狄公做事喜歡親力親為，更何況是調查關係他身家性命的案件。他們從客棧出發，直奔鬼林——幽州前刺史裴守德大人喪命之所，也是惡麒麟出沒之處。
馬蹄“嗒嗒嗒”，狄公和元芳循著路徑放馬而行。太陽剛過頭頂之時，一片高大的梧桐樹和白榆樹構成的密林映入眼簾。如果客棧掌櫃所說不錯，那這片密林就是令幽州人聞風喪膽的“鬼林”。狄公腳踏嫩綠的藤蔓和野草，頭上是高大、濃鬱的梧桐樹和白榆樹，慢慢行進。雖有毒日當頭，陰冷的空氣卻讓狄公寒意陣陣。
光線越來越暗，狄公和元芳進了鬼林深處。時值炎夏，樹木濃密的枝葉幾乎遮蔽了所有太陽光。偶有一兩束微弱的光照進來，越發讓狄公覺得此處陰森詭異。
狄公站在官道上，一雙銳利的眼睛四下搜尋著。官道上的車轍重重疊疊，深淺不一，還有或清晰或模糊的一串串馬蹄印。功夫不負有心人，狄公終於在一座山坡前找到了惡麒麟留下的一個爪印。
他俯下身去，仔細觀察。狄公曾見過老虎的腳印，而這個腳印和老虎的爪印相仿，呈梅花狀，一隻腳掌上有四根腳趾，腳趾上似乎還有長長的爪子。
“大人，”元芳也蹲了下來，“這難道不是老虎的腳印嗎？”
狄公用拇指和中指丈量了一下腳印的寬度和長度，心中大駭：“不，這不是老虎的腳印。”
元芳不解：“為什麽，大人？”
狄公站起身：“元芳，成年老虎的腳印其實和人的手掌差不多大。你再看看這個腳印——雖然形狀相似，大小卻是老虎腳印的兩倍！”
元芳倒吸了一口涼氣，愕然得說不出話來。
狄公接著說道：“你再看這腳印的深度，比對一下旁邊的馬蹄印的深度，就能看出這怪獸腳印的深度竟然比負重的馬的蹄印還要深。”他又用手指丈量了一下深度，斷定，“單憑腳印來分析，這是一頭龐然巨物。據我所知，世間還沒有動物有如此大的腳印！”