且说文命退朝之后，回到私第，顿然有许多同僚前来拜访。文命和他们谈谈，才知道治水期间朝廷中曾经做过两桩大事。
舟张辟雍，鸧鸧相从；八风回回，凤凰喈喈。
后来享上帝的时候，奏起这乐来，百兽蠢蠢，相率而舞，可见乐的感物全在至德，不在于制作之繁简了。这是一项大事。
还有一项大事是制刑，是皋陶提议的。皋陶自从到南方见了三苗那种残酷之法，深深有所感动，所以回到帝都之后，便提出一种意见。他的意思，以为用刑之道是国家出于万不得已，所以用刑的原因有两种，一种是要本人自己知过而改悔，一种是要使人人以此为鉴诫而不敢犯。但是这种都是治标之策，不是根本的办法。根本办法首在教化，使人人知道善是当做的，恶是不当做的，那么何至于尚有犯法之人？刑罚可以废而不用，岂不甚善？然而这一层岂易办到？其次则不能不用刑罚，但是与其使他们以受刑罚为可畏，不如使他们以受刑罚为可耻，使他们畏怯。但是，胆小者畏，胆大者竟不畏，你又奈何了他？即使大家都畏法了，亦不过是不敢犯法，并非是不肯犯法，仍旧不是根本解决之道。况且对于犯法的本人而言，要他改悔，那么必先给他一条可以改悔之路。假使如三苗的方法，杀的杀，刖的刖，劓的劓，黔的黔，宫的宫，死者固然不可复生，刑者亦岂能复续？即使他要改过自新，其道无由。因此这种刑罚岂但残酷至极，简直是岂有此理。
所以皋陶的提议，第一个是象刑。仿照三苗的成例，有墨刑、劓刑、剕刑、宫刑、大辟之刑等等，但是不用实做，而都用画像。如犯墨刑的人，头上给他蒙一块帛；犯劓刑的人，身上给他穿一件赭衣；犯剕刑的人，膝上给他蒙一块帛而画出来；犯大辟的人，给他穿一件没有领的布衣，这么一来，他肉体上并无痛苦，而精神却是痛苦不堪。走到这里，大家都指而目之，说道“罪犯来了”；走到那里，大家亦都指而笑之，说道“罪犯来了”，由精神的痛苦而生出愧耻之心，由愧耻之心而生出改悔之意。他果然能够改悔，只要将这种衣服脱去，依然完完全全是一个好人，并没有一点形迹看得出，所以这种象刑确是一种顶好的方法。但是到了后世，羞耻之心唯恐其不打破，而且用刑亦不能确当，那么这种刑罚自然用不着了。
第二个是流刑。这个人的罪状已经确凿，无可赦免，但是考察他犯罪的实际，或是出于不识，或是出于无心，或是出于遗忘。此等人如一定要按罪用刑，未免有一点冤枉，所以定出一种流刑，按照他所犯事实之轻重，将他逐出去，远则边外，近则国外，使他于精神上痛苦之外，更增到一种起居饮食不安适的痛苦，亦是警诫他的意思。
第三个是鞭刑。在官的职员，有懈怠玩忽、贻误公务的，用蒲草制成一鞭，拿来鞭他。蒲鞭并不痛，这个亦不过是耻辱的意思。
第四个是扑刑。在学校中之生徒，有不肯率教者，用榎、楚二物扑之。榎用稻草做，楚用荆做，扑是小击，亦不甚痛苦，亦不过是激起他羞耻之心的意思。
第五个是赎刑。他的本意甚善，而结果倒反害人，这种罪允许他拿出金银来赎。譬如邻人生病，我拿出药方去给他服，岂知药不对症，因此丧命。说他是有罪，他明明是一片好心；说他是无罪，一个人明明因他致死。这种案件是很难断，所以准他拿出金银来赎，就是罚他不小心的意思。
以上五条刑条，分开来说，亦可以叫作九刑，就是墨、劓、剕、宫、大辟，外加流、鞭、扑、赎四项。还有两种罪必须赦的：一种叫作眚，名为妖病，就是神经病，虽则犯罪，应该赦免；一种叫作灾，出于不幸，不能自主，譬如我拿一柄刀想去砍树木，忽然为他物所撞击，因而杀人，这亦是应该赦免。还有两种犯罪的人必须严办，万万不可赦免。一种是倚靠势力而故意犯罪的，譬如天子之父，仗着他的儿子做天子，以为我虽犯了罪，你们无可奈何我，这种名叫怙，有心犯法，可恶至极，所以一定要照法办。一种是犯了又犯，始终不肯改悔。这种人羞耻之心已死，无论如何也激发他不起来，他的为恶要终其身了，所以这种罪名就叫终，亦非严办不可。
皋陶当时将这种大意提出于朝廷之上，经太尉等细细商酌，通过之后，奏知帝尧，然后公布施行，到如今将及一年，颇有效果。当下同僚等将这种情形与文命谈及，文命听了佩服之至。
过了一日，太尉舜来访文命，向文命道：“我昨日细细考查你的奏报，觉得九州区域大小太不平均，我想改一改，你看如何？”文命道：“太尉之意，如何改法？”舜道：“冀、青、雍、梁、扬五州范围太大，我看每州都分作二州或三州，或者将兖、豫、徐、荆的范围扩大起来，亦未始不可。”
文命听了，沉吟一回，说道：“太尉之言亦颇有理，不过某看，雍、梁、扬三州地方偏远，现在水土初平，交通未便，即使再分开来，亦仍旧是照顾不到，不如随它去，暂事羁縻，且待将来再议吧。至于青州北方，从前本与南方相连属，自从给某凿了碣石山，开了逆河之后，地势上已与南方不连，孤悬海外，仍旧叫它属青州已是不妥，而且与州字的名义亦属不符，单独改为一州最为不错。还有冀州之地，北面直连朔漠，地方实在太大，好在密迩京都，控制极易，即使改为三州亦无妨害，这是某的意思。”
舜听了，亦颇以为然。当下二人又商定了新分三州的名字，青州东北分出一州，名叫营州（现在辽东半岛及其以北之地），取“一切还要费经营”的意思。冀州东北部分出一州，名叫幽州（现在河北省北部、辽宁省辽河以西及热河省之地），取“北方冬日甚短、幽暗”的意思。冀州北部分出一州，名叫并州（现在山西省北部及察哈尔省之地），取“现在虽分，将来或仍需合并”的意思。二人商量定了。
又过几日，帝尧大飨群臣，论功行赏。崇伯文命当然是个首功，除从前已经受封在夏邑（就是河南禹县）之外，将前日觐见时献帝做贽的那块玄圭仍旧赐了他，以旌显其功。又锡他一个姓，因为文命之母是吞薏苡而有孕的，所以锡他的姓就是姒字。帝尧又记得上古之世有一个大禹，是女娲氏第十九代的孙子，享寿三百六十岁，后来入九疑山，成仙飞去。他在世时，亦能平治水土，拯救人民，其功甚大，到得帝尧之世，相隔已经三千六百年了。帝尧以为文命治水之功不下于古时候那个大禹，所以再赐给文命一个名字叫禹。自此之后，崇伯改为夏伯，不称文命，改称禹了。禹再拜稽首，向帝尧恭谢。
帝尧又说道：“前几天太尉舜和朕说及，拟改九州为十二州，据云已和汝商过，朕亦以为然。但既分为十二州之后，每州须分置一个州伯，共为十二部，方才有一个统率。还有四方土地以山为主，既分为十二州，每州应各分表一座有名之山，以为一州之镇，有起事来，一州的诸侯亦可以在那里集议，汝看如何？”禹道：“帝言极是。”
帝尧道：“那么此事仍需辛苦汝，汝再去巡阅一转，先将新分的疆界划清，每州再择一山以为之镇。各地诸侯中汝再选择贤德的人，举他为一州之伯。朕现在就命汝统领各州州伯，以巡十二州，汝其钦哉！”禹听了慌忙稽首固辞，说道：“驰驱奔走之事臣愿任之；至于统领各州之伯，臣实不敢当。”帝尧不答应，太尉舜等又从旁相劝，禹只得顿首受命。
当下众人皆再拜稽首领受，独有郭支不受。文命问他原故，他说志在游历宇内，不愿服官。禹道：“方今圣明之世，上下草木鸟兽皆需设官管理，汝既有大功，况又善于豢龙，理应在此辅助郅治，岂可轻自高尚，悠然世外？你看繇余是个天将，尚受帝命，汝何妨暂时就职呢？”郭支道：“夏伯之言固然不错，但是某的意思，觉得居住在此总不如遨游四海的爽快，真所谓士各有志，连某自己亦不知道是何心肠。至于圣明之世，豢龙固然亦是要事，好在董父现在研究得很精，技术已不下于某，有他在此，尽可以点缀太平，不必再用某了。”禹见他说到如此，不好再强，只得替他转奏帝尧，准其辞职。郭支便驾着两龙翱翔而去，后来不知所终。
且说帝尧分封群臣之后，过了几日，又想举行那禅让大典。太尉舜又竭力固辞，就是臣下亦都向帝尧劝谏说：“现在舜已摄政多年，一切事权已与天子无异，何必再争此虚名？假使一定要禅位与他，在臣等固然知道是圣天子谦恭之度，但是到了后世，读史的人看见上古之世，有一个‘臣子忽变为人君、人君忽降为臣子’的事迹，他以小人之腹推测起来，必定疑心是舜有什么篡窃之心，帝有什么逼迫之辱，都是说不定的，岂不是好事反成恶意么！还有一层，即使帝一定要禅舜，亦尽可等到万岁之后，假使舜果然天与人归，那么天下当然是他的。如果现在就禅位与他，恐怕后世要发生两项流弊。一项是轻率庸妄的君主，贪禅让的美名，不管臣子的才德如何，随便拿君位来禅让，国家人民不但不受其福，反因而大乱（后来战国时候燕国的君主哙，让国于其相子之而国大乱，几乎给齐国灭去，就是证据），此一层是要防到的。还有一种，是权奸凶悖的臣子要想篡夺天下，硬逼君主禅位给他，而表面上反说是君主自己情愿的。（后世三国、六朝一直到隋唐，差不多都是如此。）这样看来，岂不是又将好事变恶例么！所以臣等的意见，帝现在万万不可让位，叫舜摄政就是了。假使帝万岁之后，那么且再看天意，且再看人心，未知帝意如何。”
帝尧给他们这样一说，倒也无可再说，只得将这禅位之心打消，但是他那个舍去天下之心终是耿耿不释。后来忽然想到一法，道：“哦！是了！我在这里，舜虽则摄政，但是一切政事仍旧要来禀命，出去对臣民发布时还是说我的意思。这个固然也是他的恭敬，然而我太麻烦了，而且未免掠美了，不如走开了吧。”主意打定，恰好次日舜与禹同来见帝。
禹为的是奉命出巡之事，明日就要动身，所以特来请训。帝尧道：“朕少时受封于陶，立国虽不久，但那边的风土人情直到此刻犹觉恋恋。吾母当时亦极喜欢住在那边。从前天下未平，朕不敢作逸乐之想；现在幸而大功告成，朕付托业已得人，打算趁此耄年，再到那边去游玩几年。汝此次各处巡行，倘到那边，可为朕觅地筑一所游宫，以为朕休息之地。不过有两项要注意：第一，不可伤财，愈俭愈妙；第二，不可扰民。万一那边人民稠密，土地开辟没有相当隙地，即使远一点亦不妨。”禹听了，稽首而退。
次日，禹依旧带了真窥、横革、之交、国哀及大章、竖亥等动身，周行天下，考察一转。到徐州的时候，更替帝尧在城阳地方筑了一座游宫，房屋不多，且不华美，亦不高大，不过在旁边辟了一个花园，养些花木虫鱼禽兽，以为游观之用，如此而已。筑好之后，归朝复命。他那选择的十二州州伯究竟是哪十二个诸侯，古籍失传，不敢乱造。就是他所封十二州的镇山，后世所知道的亦只有九个：扬州是涂山（浙江会稽山），荆州是衡山，豫州是嵩山，青州是沂山（现在山东，一名东泰山），兖州是泰山，雍州是华山，冀州是霍山，幽州是医无闾山（现在辽宁省锦县西北），并州是恒山，还有营州、梁州、徐州都无可考。以理想起来，营州镇山一定是不咸山（就是现在的长白山），梁州镇山一定是岷山，徐州镇山一定是蒙山（现在山东省蒙阴县南），不过没有证据，不知道究竟是否。又因为幽、冀二州之间分界颇难，就选了一座山，山上立一块大石，做个标帜，后人就叫它尧山（现在河北省曲阳县南二十里），闲话不提。
且说禹朝见帝尧，先将选伯、分山两大事奏过了，然后又将做游宫于陶之事说了一遍。帝尧大喜，过了残冬，这年正是帝尧在位九十载的春天，帝尧率领群臣到泰山上行了一个封禅之礼，封的是泰山，禅的是云云，与帝喾一样，天子的责任至此总算告终。然后将政事一切尽行交付与舜，自己带了几个家人，一径向陶地而来。到了禹做的游宫，只见那建筑朴而不俗，简而不陋，非常满意，从此就一径住下，不再回平阳。帝尧天性至孝，虽则此刻已经一百多岁，但是对于他的母亲庆都仍是思慕不已。隔了几时，又在游宫附近之地替他母亲造了一座庙，挂设遗像，朝夕瞻恋。庙后，又假设一个庆都的坟墓，时常去省视。庙的前面，天生一个大池，池中游鱼无数，清可见底。
一日，帝尧正从庆都庙中走出，临池观览，偶然看见一尾大鱼，心中暗想：“吾母生时颇喜食鱼，如今杯棬冷落，要想再拿此鱼以献母亲，何从献起？真正所谓终天之恨。”既而一想，“吾母虽则逝世，在天之灵垂念孤儿，或者仍旧来往于我的左右亦未可知。古人说：事死如事生，事亡如事存。我何妨将这大鱼取来，到吾母像前供祭一番，岂不是尽了我不忘死母之心么！”想罢，就叫从人取网，将那大鱼捉起，用器皿盛着，亲自捧了供在像前，然后走到下面，默默叩拜。
拜毕起来，向那大鱼一望，忽然发现异事，原来那鱼的两颊上都有朱红的钤记，仿佛如盖过印一般。帝尧疑心这个鱼本来有这种印记，刚才没有注意，未曾看见，但据那捉鱼的从人说，刚才捉起时的确没有的。帝尧深以为异，暗想：“莫非吾母果真来享我的供奉么？鱼颊上的印记或者是吾母给我的一个征兆亦未可知，我且再捉一尾来试试看。”于是叫从人再捉起一尾，细细看过，颊上并无朱印，然后仍旧亲自供上，再默默的叩拜暗祝：“如果是吾母来享，仍乞与以印记。”拜罢起来，一看，果然两颊又都有朱印，帝尧才知道他母果然来享他的供祭，不禁心中大为感痛：“母子至亲，幽明路隔，咫尺不相见，能享受我的祭品而不能和我晤对笑谈，岂非极可伤心之事么！”想到此际，不觉掉下泪来。过了一回，叫从人将两尾鱼依旧放在池里，哪知后来这两尾鱼竟别成一种，所产的小鱼两颊间无不有印记，于是大家就给它取一个名字，叫作尧母印颊鱼，直到后世，此种鱼仍在，亦可见帝尧的大孝诚格鬼神了。