亚历山大一世和尼古拉一世——俄罗斯沙皇亚历山大一世是一个意志薄弱的空想家，他很容易受到周围环境的影响。1815年之后，他开始推行自由主义的改革，甚至承诺制定宪法。当希腊人试图从土耳其苏丹的统治下夺回他们的自由时，亚历山大一世支持了他们。后来梅特涅向他指出，欧洲各地的革命正在危及法律和秩序，于是亚历山大被说服并重新回到了专制主义的道路上。希望破灭的俄罗斯自由主义者策划了一个秘密计划，要谋杀沙皇并宣布成立共和国。就在这时，亚历山大死了（1825年），他的弟弟尼古拉一世（1825年—1855年在位）继承了他的皇位。尼古拉一世在圣彼得堡镇压了一场叛乱，并在他的统治期间继续坚持专制统治。
希腊争取自由的斗争——16世纪初以来，希腊人一直处于土耳其统治之下。法国大革命的榜样重新唤起了他们心中对自由的热爱。他们组成了秘密的爱国主义团体，并于1820年发动了一次公开起义。在接下来的10年里，希腊在最残酷的战争中变得满目疮痍，爱国者们在这场战争中展现出了杰出的英雄主义。俄罗斯、英国和法国最终介入，土耳其舰队在纳瓦里诺战役（1827年）中被盟军摧毁。1830年，土耳其苏丹被迫承认希腊王国的主权独立。
俄罗斯和土耳其之间的战争（1828年—1829年）——土耳其苏丹将希腊的叛乱归咎于俄罗斯，这给了俄罗斯沙皇一个很好的机会来向土耳其宣战。当时的土耳其军队处于混乱不堪的状态，俄罗斯轻松赢得了胜利。他们本可直扑土耳其当时的首都伊斯坦布尔（即过去的君士坦丁堡），但是又不希望引起其他列强的嫉妒。根据《亚得里亚堡条约》，土耳其将黑海东部海岸割让给了俄罗斯，同时俄罗斯得到了各种权利和特权，这极大地增强了俄罗斯在黑海的影响力。
俄罗斯的海权需求——彼得大帝第一个认识到，如果想要开发俄罗斯的资源，就需要很多海港。他的政策直到19世纪还在继续执行。一支强大的舰队守卫着俄罗斯在波罗的海的贸易。
黑海长期处于土耳其的控制之下。只要土耳其封锁博斯普鲁斯海峡和达达尼尔海峡，那么俄罗斯船只就无法驶入地中海。君士坦丁堡是俄罗斯南部天然门户的关键，而那把钥匙目前掌握在一个腐朽的国家手中。俄罗斯的政治家消灭土耳其的计划是不可避免的，夺取伊斯坦布尔就能为俄罗斯打开一条通往海洋的坦途。
与英国的利益冲突——俄罗斯在中亚向印度挺进的行为震惊了英国。1869年以来，英国和印度之间的通道是苏伊士运河。如果土耳其垮台，那么俄罗斯舰队将很快控制地中海东部，这会危及苏伊士运河的自由通行。然后，俄罗斯就能通过陆路和海上同时威胁印度。因此，英国决心阻止俄罗斯消灭土耳其。
东方问题——土耳其将会变成什么样子？这个问题就是困扰整个欧洲的“东方问题”。并不是只有俄罗斯和英国才关心这个问题，奥匈帝国是土耳其的近邻，自然不会对可能影响其利益的问题坐视不管。法国也必须尽最大可能保留自己在地中海地区的海军力量。而土耳其亚得里亚海沿岸地区的未来走向，对于意大利的商业和海权来说也是至关重要的。最后，德意志帝国在土耳其领土上发展了广泛的贸易，并希望德意志帝国能成为小亚细亚半岛和美索不达米亚的主导力量。德意志帝国已经找到了一个权宜之计，那就是由德国军官帮助土耳其重建并训练一支军队。
东方问题对欧洲和平来说是一种持续的威胁。希腊的革命，以及1828年—1829年俄罗斯和土耳其的战争只是一个时间早晚的问题。我们现在要介绍的是接下来发生的两场战争，克里米亚战争和1877年—1878年的俄土战争。
克里米亚战争（1853年—1855年）——希腊天主教会和罗马天主教会对耶路撒冷一些圣地的所有权问题发生了争执。拿破仑三世为了赢得法国天主教政党的支持，对罗马天主教会的主张表示支持，而俄罗斯沙皇尼古拉一世作为希腊天主教会在俄罗斯的领袖，在俄罗斯帮助希腊天主教徒。尼古拉一世最终要求土耳其苏丹承认俄罗斯沙皇是土耳其统治下所有希腊天主教徒的保护者。依靠西欧国家的帮助，土耳其苏丹拒绝了尼古拉一世的要求。俄罗斯人立刻展开了敌对行动，在黑海摧毁了一支土耳其舰队。
法国和英国都站在土耳其苏丹一边。撒丁王国的加富尔伯爵也派出了一支军队支持土耳其，目的是为了获得法国和英国对统一意大利的支持。至于拿破仑三世，他主要的目的是为自己的王朝赢得荣耀。
盟军围困俄罗斯在克里米亚的塞瓦斯托波尔要塞长达11个月。冬季战役十分可怕，双方都因为物资匮乏和疾病而损失惨重。当塞瓦斯托波尔要塞最终被攻陷，同时俄罗斯几乎被昂贵的战争拖垮时，《巴黎和约》（1856年）的签订终止了这场战争。
根据《巴黎和约》，俄罗斯和其他国家都禁止在黑海保留任何海军力量。黑海沿岸也不能保留海军船坞和兵工厂。俄罗斯的边界从多瑙河撤回。欧洲列强保证尊重土耳其的独立和领土完整。
他们的目标是保护土耳其，并使其继续成为抵御俄罗斯的堡垒。但在随后的几年里，由于土耳其政府自身的无能，其他国家对其内政的进一步干涉是不可避免的。面对成千上万毫无恶意的基督徒在土耳其被他们的伊斯兰教同胞们屠杀，欧洲列强不可能袖手旁观。
多瑙河以北的罗马尼亚人在战争结束之后建立了独立的罗马尼亚公国。
1871年，在法国战败之后，英国无法阻止俄罗斯再次宣称有权在黑海拥有要塞和海军。
俄土战争（1877年—1878年）——土耳其针对基督徒的持续暴行激起了俄罗斯人民的愤怒。因为担心俄罗斯向南方推进，英国阻止了欧洲大陆强国对土耳其进行改革的努力。在土耳其人中间，种族主义和宗教狂热被外国干涉所煽动。在保加利亚，种族仇恨最终演变为极其可怕的大屠杀。
由于土耳其政府固执地排斥所有改革的建议，英国无法继续阻止俄国宣战。土耳其军队英勇地战斗，但最终还是被俄罗斯军队击败，不是被俘就是溃逃。（围攻和占领普列文以及突袭希普卡山口。）俄罗斯军队兵临伊斯坦布尔城下。如果土耳其首都被俄罗斯人占领，那么在博斯普鲁斯海峡待命的英国舰队立刻就会开战。一时之间，俄罗斯和英国之间的战争一触即发。
柏林会议（1878年）——欧洲各国代表在柏林举行了会议，并最终达成了一项英国和俄罗斯都感到满意的协议。土耳其失去了相当大一部分在欧洲的领土。波斯尼亚省和黑塞哥维那省被置于奥地利政府的管辖之下。黑山、塞尔维亚、保加利亚以及罗马尼亚都成了独立的国家并得到承认。希腊得到了色萨利和伊庇鲁斯省，从而使王国的面积增加了一倍。俄罗斯在这场战争中名利双收，其边界又一次越过了多瑙河河口，在高加索南部还占有了坚固的卡尔斯要塞和位于巴统的宝贵海港。英国向土耳其政府承诺，如果俄罗斯试图在小亚细亚侵占更多的土耳其土地，英国将出手相助。作为回报，土耳其苏丹将塞浦路斯岛割让给了英国。
20世纪初的东方问题——在奥斯曼帝国时期，基督徒与伊斯兰教徒之间始终争执不休。为了维持马其顿的秩序（这个省几乎就是亚历山大大帝的父亲腓力二世最初的马其顿王国），欧洲列强迫使土耳其苏丹雇佣外国警察。但是想要使欧洲恢复平静，看来最好的办法就是将土耳其人逐出欧洲；然而进一步驱逐土耳其人，很可能会导致欧洲爆发战争。
俄罗斯征服中亚——16世纪末期，当哥萨克人完成了对西伯利亚的征服之后，他们便开始把目光转向中亚。对希瓦两次大规模的远征（1717年和1839年）几乎使他们全军覆没。此后，俄罗斯将军们采取了一种缓慢但是可靠的征服方法，逐步建立起一系列防御工事来步步为营地推进。1847年，吉尔吉斯的游牧民族俯首称臣。1855年，哥萨克人在伊犁河以南，沿着天山脚下一些肥沃的山谷里定居下来。向南方的推进有条不紊地进行着，1865年，重要贸易城市塔什干被突袭而来的俄罗斯军队占领。布哈拉的埃米尔竭尽全力想要驱逐侵略者，但他一次又一次地被俄罗斯军队击败。1868年，俄罗斯人又占领了撒马尔罕。
与此同时，希瓦可汗持续不断的骚扰激怒了俄罗斯人。他的国家在1873年被俄罗斯人精心策划的攻击所征服——三支军队兵分三路会合到希瓦的绿洲，然后突袭了这座城市。
俄罗斯与中国之间的冲突（1881年）——19世纪60年代，中国的西北发生了动乱，这给俄罗斯人提供了很好的侵略机会。他们乘乱暂时占领了位于伊犁河上游的固尔扎（伊犁旧称，1871年）。动乱被平定后，中国人便试图恢复他们的统治。他们要求俄罗斯人撤离固尔扎，于是俄罗斯人开始准备与中国人开战。但是他们后来认为放弃固尔扎更符合政治利益，就将其归还给中国，同时保留了固尔扎1/6的土地。
占领帕米尔高原；俄罗斯的军事地位——1891年，俄罗斯占领了帕米尔高原，完成了对中亚的征服。1895年，英国和俄罗斯共同成立了一个委员会，协商确定了俄罗斯在中亚和阿富汗之间的边界。俄罗斯修建了两条铁路之后，其军事地位得到了加强，这两条铁路在塔什干附近会合，其中一条铁路的起点在里海，另一条在乌拉尔的奥伦堡。俄罗斯军队现在可以在两周之内从欧洲抵达中国或者印度。
西伯利亚的发展——俄罗斯人在17世纪上半叶征服西伯利亚之后，这片幅员辽阔的土地上的殖民地发展速度非常缓慢。整个世界都认为西伯利亚是一片极其寒冷和贫瘠的土地，而俄罗斯政府则将罪犯和政治犯流放到那里。1800年—1850年期间进行的一些科学考察探明了西伯利亚的真正价值，这片广袤的土地上蕴含着巨大的农业和矿产资源。自那以后，来自俄罗斯欧洲领土上的移民稳步增加。1902年，西伯利亚的人口超过了600万，其中61%是俄罗斯人。西伯利亚的南部毗邻中国边界，也正在迅速发展。
1891年，俄罗斯沙皇亚历山大三世发布了一条敕令，要求修建一条横跨西伯利亚的铁路。这个历史上最大的铁路建设事业于1903年完工，连接俄罗斯和中国的铁路穿过了中国的东三省，标志着这条过境铁路的正式开通。一位旅行者乘坐火车可以在17天之内从伦敦抵达北京，而海上的路线则需要5个星期。俄罗斯在中国东北问题上的态度完全是由这条跨国铁路的开通所决定的，接下来我们将会介绍这一点。此后，大量的军队可以从欧洲和西伯利亚运送到远东地区。
俄罗斯在远东——之前我们已经了解到，俄罗斯越过黑龙江（阿穆尔河）继续侵略的企图被《尼布楚条约》（1689年）阻止了将近200年。1854年，东西伯利亚的总督穆拉维约夫指挥一支较小的俄罗斯舰队沿着黑龙江顺流而下，占领了黑龙江左岸的土地。当时的中国政府刚刚在北京被英法远征军击败，同时又处于太平天国起义的危险之中，内忧外患的中国政府虚弱不堪，根本无法阻止俄罗斯人的侵略。根据1858年和1861年签订的条约，中国将黑龙江左岸以及乌苏里江右岸的所有土地都割让给了俄罗斯，一直到朝鲜的边界。
根据1895年签订的《马关条约》（也称《下关条约》），日本占有了辽东半岛。俄罗斯联合德国和法国共同反对日本帝国的这一次领土扩张，于是日本转而要求增加战争赔款作为补偿。俄罗斯政府为中国提供了贷款，作为这次战争赔款的第一期赔偿款付给日本。作为回报，中国政府同意了俄罗斯在东三省拥有一些军事利益。
3年后（1898年），中国政府被迫与俄罗斯签订了新的条约。大连湾的一些海港和旅顺口（亚瑟港）被租给俄罗斯25年，俄罗斯还得到了修建一条铁路的权利，这条铁路穿过东三省使这些港口和西伯利亚铁路连接起来。
在义和团运动期间（1900年—1901年），东三省全部被俄罗斯军队占领。俄罗斯驻北京的外交大臣试图通过谈判达成一项新的条约，迫使中国承认俄罗斯拥有对中国东北的主权。但其他列强认为这一举措对他们不利，因此在1902年签订的条约中，俄罗斯认为承诺将东北地区归还给中国是更好的方案。
日俄战争的起因——因为西伯利亚的发展，俄罗斯政府需要在太平洋上建立一个不冻港。海参崴（即符拉迪沃斯托克）并不能令人满意，因为这个港口每年冬天有两个月是结冰的，在此期间，航行必须通过破冰船来维持，这种方式太困难了。而中国的旅顺港为俄罗斯提供了一个上佳的不冻港，俄罗斯军队立即开始大规模地加强这个港口的防御。在邻近的大连湾，俄罗斯人花费巨资修建了大连这个商业港口。
充满活力的日本是一个正在崛起的大国，人口增长迅速。这个国家需要在更多的领域扩展它的事业，也需要新的疆土。1895年《马关条约》的胜利果实被剥夺之后，日本就对强大的俄罗斯在对岸大陆上的活动感到惊恐和愤怒，这种感觉与日俱增。俄罗斯的成功将永远把日本压制在一个小小岛国的地位上。俄罗斯人开始干涉朝鲜的事务，并且在反复承诺撤离的同时，不断加强他们对中国东北的军事控制，这时候日本和俄罗斯之间的局势便陷入了危机。
俄罗斯和日本的备战情况——战争爆发时，俄罗斯在远东的军队共有15.8万人，但是驻防在旅顺港和海参崴的守军大大分散了远东军队的兵力。援军正在从西伯利亚的铁路上赶来，但对俄罗斯指挥官迫切的需要来说，他们还是太慢了。
日本拥有一支20万人的常备军和一支10万人的预备队。另外还要加上一支10万人的第二预备队。能够立刻投入战场的共有165844人。
至于海军力量，日本则拥有压倒性的优势，大部分俄罗斯海军都在波罗的海的海军船坞和港口里，还未进入战备状态。
这场战争对于俄罗斯来说来得太快了，由于完全没有做好备战工作，战争的走向也大大出乎了俄罗斯人的意料。
日本掌握了制海权——日本舰队突然展开了卓有成效的敌对行动。1904年2月9日的午夜，当旅顺港的俄罗斯守军正在享受一些庆祝活动时，日本海军的鱼雷艇进入港口并击伤了三艘俄罗斯军舰。第一次胜利作为榜样很快就带来了之后的胜利，直到仅存的几艘俄罗斯军舰再也无法在海上露面。日本海和黄海现在处于日本的控制之下，运输船可以安全地将部队和物资运送到战区。
陆上战役的开始——在鸭绿江的俄罗斯次等部队被日本击败；辽东半岛以及旅顺港与中国东北的俄罗斯主力部队之间的联系被切断了。旅顺港本来是一座坚不可摧的堡垒，但是还没有完工，而且供应不足。日本委任乃木希典将军率领一支独立的军队来完成夺取旅顺港的任务。
辽阳战役——库罗帕特金将军率领的俄军主力主要集中在东三省南部城市辽阳附近一个牢固的阵地上。这支俄罗斯军队大约有20万人。针对这支俄军，三支日本军队大约20万人，全部由陆军元帅大山岩指挥。经过6天的试探**战之后，双方展开了一场持续了两天的激烈战斗（1904年8月30日至31日）。3天之后，库罗帕特金将军不得不下令撤退。在这10天的战斗中，日本损失了2.16万人，俄罗斯损失了1.6万人。
攻陷旅顺港——与此同时，旅顺港的围攻战正处于十分惨烈的状态。据守各种堡垒和防御工事的俄罗斯士兵与前来攻击的日军展开了殊死的战斗，双方都展现出了同样的决心。但俄罗斯的将军们并不能对接下来的战术达成一致。旅顺港的俄军总司令斯托塞尔的指挥既软弱又犹豫不决，看起来几乎像是叛国。1905年1月，他向日本投降了。乃木希典将军的军队现在可以加入正在奉天（沈阳的旧称）进攻库罗帕特金将军的日军队伍了。
奉天战役——在辽阳取得胜利之后，日本的将军们缓慢而谨慎地追击着俄军。冬季到来的时候，俄军固守在奉天，日军在俄军防线的南部停了下来。任何大规模的行动都因为严寒而无能为力，直到春天来临才有可能。与此同时，库罗帕特金将军得到了来自欧洲的俄罗斯部队的增援，现在由他直接指挥的军队大约有35万人，这还不算分散在其他地方的俄军。陆军元帅大山岩得到的补充更多，除了来自日本的新兵之外，之前围攻旅顺港的日军现在也由他指挥，日军的总数超过了40万。
日军的计划是从侧翼包围俄军阵地，同时保持正面进攻。经过两个星期的可怕战斗，这个计划几乎成功了。3月10日，俄罗斯沙皇收到了库罗帕特金的电报，上面说“我被包围了”。但是俄罗斯政府最担心的事情最终没有发生。经过一场匆忙的撤退，被击败的俄军残余在日军彻底将他们合围之前成功逃跑了。双方各损失了约10万人。奉天战役参战双方投入的兵力、双方牺牲的生命以及最后的结果，这些都将使这场战役被称为历史上规模最大而且最可怕的战役之一。
日本海战役——只要日本控制了制海权，日本军队就能得到来自本土源源不断的补充。切断日本与亚洲大陆之间的联系是俄罗斯取得最终胜利的唯一方法。俄罗斯从波罗的海调遣了两支庞大的舰队来执行这个关键任务。而日本海军大将东乡平八郎率领的日本舰队正在日本海南面入口的对马海峡等待着俄罗斯舰队。
1905年5月29日，报纸上这样写道：“自特拉法加海角战役以来最伟大的战役……发生在朝鲜海峡。俄罗斯海军上将罗日杰斯特文斯基庞大的‘无敌舰队’被彻底摧毁，几乎所有的俄罗斯战舰被击沉，或是被俘虏。”而日本的损失则非常轻微。
《朴次茅斯和约》（1905年9月5日）俄罗斯和日本的全权代表在美国的朴次茅斯达成了《朴次茅斯和约》。和约第二条这样写道：“……从政治、军事以及经济的角度来看，俄罗斯承认日本在朝鲜拥有更多的利益，而且……不会反对任何……日本认为有必要对朝鲜实施的控制。第四条这样写道：“……旅顺港和大连港的租约……将完全让渡给日本……”第九条这样写道：“……俄罗斯将库页岛南部割让给日本……”(6)
俄罗斯战败的原因——这个问题可以在日军的优点和俄罗斯陆军和海军组织的缺陷中找到答案。在这场战争爆发之前的许多年里，俄罗斯政府内部一直充斥着腐败的罪恶，这种情况在独裁统治的官场中屡见不鲜。许多俄罗斯军官根本不称职，就像1870年拿破仑三世手下的许多军官一样。至于海军上将罗日杰斯特文斯基，这个人在到达东方战场之前就在西方饱受嘲笑。一些海军评论家之前就预测他会失败。日本海军大将东乡平八郎和他的舰队所获得的荣耀不仅仅是战斗的胜利，更是科学完备性的胜利，这正是多年以来日本人远见卓识并且高效率的准备工作的结果。
改革派与保守派之间的内部斗争（1855年—1905年）——俄罗斯沙皇亚历山大二世（1855年—1881年）宣布解放了2300万农奴，这标志着俄罗斯从中古时代向现代迈出了重要一步。虽然这些农奴们现在是自由人，但是他们的经济状况仍然十分糟糕。由于对独裁统治的不满，人们成立了一个秘密组织，被称为“民粹主义者”。他们的计划是通过暗杀来迫使俄罗斯政府改革。而政府的对策是将数千人流放到东西伯利亚。1881年，沙皇亚历山大二世签署了一条敕令，准备进行君主立宪制改革。就在这条敕令即将宣布的时候，亚历山大二世被一个民粹主义者投掷的炸弹炸死了。
亚历山大二世的继任者以流放和监禁的手段继续实施独裁统治。目前的俄罗斯沙皇尼古拉二世在他统治的前10年里也继续着类似的路线。
1903年，通过大臣谢尔盖·维特的影响，发表了一份自由宣言。对所有宗教派别都给予了宽容。同时对省级和地方行政部门进行了改革。但几个月之后，大臣普勒韦又使旧的秩序卷土重来，作为保守派，他视谢尔盖·维特为敌人。那时的俄罗斯几乎每天都会发生政治暗杀和地方暴乱。1904年7月，普勒韦被谋杀，他被认为是改革的头号敌人。
俄罗斯革命（1905）——当与日本的战争揭露了官僚主义无耻的自私自利和腐败时，愤怒的人民爆发了公开的革命。
与此同时，著名的改革家托尔斯泰伯爵谴责战争是野蛮的，并告诉人民他们应该拒绝参军。政府军不得不镇压了工人的罢工和预备役军人的暴动。这时候黑海最大一艘军舰上的士兵发动了叛乱，而其他军舰上的士兵拒绝向他们开火，局势变得十分危险。
最后，沙皇尼古拉二世听从了他的大臣们的诚挚建议，签署了一条敕令承诺进行改革。
该敕令的部分内容是：“在上帝的帮助下，朕决定召集那些最得民心并通过人民选举的人，并由他们参与制定和审议立法措施。”
建立国民议会——1905年8月18日，沙皇尼古拉二世同意了一部宪法。在这部宪法的第一段这样写道：“建立杜马（即俄罗斯议会）的目的是根据基本法律来初步研究和讨论立法提案，然后提交给拥有最高权力的帝国委员会。”只有拥有一定数量财产的人才能获得选举权。例如在莫斯科和圣彼得堡，每100人中只有1个人有权投票。自由主义者对此是不满意的。
第一届杜马会议——1906年5月10日，尼古拉二世在圣彼得堡的冬宫召开了第一次杜马会议。在开幕典礼上，人民代表们对沙皇的观点表示了反对和敌意。尼古拉二世仍然要坚持独裁，而杜马则希望看到他成为一位真正的立宪君主。意见的冲突仍在继续，然后杜马于7月解散，除了证明革命时代还没有结束之外，这次杜马会议并没有取得什么成绩。尼古拉二世的顾问们再次将他推回了保守主义的老路上。
第二届杜马会议于1907年3月5日召开，然而也失败了。同年6月，沙皇解散了杜马。尼古拉二世仍然是所有俄罗斯人唯一的独裁君主。相比前两届杜马，1907年11月的第三届杜马更加顺从沙皇的意愿。同年12月，俄罗斯首相宣称当俄罗斯的安全需要时，俄罗斯沙皇的专制统治将作为俄罗斯的最高权力，而第三届杜马接受了这个声明。