這件意外發生的小事，卻使霍桑意外花費了很寶貴的十幾分鍾。看看手表，已達十點十七分，這已超過和韓祺昌預約會晤的時間，不得已，隻得放棄了素向的習慣，急急跳上一輛人力車，直達南京路中的東方大旅社。
那位著名的古畫大收藏家的寓處，在這大旅社的三層樓，號數是三百四十九號。霍桑跨出電梯，小心地踏著紳士型步子，他走到這三百四十九號的門前，像隔日一樣，在門上輕輕叩了四下。
在彈簧鎖的旋轉聲中，這房門輕悄地開了一條縫。在一個不滿五寸寬的狹縫中，有一張狐狸那樣機警的臉，很謹慎地向外窺視了一下——這是那位古畫收藏家的貼身侍役，名字叫作徐模，一個很典型的蘇州青年。這一張狐狸一般的臉，向外一探，隻見門外站著一個身材相當高大的戴眼鏡的大胡子，一手提著公事皮包，一手還拄著一根粗粗的手杖。一個完全不認識的人！門縫裏的臉慌忙退了好幾寸。
“你找誰？”那人匆匆問了一聲，隨手就想關門。
由於過去的四十八小時中，這一間三百四十九號的房間裏，好像已被什麽駭人的東西，播散進了一些駭人的空氣，使我們這位麵目一新的霍桑先生，幾乎無法越過這一道森嚴的門禁。最後，還是由霍桑搬掉了他臉上的一些小布景，又放出了他本來的語聲，方始在這蘇州朋友驚疑不止的視線之下，得以自由穿過這一道奉命警備著的哨兵線。
這位古畫大收藏家，久等霍桑不來，正非常不安，在這一個靜靜的上午，有兩整支的雪茄，已在他焦灼的內心輕輕燃成了灰。而眼前，卻又伸手取了第三支。他是一個年近六十歲、精神健朗的老者，國字臉，八字胡，白皙的皮膚，光滑的頭發，都顯示出他生活的優裕。隻是，那一雙略帶近視而又精於鑒別的法眼，卻像他的蘇州仆役一樣，隨時隨地，都在向人閃射多疑的光。當他看到一個矯捷靈敏的私家大偵探，竟變身為大袍闊服、滿麵濃胡的博士時，他吃驚得幾乎要叫出來，但是，當他用他的善於鑒別真偽的眼光，驗明了這私家大偵探的正身無誤時，方始呼出了一口十多磅重的寬懷的氣。