且说帝尧既遭十日并出之灾，又遭地震火山之患，休息抚绥，喘息方定，哪知祸事又到了。一日，忽报孟门山（现在山西吉县西四十里）大水冲发，滔滔不断，将人民房屋田畜等冲没了不少。帝尧大惊，暗想:“这时并非夏秋，何来蛟水？”忙命大司农、羲叔等前往查看。
那孟门山在平阳之西，相距不过二百里。大司农等一路走去，只见路上已有水流，愈往西走，那水流愈大。到得山下一看，只见那山上的水竟同瀑布一般滚滚而下，四散分流。大司农至此，知道绝不是蛟水了，遂和羲叔商量，到山顶上去察看，但是水势甚大，不能上去。后来从别处山上绕道过去，千辛万苦，竟达到目的。
只见山的北面竟化为一个大湖，越向北方，湖面越大，竟有汪洋千里、一望无际的情形。大司农道：“那面我记得是阳纡大泽，不要是大泽的水涨溢么？”羲叔道：“阳纡大泽，离此地至少有七八百里，即使涨溢，亦何至于如此之大？”两人议论了一回，不得要领，赶快下山，星夜回到平阳，告知帝尧。帝尧听了，亦无法可施，只得向大司农说道：“既然如此，亦只能尽人事，赶快叫附近的百姓迁徙他处，一面修筑堤防，将这股水驱向下流低洼之地，如此而已。”大司农听了，就出去布置。哪知过了几日，雍州地方的奏报到，说道：“梁山之上，大水冲下，淹没民田、伤害人畜不少，现在还是滚滚不住的在那里流。按着情形看起来，与孟门山之水正是相类。孟门山在东，梁山在西，想来这股水是两面分流的。”帝尧与群臣至此，更觉无法可施，嘴里常常说道：“这个水从何处来的呢？这个水从何处来的呢？”
在下编书编到此地，不能不先将这个水的来源大略做一说明，庶几看书的人可以明白。据在下的理想，现在的黄河，在帝尧以前是没有的。何以见得呢？现在的黄河发源于青海省巴颜喀喇山噶达素齐老峰之下，东南流，折向西北，又折向东北，入甘肃境直向东北流，出长城，循贺兰山东麓、阴山南麓，再折而南，经龙门之峡，直到华山之北，再折而东，以入河南，经河北、山东两省以入海，它的流向是如此。
再将它两岸的山脉一看，北面是祁连山、松山、贺兰山、阴山；南面是岷山、西倾山、鸟鼠同穴山、六盘山、白于山、梁山，接着是龙门山；东面是管涔山，上面由洪涛山而接阴山，下面由吕梁山而亦接着龙门山。照这个地形看起来，从龙门以上，黄河的上源实已包围于群山之中，无路可通。但是既然有这许多水，如果不成为盐湖，总需有一个出路。所以古书上说上古之时“龙门未辟，吕梁未凿，河出孟门之上”，就是指帝尧时代之水灾而言了。但是这里就有一个疑问：如果这个水是向来出孟门之上的，那么已成为习惯，它的下流，当然早有了通路，何至于成灾？夏禹王又何必去凿它？如果这个水到帝尧时代才出孟门之上，以致成灾的，那么请问帝尧以前，这个水的出路究竟在哪里？如果是个盐湖，向来并无出口，那么何以到了帝尧时代，忽然要寻出口？这些地方，都是可以研究之处。
在下的推想是，地壳由热而冷，冷到若干度，必须收缩一回。每遇收缩之时，就是地形大为改变之时。所以从有地球以来，到现在不知道经过了多少万万年，但是人类的历史却是有限。印度只有四千多年的历史，中国只有五千多年的历史，埃及亦只有七千多年的历史，都是世界最古之国了。便是新近发现的巴比伦古迹，据说在一万年以前已有文化，但是亦不过一万多年。从地球经过的寿命看来，也不过几万万分之一。难道一万多年以前，还没有人类么？难道一万多年以前的人，还没有文化么？据在下想来，一定不是如此。既然有人类，既然有文化，何以现在大家都不知道呢？就是因为地壳屡经收缩、地形屡经改变。
地形改变有两种：一种是全部的改变，一种是部分的改变。部分改变，是因为地心的热力作用。地球表面虽然冷却，但是里面却非常炽热。热力所冲动，则地壳因之而涨。热力所不及，则地壳因之而缩。所以地面的土地时有升降。有些地方，本在海底，渐渐能升至地面。有些地方，本在水平线上，渐渐能没入海中。但是，同一土地，到处都有升降，并不限于海边，不过在海边上有水做标准，容易看得出。若在大陆之中，无论土地已经升到如何之高，降到如何之低，总不能看出。只有火山爆发和地震之后，往往发现急剧升降，那却是看得出了。或则平地陷成深谷，或则平地突起高山，或则海中涌现新岛，或则岛屿渐渐沉没，古人所谓“高岸为谷，深谷为陵”，就是这种。至于全部的改变，最为可怕。到那个时候，全球震动，海水横溢，不但所有人民财产一概**尽，就是各大陆的形势位置，亦大大改变。或则竟沉下去，或则新升上来，古人所谓“沧海桑田”，这个才叫最大的沧海桑田了。所以查考中西各国以及苗族的古史，无不是从洪水为患而来。这个洪水从哪里来的呢？就是从地形大改变而来。地壳陡然之间大形改变，其中所有极繁盛的人民、极文明的文化，以及一切种种，无不随洪水而去。幸而有几个孑遗之人，因为或种机缘，得以不死，于是再慢慢生息起来，再慢慢创造起来，就是各地人类的初祖，于是又变成一个新世界。大约从有这个地球到现在，这样的变化不知经过几次。所以现在最古的古国不过几千年，想来或者就是这个原故。
至于帝尧以前，中国的地形究竟如何，虽然古书简略，考它不清，但从各处搜罗起来，约略亦可以得到几点：第一点，现在蒙古沙漠之地，当时是个大海；第二点，现在绥远、宁夏二省，当时是阳纡大泽；第三点，现在陕西南部和山西西南部，当时是个山海；第四点，现在新疆南部，当时亦全是沮洳薮泽，直通青海和后藏。这四点虽则是在下个人的推想，但是亦有来源。
第一点，蒙古沙漠，亦叫作翰海。从古书上考起来，是群鸟解羽之所，所以称为翰。后人在翰字旁加了三点水，是错的。现在北冰洋、南冰洋等处，常有鸟类大集群栖，数以千万计，想来当时的翰海亦是如此（现在蒙古捕鱼儿海等处鸟类仍多）。既然是海，那地势必定很低。现在蒙古高原，高出海面三千尺至八千尺，必定不是当时的地势了。这个地势，何时升高的呢？海中之水，又是何时渐渐涸去的呢？在下根据这两个疑问，假定它是帝尧时候开始改变的，就算它作为洪水之第一个原因。
第二点，河套之内，是阳纡大泽，系根据《周礼?职方氏》，冀州之薮曰阳纡，注上说，阳纡在山陕之交而近北；又《穆天子传》，天子西至阳纡之山，河伯无夷之所都居，是为河宗氏，注云：“河宗在龙门之上流，岚、胜二州之地。”岚州，在现在山西北部；胜州，在现在绥远鄂尔多斯右翼后旗之地。照这个地势看起来，现在河套平原，周围千里，在当时的确是个大湖了。既是大湖，则那个湖水又何时涸尽？又何时变为黄河经过之地？在下亦假定它是地势升高之所致，作为洪水的第二个原因。
第三点，山海之名，见于《法苑珠林》。现在这种地方，盐池甚多。山西解州的盐池，尤为有名。假使以前不是内海，咸质何来？既是内海，那么海水又是何时涸尽，又何以变为黄河经过之地？黄河既然经过，则虽有水灾，可遏之使它注入河中，何至水灾如此难治？况以现在地势看来，冀州、雍州地势崇高，但苦旱，不苦水，又何至闹水灾呢？所以在下的推想，种种地势都是那时改变的，作为洪水之第三个原因，亦即是古时没有黄河的一个证据。
第四点，黄河向来有重源之说。现在新疆的塔里木河，是黄河的第一源。现在青海噶达素齐老峰之下所出的，是黄河第二源。它的解释，是塔里木河注入罗布泊之后，其水潜行地中，到了青海，再出而为黄河。这个说法奇妙至极，但是亦有三层可疑之点：第一层，塔里木河长到几千里，两岸汇进去的大川亦复不少，统统归到罗布泊中去，何以能够满而不溢，且反减少？第二层，罗布泊并无出口，应该是个盐湖。但是据调查所得，其水并不甚咸，似乎地下确有去路。第三层，凡川水从山谷中出来，其色必清。黄河从噶达素齐老峰出来，颜色已黄，所以叫阿尔坦河，就是蒙古语“黄金”之义。假使不是潜行地中，混杂泥沙，何以如此？这三层是主张重源的证据了。不过有些人驳它，说道：“罗布泊与噶达素齐老峰，中间相去何止千里！又加以重重大山阻隔，怎样会得相通？即使说地层之中水有通路，但相去既如此之远，又安见得噶达素齐老峰下所出之水一定是从罗布泊来？这种理由，无论如何说不过去。况且据人测量罗布泊之地，实较青海高原为低，尤其无逆流相通之理。”这两项驳论，可算允当。
不过在下有一种推想，就是说地形是有改变的，不能拿现在的地形去判断当时。《尔雅》上说：“河出昆仑墟。”查古书上所说，昆仑共有四个。一个在海外，《大荒经》上说：“西海之南，流沙之滨，有大山名曰昆仑，其下有弱水之渊环之，此山与条支、大秦相近。”《禹本纪》上说：“去嵩高五万里者是也。”依着这个方位，推想起来，大概现在波斯国之西的那座阿拉拉山就是。因为这种昆仑山，大概都是地球全体变动时，人类逃避幸生之所，所以历来传述，多重视之。阿拉拉山，就是外国史上所说亚当、夏娃避难得脱洪水之所。所以在下说，一个昆仑，是在此地。又一个在西藏，杜佑《通典》上说：“吐蕃自云昆仑山在国中西南，河之所自出。”《唐书?吐蕃传》云：“刘元鼎使还，言自湟水入河处，西南行，二千三百里，有紫山，直大羊同国。”古所谓昆仑，释氏《西域记》谓之阿耨达山，即今西藏之冈底斯山也。又一个在酒泉，《汉志》云金城临羌县西“有弱水、昆仑山祠”。崔鸿《十六国春秋》上说：“张骏时，酒泉太守马岌上言：‘酒泉南山，即昆仑之体，周穆王见西王母乐而忘返，谓此山也。’”《禹贡》：“昆仑，在临羌之西。即此明矣。”《括地志》上说:“在酒泉县西南八十里，今肃州西南昆仑山是也。”又一个就是现在的葱岭。《山海经》上说：“昆仑墟在西北，河水出其东北隅。”《水经注》云，自昆仑至积石“一千七百四十里”。《凉州异物志》曰，“葱岭之水分流东西，西入大海，东为河源”，《夏禹本纪》所谓河源是也。照这样看起来，四个昆仑，除出极西的那一个与黄河无涉外，其余三个，都可说与黄河有关。葱岭的昆仑，固然是古书上众口一词，说是黄河之所出，就是西藏冈底斯山的昆仑，既然吐蕃人说是河之所出，当然亦不会无因。试看后藏千余里之地，纯是湖泊，有大湖地方之称，人迹不到之处极多。在下想来，绝不是从古如此的，大概从前地势没有如此之高，北面与新疆，东北面与青海，都是汪洋大水，连成一片。后来地势渐渐升高，水汽蒸发，中间又隆起几座大山脉，所以各自为界，化为沙漠及多数湖泊，这亦是地理上常有之事。
中国地理古书上曾说有一个西海，便是在下编这部书的第二回上说的“穷桑在西海之滨”。究竟西海在哪里呢？在下的推想，以为就在新疆南部、青海省之大部以及西藏西部等处。汉朝时候，王莽在青海地方设立西海郡，可见当时还记得此处是古代西海遗迹。再查青海省的那个青海，现在虽不甚大，但古书上说，南北朝的时候，周围有七八百里，在周朝时周围有一千几百里。从周朝上溯帝尧，还有二千年，它的面积一定还要广大，安见得不是与新疆南部、西藏西部的沙漠湖泊相连呢？因有以上所说这许多证据和理由，所以在下敢暂时假定，说黄河这条水上古是没有的。自从帝尧时，地盘发生了变化，蒙古沙漠与陕甘两省之间隆起了贺兰山、阴山等山脉，将从前注入翰海的水流隔断，地势又逐渐升高，迫得那阳纡大泽之水只能向南方而流，这是上文所说河出孟门之上的第一原因。同时青海、新疆、西藏之地亦发生了变化，土地亦渐渐隆起，迫得那西海之水又向东流，从甘肃滔滔不断的灌到阳纡大泽里，这是河出孟门之上的第二原因。再加以那时山西北部火山连连喷发，从东面遏迫阳纡大泽，那泽中之水当然盛不住，满了出来，这是河出孟门之上的第三原因。
总而言之，中国古书上所说，虽则不能尽信，但是亦不能一概抹杀。即如黄河重源之说，照现在地形看起来，万无此理；然而古书言之凿凿。古人虽愚，亦愚不至此，即使要伪造，亦须造得相像。所以在下又敢暂时假定，说当时西海之水渐渐干涸，是从西面南面先干起。西面帕米尔高原，是全世界最高之原；南面西藏，亦可称世界最高之原。唯其上升得早，所以最高。所有的水，自然倾向低处而流。到得后来，西藏高原因有大山隔绝了，所以冈底斯山这个昆仑所出的河源，久已无人知道，只有西藏人古老相传，还能记得。至于新疆与青海中间的隔断，比较的迟，到了后来，作《尔雅》这部书的人还能知道，所以有“河出昆仑墟，色白”的这一句，下文又有“所渠并千七百”这一句，可见当时新疆南部与青海间的西海业已渐渐干涸，变成无数湖渠，那河水从葱岭曲曲折折东南流，并合了不少湖渠，才到甘肃。后来到得汉朝以后，地形又变，两处隔绝了，考查地理的人，求其说而不得，只好说河水潜行地中，是个重源，难怪引起后人的驳诘了。
说到此处，在下还有一个理想。大凡古人取一个名字，总有一个意义。比如现在陕甘二省之地，古时叫作雍州。何以取名叫雍呢？雍者壅也，壅塞不通也。当时雍州之地，南面是秦岭山、岷山、西倾山，东面是华山，上连梁山，紧紧包住。本来已经水流不通，当中潴成一个山海了，全靠北面一个翰海，西面一个西海，水流还可以宣泄出去。禁不得地形改变，不但不能宣泄出去，倒反倾灌过来，更是壅塞不通了，所以叫作雍州。至于大川的取名，亦都有取义。比如江水，江者共也，小水流入其中，所公共也。另有一说，江者贡也，贡赋往来之所必经也。又比如淮水，淮者围也，围绕扬州北界，东至于海也。又比如浙水以曲折而得名，济水以穿过黄河而得名，大概都有一个理由。独有河水，有些人说，河者下也，随地下处而通流也。这个解释，觉得太不确切。凡是水流，哪一条不是随地下处而通流的呢？还有一说，“河之为言荷也，荷精分布，怀阴引度也”。这个解释，玄妙已极，真不知道他说的是什么话。
据在下的推想，河水既然自古以来没有的，忽然竟有这股水，出于孟门之上，滔滔汩汩而来，安得不发生疑问，说道这水是从何处来的呢？所以在下的推想，与其说河之为言荷也，不如说河之为言何也，较为妥当。讲到它的来源，因为地形改变，不要说帝尧的时候没有弄清楚，就是主张重源的人，亦没有弄清楚。汉武帝叫张骞寻河源，说道遇见了牵牛织女星，因此有“黄河之水天上来”之说，更可谓荒乎其唐，没有弄清楚。就是元朝寻河源，仅仅寻到星宿海，也是没有弄清楚。直到清朝，才知道是出于噶达素齐老峰之下，总算弄清楚了。可知道清朝以前，这水究竟从何处来，列朝要派人寻找，岂非是个何字的意义么？而且这条水，不但上流弄不清楚，便是它的下流也弄不清楚。忽而入渤海，忽而入黄海，忽而又入渤海，变迁最大者已有九次，试问究竟哪一处是它本来的流路？恐怕没有人能确指得出。就是夏禹王当时，已经分河的下流为九条，究竟哪一条是正干，亦不可知。所以这条黄河，始终在疑问之中。河者，何也。在下这个推想，恐怕是不错的。但是再问一句，为什么始终成疑问呢？在下敢再说一句：这条黄河，古时是没有的。
且说帝尧接到各处水灾奏报之后，忧危之至。过了一年，水势有增无减，那汾水下流，逼近山海一带，早已涨溢得不可收拾。帝尧与群臣商议道：“照此下去，终究不是根本办法，总须特派专员，前往治理才是。但是在廷之臣，哪个是精于水利的呢？”大司农奏道：“前年(1)孔壬来京时，臣和他细谈，觉得他于水利一切，非常有研究。可否就叫他来，办理此事？”大司徒在旁，亦甚赞成。帝尧摇摇头道：“不行，不行。这孔壬是著名的佞人，岂可任用？”羲叔道：“孔壬虽是佞人，但其才可用。当今水灾剧烈之时，可否请帝弃瑕录用？古人使诈使贪，亦是有的。”帝尧还是踌躇。和仲道：“现在无人可使，臣意不妨暂叫他来试试。如果有效，那么其功可录。如其无效，再加刑罚，亦未始不可。”帝尧还未答应。羲仲道：“臣观孔壬虽是佞人，但近年以来，尚无劣迹，颇能尽心辅导玄元，或者已知改悔，革面洗心，亦未可知。请帝勿咎其既往，专责其将来，何如？”帝尧见大众都如此说，乃勉强答应道：“既如此，就叫他来试试。”于是大司农等就饬人前去宣召。
过了多日，孔壬来到平阳，朝见帝尧。当他入朝之时，帝尧留心观察，果见那株屈轶草立刻折倒来指着他，并且一路旋转，才知道前日赤将子舆等的话不谬，益发证实这孔壬真是佞人。但是既已召来，不能即便遣去，只能问他道：“现在雍、冀二州，水患甚大，在朝诸臣，多保荐汝去施治，汝自问能胜任么？如自问能胜任，朕即命汝前往，功成之日，自有懋赏。如自问不能胜任，可即自辞，勿贪一时之官爵，致误苍生，而贻后悔。”孔壬道：“陪臣承帝宣召，并诸位大臣荐举，如有犬马之劳可效，无不竭力。不过陪臣远来，未知二州水患究竟如何情形，容先前往，观察一周，才可定见。”帝尧道：“能够如此，亦见汝之慎重。汝可即日前往察看。”孔壬答应退出，自往各处去考察。
过了数月，方才回来，奏道：“小臣已往各处看过，大约这次水患，是上面湖底淤浅之故。湖底淤浅则容受不多，只有往外面涨溢，这是一定之理。所以小臣的愚见，治水者先清其源，必须往上流疏浚，以治它的根本，方才可以奏效。若徒从下流设法，是无益的。况且下流三面都是崇山包围，更无法可想。不知帝意以为何如。”帝尧道：“汝能负责担任此事么？”孔壬道：“上流疏浚，工程浩大，不能求速效。若帝能假臣以时日，臣敢负责担任。”帝尧道：“只要能一劳永逸，朕亦不求速效。汝从前在帝挚时代，曾经做过共工之官，现在朕仍旧命汝做共工，汝其前往，恭恪乃事，钦哉！”孔壬拜谢退出，以后大家不叫他孔壬，改称共工了。那时大司农、大司徒一班大臣知道他承任了共工之职，都来访他，问他入手办理的方针，并且说：“如有困难之处，我们都愿竭力帮助。”看官要知道，大司农等为什么说这种话呢，一则固然希望水灾从速平定；二则亦因为是荐举人有连带责任，所以不能不如此。闲话不提，当下共工谢过了他们的盛意，自去治水去了。
且说帝尧自从连遭水患之后，忧心越深，把这个君主大位看得越加可怕，急求从速脱卸。一日，忽然想起许由：“上次他不是说到沛泽去相访的么？要让这个天下，还是让给他。”想罢之后，主意决定，即将政治仍交大司农等代理，即日命驾，往访许由，一径往沛泽而来。果然见到许由，帝尧对于他恭敬得很，执弟子之礼，北面而朝之，说道:“弟子这几年，连遭灾患，百姓涂炭，想来总是德薄能鲜之故。弟子当初即位的时候，曾经发愿，暂时忝摄大宝，过一过渡，必定要访天下之圣贤，将这天下让给他。现在弟子细想，并世圣贤，无过于老师。愿将这天下让与老师，请老师慨然担任，以救万民，不胜幸甚。”哪知许由听了，竟决绝的不答应。帝尧不便再说。哪知到了次日，帝尧再访许由，许由竟不知到何处去了。帝尧没法，只得仍回平阳而来。
一日，走到太行山边，忽见树林之中站着一个怪人，遍体生毛，长约七寸，仿佛如猿猴一般，不觉诧异之至，不知道他是人非人，即忙叫侍卫去探问。过了片时，侍卫就偕了那人同来。那人一见帝尧，就说道：“我是槐山人，名叫偓佺，你看了我的形状奇怪，所以来问我么？”帝尧道：“不错，汝既然是人，何以会得如此？朕想来绝不是生而如此的，其中必有原故，请你说来。”偓佺道：“我从前遇着蚩尤氏之乱，家破人亡，逃到深山之内。那时独自一人，饮食无着，饥饿不过，恰好山中松树甚多，累累的都是松子，我就权且拿来充饥。渴了之后，就以溪水做饮料。不知不觉，约过了一年，那身上就长出细毛来了。遇着隆冬大寒，有毛遮身，亦不觉冷，而且身轻如燕，攀到树上去，亦不用费力，一耸就能上去。至于下来，更不费事。便是从西树到东树，中间相隔数十丈，亦可以一耸而过。走路亦非常之快，假使有一匹骏马在这里飞驰，我也可以赶它得上。因此原故，我也不问外面蚩尤的乱事平不平，就安心一意的一个人住在这深山之中。好在我家属都已因乱丧亡，心中一无系恋，落得一个人自由自在。我自从入山之后，多年以来，到今朝才第一次见人呢。我正要请问你们，现在蚩尤氏兄弟怎样了？炎帝榆罔还存在么？从前仿佛记得有一个诸侯，姓公孙名轩辕的，起来和蚩尤氏相抗，大家很盼望他打胜，哪知仍旧敌不过蚩尤氏，退到泰山之下去，以后不知如何。诸位如果知道，可以告诉我，使我心中多年的记念亦可以得到一个结束。”
帝尧等听了，无不大惊，便将蚩尤如何失败，黄帝如何成功，以及如何传位于少昊、颛顼、帝喾、帝挚，一直到自己的历史，大略向偓佺说了一遍。偓佺道:“原来你就是公孙轩辕的玄孙，并且是当今的天子，我真失敬了。不过我还要问一句，现在离蚩尤作乱的时候，大约有多少年？”帝尧道：“大约总在六百年以上。”偓佺诧异道：“已经有这许多年么！那么我差不多将近七百岁了。”说到此处，忽而停住，接着又叹口气说道:“回想我当时的妻孥亲戚朋友，即使不死于蚩尤之乱，到现在亦恐已尸骨无存。我此刻还能活着，真是服食松子的好处呢。我已六百多年不见生人。今朝偶然到山外来，不想恰恰遇见天子，这个真所谓天假之缘，三生有幸了。但是我是一个深山野人，无物可以贡献，只有这松子，吃了可以长生，我且拿些来伸伸敬意，请天子在此略等一等。”帝尧正要止住他，哪知偓佺旋转身来，其行如飞，倏然之间，早已不知所在。隔了片时，即已转来，手中拿着两包松子，将一包献与帝尧，说道：“请天子赏收，祝天子将来的寿比我还要长。”又将一包送与各侍卫，说道：“请诸位亦尝尝这个，效验甚大呢。”大家正要谢他，只听他说声再会，与帝尧等拱一拱手，立刻又如飞而去。众人看了，都觉得他的态度突兀，甚为诧异。后来有几个相信他的人，依法服食松子，果然都活到二三百岁。独有帝尧，心里想想，现在天下百姓之事尚且治不了，哪有功夫去求长生，且待将来付托有人，再服食松子不迟。因此一来，这一大包松子就搁起了，始终没有吃，到得后来，亦忘记了，这是甚可惜的。
且说帝尧回到平阳，早有大司农等前来迎接。帝尧问起别后之事，大司徒奏道:“帝起身之后二日，近畿忽然发现一只异兽，其形如羊，青色而一角，与那一对麒麟同住在一起，甚为相得。经虞人来通报后，臣等往观，亦不知道它的名字。后来请教赤将子舆，他说这兽名叫神羊，一名獬豸，喜食荐草（所以它这个豸字，又可以写作荐），夏处水泽之旁，冬处松柏之下。它的天性，能够辨邪正，知曲直。假使遇到疑难之狱讼，是非曲直一时不能辨别，只要将它牵来，它看见那理曲而有罪的人，一定就用角去触他。当初黄帝时候，有个神人牵此神羊来送给黄帝，黄帝就用它帮办审判之事。赤将子舆是见惯的，所以知之甚悉，果然如此，那真是个神兽了。”帝尧听到此处，忽然想起皋陶，现在差不多已有二十岁左右，听说他在那里学习法律，甚有进步，此刻朝廷正缺乏决狱人才，何妨叫他来试试看。如果有才，就叫他主持刑事，岂不是好。主意决定，于是一面叫大司农将那獬豸牵来观看，一面就饬人到曲阜去宣召皋陶。过了一回，獬豸牵到，其时天色将晚，帝尧已退朝回宫，虞人就将獬豸牵到宫中。那正妃散宜氏及宫人等听说有这种神兽，都来观看。只见它的形状和山羊差不多，不过毛色纯青，头上只生一角，而且其性极驯，亦与山羊无异。大家以为这种驯良的兽，竟有这样的能力智慧，无不诧异。散宜氏越看越爱，就和帝尧说，要将它养在宫中。帝尧对于这种异物，本来不以为意，既然散宜氏爱它，也就答应了。自此以后，一直到皋陶做士师以前，这只獬豸总是养在宫中。它的毛片是时常脱换的。散宜氏见它的毛又长，又细，又软，颜色又雅驯，后来就将它的落毛凑积起来，织成一帐，与帝尧张挂，为夏日避蚊之用，真可谓是苦心孤诣了，此是后话不提。
一日，皋陶到了，帝尧大喜，即刻召见。但见他长身马喙，面如削瓜，长成得一表非凡，就要问他说话。哪知皋陶行过礼之后，用手将他的口指指，口不能言，原来已变成哑子了。帝尧大惊，便问他何以会哑呢。那皋陶早有预备，从怀中取出一张写好的字来，呈与帝尧。帝尧一看，只见上面细述病原，原来是前年秋间，扶始忽然得病，皋陶昼夜服侍，忧危之至，而且伺候汤药，积劳太过。到得扶始死了，他又哀伤过度，放声一哭，昏晕过去，及至醒后，就不能说话，变成废疾，这是他致病之原由。帝尧看完，就问道：“汝此病总请医生治过。”皋陶点点头。帝尧道：“想来曲阜地方没有好的医生，所以治不好。朕叫巫咸来，为汝医治。”说着，就叫人去宣召巫咸。少顷，巫咸来到，细细诊视一番，说道：“这个病是忧急伤心，触动喉间声带所致，不是药石所能奏效，但将来遇有机会，也许能够痊愈，不过亦得防常常要发。”帝尧道：“此刻没有方法治么？”巫咸道：“此刻真没方法。”帝尧听了，叹息不已，暗想，天既然生了这样一个有用的人，又给他生了这种废疾，真是不可解！或者是要将他的材料老一老，再为人用，亦未可知。当下对着哑子，无话可说。过了两日，赐了他些医药之资，就叫人遣送他回去，按下不表。
一日，帝尧轸念民生，亲自到孟门山和山海一带，巡视一周。只见那水势真是涨溢得非凡，所有民居田亩，都浸在大水之中。当地的居民，虽则有官府的救济，另外分田授屋，尚不至有**析离居之苦，但是长此下去，低洼之地，在在堪虞，终有不得了之势。想到此际，不免忧从中来，正不知道何年何月方可安枕。忽然想到洪崖仙人的话，只有西王母能救这个灾患，不过要在数十年之后。等到数十年之后，岂不是民生已无噍类么！这却如何是好？后来一想，西王母住在玉山和昆仑山，老将羿是曾经到过的，何妨去求求她，请她就来救呢。西王母是神仙，总有慈悲之心，只要诚心去求，或者可以早些挽回劫运，亦未可知。即使求而无效，或者并走不到，那亦是天命使然，人事总应该尽的。想到此处，主意已定，回到平阳，就叫大司农和司衡羿前来，先向大司农说道：“前此洪崖仙人说，大水之灾，非西王母不能救。西王母所居仙山，去此甚远。朕本拟亲自往求，奈为国事所羁。汝乃朕之胞兄、王室懿亲，就命汝代表朕躬，前往诚求。务恳西王母大发慈悲，即速设法，弭此巨灾，拯救万民，汝其往哉！”又向司衡羿说道：“老将是三朝元老、国之重臣，况兼前此曾经到过仙山，见过西王母，路途既熟，又和西王母相识，朕拟叫汝做一个副使，陪着大司农前往恳求。不过老将年纪太高，自从射下十日之后，闻得常有疾病，不知还肯为国家、为万民再吃一番辛苦否。”老将羿道:“为国为民，况兼帝命，老臣虽死不辞。”帝尧听他说出一个“死”字，心中大以为不祥，便想不叫他去，就说道：“老将究竟年高，老者不以筋力为礼，何况登山临水，走万里之遥呢！刚才朕失于计算，朕之过也。现在只要老将将那往玉山及昆仑山的路程细细告诉大司农就是了。朕不派副使，亦使得。”
哪知羿只是要去，说道：“区区玉山、昆仑山，万里之路，何足为奇。老臣当日不知道走过几回。今日虽多了几岁年纪，亦不算得什么。帝已经派了老臣做副使，忽然又不要老臣去，无非是怜惜老臣，恐怕老臣途中或有不测。但是，即使中途疾病死亡，亦是老臣命该如此，绝不怨帝，请帝仍准本意，派老臣做副使吧。”帝尧听他越说越不祥，心中后悔不迭，但已无可如何，只得派他做副使。老将大喜，称谢而退。
且说老将羿何以如此之坚决要去呢？一则他平生忠义性成，见义勇为，不避艰险。二则老年人往往恃强，不肯服老。羿又是武夫，好勇负气，因见帝尧说他老，所以不服，一定要去。三则羿自从西王母灵药被姮娥偷去之后，常想再到玉山，问西王母另讨。可是去过几次，总走不上，但此心不死，仍旧在那里希望。自从射下十日之后，用心过度，身常多病，杜门不出的时候甚多。前此孔壬的任用，正值他卧病在家，不然，他未有不竭力反对的。唯其多病，所以越希望长生，见西王母的心亦越切。再加以姮娥一番劝阻的话，他又误会，起了疑心，因此西王母处竟有不能不去之势。可巧帝尧叫他做副使，仗着天子的洪福，或者可以走得上山，那么就有达到目的之希望了。这个千载一时之机会，他哪里肯放过。有这三个原因，所以他一定要去。闲话不提。
且说帝尧因此事关系重大，大司农等动身的前几日，他自己先斋戒沐浴起来，虔诚的祷祭天地袓宗。到出行的这一日，又亲自冠冕，送他们出城。到得他们临别的时候，又和他们二人再拜稽首，吓得二人手无所措，说道：“自古至今，没有以君拜臣的道理。”帝尧道：“朕非拜汝等，是拜西王母。朕不能亲拜西王母，所以将这个大礼寄在汝等身上。汝等见到西王母后，稽首再拜，就和朕亲拜一样了。”二人别后，一路赞叹帝尧的虔诚不置。
(1). 前年：往时，从前。