夕陽射出血色的光，微服出行的狄公、元芳騎著馬一前一後，在幽州郊外的官道上疾馳。
正值炎夏，雖有微風拂麵，毒日卻將二人炙烤得大汗淋漓。狄公拿起水壺灌了幾口水，感覺水馬上從皮膚裏散發出來了。整整一日的疾馳，讓狄公手腳麻木，腰酸背痛。
“大人，”元芳抹了下額頭上的汗水，“咱們奔馳整日，您一定累倦異常。無論如何趕路，今日也無法抵達幽州城了。前麵閃出燈火，或有客棧。我們可否先行投宿，明日再行？”
沿著元芳所指方向，狄公抬頭一看，西南邊出現一片燈火。狄公無奈，點頭：“前麵應該有民居，你我可在那裏歇宿一晚，明早再行。”
他們並馬騎行了半個時辰，到達一座石頭大牌坊前。狄公仰頭，牌坊上刻著幾個鏤金的大字——“懷陽縣”，兩邊還有雙獅拱衛。二人下馬，緊了緊韁繩，步入其中。
大街上有幾盞紅燈，日頭漸漸落下，三三兩兩的行人漸次步入屋中。他們倆走遍了整條大街，隻在大街的西北側找到一家叫作“朋來”的客棧，大門上掛著兩隻紅色燈籠。正在給燈籠添油的店小二見兩人走近，連忙接過韁繩，將馬匹係在了客棧外的一株楊樹上，點頭哈腰地將二人引入客店。
店掌櫃幹瘦細挑，留著山羊胡，正在賬台後打著算盤。看到他們兩人過來，店掌櫃堆起笑臉，屈身作揖道：“兩位客官，打尖還是住店？”
元芳上前，雙手作揖：“老板，我們住店，給我家主人來間上房。”
掌櫃皺眉道：“真是對不住。說也奇怪，小店開了有些年頭，今兒倒是頭一次客滿。店裏最大的一間上房叫一位行走的客商住去了，他帶的行李可真不少，有兩隻箱子最是占地方。不過，這位客商倒是交代過，如果有人願意與他同住，隻須共擔房錢便是。不知二位以為如何？”