且說文命退朝之後，回到私第，頓然有許多同僚前來拜訪。文命和他們談談，才知道治水期間朝廷中曾經做過兩樁大事。
舟張辟雍，鶬鶬相從；八風回回，鳳凰喈喈。
後來享上帝的時候，奏起這樂來，百獸蠢蠢，相率而舞，可見樂的感物全在至德，不在於製作之繁簡了。這是一項大事。
還有一項大事是製刑，是皋陶提議的。皋陶自從到南方見了三苗那種殘酷之法，深深有所感動，所以回到帝都之後，便提出一種意見。他的意思，以為用刑之道是國家出於萬不得已，所以用刑的原因有兩種，一種是要本人自己知過而改悔，一種是要使人人以此為鑒誡而不敢犯。但是這種都是治標之策，不是根本的辦法。根本辦法首在教化，使人人知道善是當做的，惡是不當做的，那麽何至於尚有犯法之人？刑罰可以廢而不用，豈不甚善？然而這一層豈易辦到？其次則不能不用刑罰，但是與其使他們以受刑罰為可畏，不如使他們以受刑罰為可恥，使他們畏怯。但是，膽小者畏，膽大者竟不畏，你又奈何了他？即使大家都畏法了，亦不過是不敢犯法，並非是不肯犯法，仍舊不是根本解決之道。況且對於犯法的本人而言，要他改悔，那麽必先給他一條可以改悔之路。假使如三苗的方法，殺的殺，刖的刖，劓的劓，黔的黔，宮的宮，死者固然不可複生，刑者亦豈能複續？即使他要改過自新，其道無由。因此這種刑罰豈但殘酷至極，簡直是豈有此理。
所以皋陶的提議，第一個是象刑。仿照三苗的成例，有墨刑、劓刑、剕刑、宮刑、大辟之刑等等，但是不用實做，而都用畫像。如犯墨刑的人，頭上給他蒙一塊帛；犯劓刑的人，身上給他穿一件赭衣；犯剕刑的人，膝上給他蒙一塊帛而畫出來；犯大辟的人，給他穿一件沒有領的布衣，這麽一來，他肉體上並無痛苦，而精神卻是痛苦不堪。走到這裏，大家都指而目之，說道“罪犯來了”；走到那裏，大家亦都指而笑之，說道“罪犯來了”，由精神的痛苦而生出愧恥之心，由愧恥之心而生出改悔之意。他果然能夠改悔，隻要將這種衣服脫去，依然完完全全是一個好人，並沒有一點形跡看得出，所以這種象刑確是一種頂好的方法。但是到了後世，羞恥之心唯恐其不打破，而且用刑亦不能確當，那麽這種刑罰自然用不著了。
第二個是流刑。這個人的罪狀已經確鑿，無可赦免，但是考察他犯罪的實際，或是出於不識，或是出於無心，或是出於遺忘。此等人如一定要按罪用刑，未免有一點冤枉，所以定出一種流刑，按照他所犯事實之輕重，將他逐出去，遠則邊外，近則國外，使他於精神上痛苦之外，更增到一種起居飲食不安適的痛苦，亦是警誡他的意思。
第三個是鞭刑。在官的職員，有懈怠玩忽、貽誤公務的，用蒲草製成一鞭，拿來鞭他。蒲鞭並不痛，這個亦不過是恥辱的意思。
第四個是撲刑。在學校中之生徒，有不肯率教者，用榎、楚二物撲之。榎用稻草做，楚用荊做，撲是小擊，亦不甚痛苦，亦不過是激起他羞恥之心的意思。
第五個是贖刑。他的本意甚善，而結果倒反害人，這種罪允許他拿出金銀來贖。譬如鄰人生病，我拿出藥方去給他服，豈知藥不對症，因此喪命。說他是有罪，他明明是一片好心；說他是無罪，一個人明明因他致死。這種案件是很難斷，所以準他拿出金銀來贖，就是罰他不小心的意思。
以上五條刑條，分開來說，亦可以叫作九刑，就是墨、劓、剕、宮、大辟，外加流、鞭、撲、贖四項。還有兩種罪必須赦的：一種叫作眚，名為妖病，就是神經病，雖則犯罪，應該赦免；一種叫作災，出於不幸，不能自主，譬如我拿一柄刀想去砍樹木，忽然為他物所撞擊，因而殺人，這亦是應該赦免。還有兩種犯罪的人必須嚴辦，萬萬不可赦免。一種是倚靠勢力而故意犯罪的，譬如天子之父，仗著他的兒子做天子，以為我雖犯了罪，你們無可奈何我，這種名叫怙，有心犯法，可惡至極，所以一定要照法辦。一種是犯了又犯，始終不肯改悔。這種人羞恥之心已死，無論如何也激發他不起來，他的為惡要終其身了，所以這種罪名就叫終，亦非嚴辦不可。
皋陶當時將這種大意提出於朝廷之上，經太尉等細細商酌，通過之後，奏知帝堯，然後公布施行，到如今將及一年，頗有效果。當下同僚等將這種情形與文命談及，文命聽了佩服之至。
過了一日，太尉舜來訪文命，向文命道：“我昨日細細考查你的奏報，覺得九州區域大小太不平均，我想改一改，你看如何？”文命道：“太尉之意，如何改法？”舜道：“冀、青、雍、梁、揚五州範圍太大，我看每州都分作二州或三州，或者將兗、豫、徐、荊的範圍擴大起來，亦未始不可。”
文命聽了，沉吟一回，說道：“太尉之言亦頗有理，不過某看，雍、梁、揚三州地方偏遠，現在水土初平，交通未便，即使再分開來，亦仍舊是照顧不到，不如隨它去，暫事羈縻，且待將來再議吧。至於青州北方，從前本與南方相連屬，自從給某鑿了碣石山，開了逆河之後，地勢上已與南方不連，孤懸海外，仍舊叫它屬青州已是不妥，而且與州字的名義亦屬不符，單獨改為一州最為不錯。還有冀州之地，北麵直連朔漠，地方實在太大，好在密邇京都，控製極易，即使改為三州亦無妨害，這是某的意思。”
舜聽了，亦頗以為然。當下二人又商定了新分三州的名字，青州東北分出一州，名叫營州（現在遼東半島及其以北之地），取“一切還要費經營”的意思。冀州東北部分出一州，名叫幽州（現在河北省北部、遼寧省遼河以西及熱河省之地），取“北方冬日甚短、幽暗”的意思。冀州北部分出一州，名叫並州（現在山西省北部及察哈爾省之地），取“現在雖分，將來或仍需合並”的意思。二人商量定了。
又過幾日，帝堯大饗群臣，論功行賞。崇伯文命當然是個首功，除從前已經受封在夏邑（就是河南禹縣）之外，將前日覲見時獻帝做贄的那塊玄圭仍舊賜了他，以旌顯其功。又錫他一個姓，因為文命之母是吞薏苡而有孕的，所以錫他的姓就是姒字。帝堯又記得上古之世有一個大禹，是女媧氏第十九代的孫子，享壽三百六十歲，後來入九疑山，成仙飛去。他在世時，亦能平治水土，拯救人民，其功甚大，到得帝堯之世，相隔已經三千六百年了。帝堯以為文命治水之功不下於古時候那個大禹，所以再賜給文命一個名字叫禹。自此之後，崇伯改為夏伯，不稱文命，改稱禹了。禹再拜稽首，向帝堯恭謝。
帝堯又說道：“前幾天太尉舜和朕說及，擬改九州為十二州，據雲已和汝商過，朕亦以為然。但既分為十二州之後，每州須分置一個州伯，共為十二部，方才有一個統率。還有四方土地以山為主，既分為十二州，每州應各分表一座有名之山，以為一州之鎮，有起事來，一州的諸侯亦可以在那裏集議，汝看如何？”禹道：“帝言極是。”
帝堯道：“那麽此事仍需辛苦汝，汝再去巡閱一轉，先將新分的疆界劃清，每州再擇一山以為之鎮。各地諸侯中汝再選擇賢德的人，舉他為一州之伯。朕現在就命汝統領各州州伯，以巡十二州，汝其欽哉！”禹聽了慌忙稽首固辭，說道：“馳驅奔走之事臣願任之；至於統領各州之伯，臣實不敢當。”帝堯不答應，太尉舜等又從旁相勸，禹隻得頓首受命。
當下眾人皆再拜稽首領受，獨有郭支不受。文命問他原故，他說誌在遊曆宇內，不願服官。禹道：“方今聖明之世，上下草木鳥獸皆需設官管理，汝既有大功，況又善於豢龍，理應在此輔助郅治，豈可輕自高尚，悠然世外？你看繇餘是個天將，尚受帝命，汝何妨暫時就職呢？”郭支道：“夏伯之言固然不錯，但是某的意思，覺得居住在此總不如遨遊四海的爽快，真所謂士各有誌，連某自己亦不知道是何心腸。至於聖明之世，豢龍固然亦是要事，好在董父現在研究得很精，技術已不下於某，有他在此，盡可以點綴太平，不必再用某了。”禹見他說到如此，不好再強，隻得替他轉奏帝堯，準其辭職。郭支便駕著兩龍翱翔而去，後來不知所終。
且說帝堯分封群臣之後，過了幾日，又想舉行那禪讓大典。太尉舜又竭力固辭，就是臣下亦都向帝堯勸諫說：“現在舜已攝政多年，一切事權已與天子無異，何必再爭此虛名？假使一定要禪位與他，在臣等固然知道是聖天子謙恭之度，但是到了後世，讀史的人看見上古之世，有一個‘臣子忽變為人君、人君忽降為臣子’的事跡，他以小人之腹推測起來，必定疑心是舜有什麽篡竊之心，帝有什麽逼迫之辱，都是說不定的，豈不是好事反成惡意麽！還有一層，即使帝一定要禪舜，亦盡可等到萬歲之後，假使舜果然天與人歸，那麽天下當然是他的。如果現在就禪位與他，恐怕後世要發生兩項流弊。一項是輕率庸妄的君主，貪禪讓的美名，不管臣子的才德如何，隨便拿君位來禪讓，國家人民不但不受其福，反因而大亂（後來戰國時候燕國的君主噲，讓國於其相子之而國大亂，幾乎給齊國滅去，就是證據），此一層是要防到的。還有一種，是權奸凶悖的臣子要想篡奪天下，硬逼君主禪位給他，而表麵上反說是君主自己情願的。（後世三國、六朝一直到隋唐，差不多都是如此。）這樣看來，豈不是又將好事變惡例麽！所以臣等的意見，帝現在萬萬不可讓位，叫舜攝政就是了。假使帝萬歲之後，那麽且再看天意，且再看人心，未知帝意如何。”
帝堯給他們這樣一說，倒也無可再說，隻得將這禪位之心打消，但是他那個舍去天下之心終是耿耿不釋。後來忽然想到一法，道：“哦！是了！我在這裏，舜雖則攝政，但是一切政事仍舊要來稟命，出去對臣民發布時還是說我的意思。這個固然也是他的恭敬，然而我太麻煩了，而且未免掠美了，不如走開了吧。”主意打定，恰好次日舜與禹同來見帝。
禹為的是奉命出巡之事，明日就要動身，所以特來請訓。帝堯道：“朕少時受封於陶，立國雖不久，但那邊的風土人情直到此刻猶覺戀戀。吾母當時亦極喜歡住在那邊。從前天下未平，朕不敢作逸樂之想；現在幸而大功告成，朕付托業已得人，打算趁此耄年，再到那邊去遊玩幾年。汝此次各處巡行，倘到那邊，可為朕覓地築一所遊宮，以為朕休息之地。不過有兩項要注意：第一，不可傷財，愈儉愈妙；第二，不可擾民。萬一那邊人民稠密，土地開辟沒有相當隙地，即使遠一點亦不妨。”禹聽了，稽首而退。
次日，禹依舊帶了真窺、橫革、之交、國哀及大章、豎亥等動身，周行天下，考察一轉。到徐州的時候，更替帝堯在城陽地方築了一座遊宮，房屋不多，且不華美，亦不高大，不過在旁邊辟了一個花園，養些花木蟲魚禽獸，以為遊觀之用，如此而已。築好之後，歸朝複命。他那選擇的十二州州伯究竟是哪十二個諸侯，古籍失傳，不敢亂造。就是他所封十二州的鎮山，後世所知道的亦隻有九個：揚州是塗山（浙江會稽山），荊州是衡山，豫州是嵩山，青州是沂山（現在山東，一名東泰山），兗州是泰山，雍州是華山，冀州是霍山，幽州是醫無閭山（現在遼寧省錦縣西北），並州是恒山，還有營州、梁州、徐州都無可考。以理想起來，營州鎮山一定是不鹹山（就是現在的長白山），梁州鎮山一定是岷山，徐州鎮山一定是蒙山（現在山東省蒙陰縣南），不過沒有證據，不知道究竟是否。又因為幽、冀二州之間分界頗難，就選了一座山，山上立一塊大石，做個標幟，後人就叫它堯山（現在河北省曲陽縣南二十裏），閑話不提。
且說禹朝見帝堯，先將選伯、分山兩大事奏過了，然後又將做遊宮於陶之事說了一遍。帝堯大喜，過了殘冬，這年正是帝堯在位九十載的春天，帝堯率領群臣到泰山上行了一個封禪之禮，封的是泰山，禪的是雲雲，與帝嚳一樣，天子的責任至此總算告終。然後將政事一切盡行交付與舜，自己帶了幾個家人，一徑向陶地而來。到了禹做的遊宮，隻見那建築樸而不俗，簡而不陋，非常滿意，從此就一徑住下，不再回平陽。帝堯天性至孝，雖則此刻已經一百多歲，但是對於他的母親慶都仍是思慕不已。隔了幾時，又在遊宮附近之地替他母親造了一座廟，掛設遺像，朝夕瞻戀。廟後，又假設一個慶都的墳墓，時常去省視。廟的前麵，天生一個大池，池中遊魚無數，清可見底。
一日，帝堯正從慶都廟中走出，臨池觀覽，偶然看見一尾大魚，心中暗想：“吾母生時頗喜食魚，如今杯棬冷落，要想再拿此魚以獻母親，何從獻起？真正所謂終天之恨。”既而一想，“吾母雖則逝世，在天之靈垂念孤兒，或者仍舊來往於我的左右亦未可知。古人說：事死如事生，事亡如事存。我何妨將這大魚取來，到吾母像前供祭一番，豈不是盡了我不忘死母之心麽！”想罷，就叫從人取網，將那大魚捉起，用器皿盛著，親自捧了供在像前，然後走到下麵，默默叩拜。
拜畢起來，向那大魚一望，忽然發現異事，原來那魚的兩頰上都有朱紅的鈐記，仿佛如蓋過印一般。帝堯疑心這個魚本來有這種印記，剛才沒有注意，未曾看見，但據那捉魚的從人說，剛才捉起時的確沒有的。帝堯深以為異，暗想：“莫非吾母果真來享我的供奉麽？魚頰上的印記或者是吾母給我的一個征兆亦未可知，我且再捉一尾來試試看。”於是叫從人再捉起一尾，細細看過，頰上並無朱印，然後仍舊親自供上，再默默的叩拜暗祝：“如果是吾母來享，仍乞與以印記。”拜罷起來，一看，果然兩頰又都有朱印，帝堯才知道他母果然來享他的供祭，不禁心中大為感痛：“母子至親，幽明路隔，咫尺不相見，能享受我的祭品而不能和我晤對笑談，豈非極可傷心之事麽！”想到此際，不覺掉下淚來。過了一回，叫從人將兩尾魚依舊放在池裏，哪知後來這兩尾魚竟別成一種，所產的小魚兩頰間無不有印記，於是大家就給它取一個名字，叫作堯母印頰魚，直到後世，此種魚仍在，亦可見帝堯的大孝誠格鬼神了。