈是保存力量，伸是壯大力量；屈是隱匿自我，伸是高揚自我；屈是生之低穀，伸是生之巔峰。有低穀，有巔峰，犬牙交錯，波浪行進，這才構成了完美而豐富的人生。
荀子又說，大丈夫推崇他人的德行，讚揚他人的道德，這不是出於阿諛奉承；公正地、坦率地指出他人的錯誤，這不是出於誹謗和挑剔；客觀地、中肯地表明自己光明磊落，與虞舜夏禹相比擬，與蒼天大地相參合，這不是虛誇狂妄。隨時勢能屈能伸，柔順如同薄席，可卷可張，這不是出於膽小怕事；剛強、勇敢而又堅毅，從不屈服於人，這也不是出於驕傲暴戾。
荀子還說，人如果到了如《詩經》中所說的，“往左，你能應付裕如；往右，你能掌握一切”的境界，就不枉為人了。
大丈夫有起有伏，能屈能伸。起，就起他個直上九霄；伏，就伏他個如龍在淵；屈，就屈他個不露痕跡；伸，就伸他個清澈見底。這何嚐不是一種大格局？
南宋抗元英雄文天祥，幾次被捕幾次逃亡，出生入死，找到自己的軍隊，與敵人展開最後一戰，被捕後英勇就義，英名流芳百世。他那“人生自古誰無死，留取丹心照汗青”的詩句永遠激勵著後人！
史學家司馬遷對楚國義俠季布為實現自己的政治抱負，不惜喬裝為奴，忍辱偷生曾給予如下評論：
“……季布以勇顯於楚，身屨軍搴旗者數矣，可謂壯士。然至被刑戮，為人奴而不死，何其下也！彼必自負其材，故受辱而不羞，欲有所用其未足也，故終為漢名將，賢者誠重其死。夫婢妾賤人感慨而自殺者，非能勇也，其計畫無複之耳。……”