且说文命自从他父亲出门之后，依着母亲女嬉，在家读书。邻居有一位老先生，名叫墨如，学问渊博。鲧在家时，常和他往来，文命亦以师礼事之。鲧出门之后，文命常常去受业，得益不少。不料过了数月，墨如忽然得病而亡，文命从此只好独自苦攻了。
一日，女嬉叫他到后山去拾些薪叶，以供炊爨，忽然遇着一个白须老人，状貌嵚崎，坐在一块岩石上，身旁放着行囊，又倚着一根藤杖，在那里休息。文命因他年老，走过他面前，就对他行了一个敬礼。那老者拱手还礼，便问道：“孺子，你叫什么名字？到哪里去？”文命恭恭敬敬的说了。那老者欣然笑道：“原来就是你，果然名不虚传。你今年几岁了？”文命道：“六岁。”老者道：“你家在哪里？”文命道:“就在山坳里。”老者道：“我游历四方，才到这里，粮尽腹饥，要到你家吃一顿饭，可以么？”文命道：“家有老母，不敢自专，须问过才可定。”老者道：“那么你就领我去。”文命答应。
那老者背了行囊，拖着藤杖，就随文命同行。到了门口，文命请老者稍待，先进去禀知女嬉，然后出来，肃客入内，又拜询老者姓名。老者道：“老夫姓郁，名华，中原人氏。尊大人在家么？”文命道：“出门去了。”遂将帝尧请去治洪水之事说了一遍。郁华子点头叹道:“这个洪水，恐怕不容易治吧。”文命道：“长者何以知道？”郁华道：“水患有两种，一种是限于一个地方的，一种是普遍于世界的。一个地方的水患，其来源不多，范围较狭，浚障疏导，就可以竣事。全世界的水患，其来源无穷，原因复杂，范围甚广，不是有通天彻地的本领、驱神使鬼的手段，往往顾此失彼，无从措手。老夫周游天下，各处考察，知道现在的水患正是全世界的水患，真不容易治呢！”文命道：“长者有治水方法么？”郁华道:“有是有的，不过施治起来，能否有效，却不敢说。”文命听了，大喜道：“那么小子修书禀知家父，延聘长者，相助为理，何如？”郁华笑道：“老夫耄矣，无能为矣！不过一生学业，甚愿得到一个英俊之人，传授与他，这就是老夫的志愿了。”文命尚未答言，只听得屏后女嬉唤声，急忙跑进去。
过了一回，出来布席，又将蔬肴羹汤之类陆续搬出，然后陪了午餐。餐罢，又搬了进去。郁华道:“孺子太辛苦了，你且坐坐。”文命道：“适才家母听见长者说要收弟子，传授道学，如小子这般蠢愚之人，不知道长者肯教诲么，叫小子问问。”郁华笑道：“孺子假使不嫌老夫是个老朽，那是尽可以的。老夫学问，虽则简陋，对于孺子，或者还有一点益处。”文命听了大喜，当下就拜郁华为师。郁华先考问文命所已经学过的书籍，文命对答如流。郁华叹道：“果然是岐嶷英特，生有自来。”于是就将天下名山大川、路程远近、地势夷险以及各种治水的方法都传授了文命。他的大要，不过两句，乃是“只可顺水之性，不可与水争势”。文命听了，谨记在心。自此郁华就在文命家住下，一切都由文命家供给，文命学问更加长进。
转瞬三年，文命年九岁了。一日，郁华向文命道：“孺子，现在天下未平，水患尤烈，将来孺子总是在治水上建立功绩，留芳万古。汝家所藏的书虽多，但是还缺少一种秘本，可惜老夫此时亦不在行囊中，将来送给你吧。我明日要去了。”文命听了大惊，忙问道：“承老师三年教诲，受益不浅，老母和弟子都非常感激，大德未报，老师怎样就要去呢？”郁华笑道：“孺子，你学问已成，老夫在此，亦无谓。天下岂有不散之筵席么？不必留我了，我静听你成功的好音吧。”文命知道无可挽回，不觉泪流满襟，慌忙进内告知女嬉。女嬉听了，亦无法。
这日晚上，只得特别治了些盛馔，替老师饯行。席间，文命问郁华道：“老师此刻将往何处，请示知弟子。弟子将来如有机缘，可以前来谒见。”郁华道：“老夫是无家无室之人，萍踪浪迹，没有一定的住址。将来有缘，或者能够晤面，亦未可知，此时实无从说起。”
文命听了，益发怏怏。郁华道：“孺子，我看你住在家中，亦没有几时了，不久即需出门，十年之内就要出任艰巨。可是你年龄太轻，一切不能没有人帮助。那供奔走驱使的人尤不可少。老夫有几个人，都可以为你辅佐，现在介绍给你吧。”说着，从怀中取出一块简册，文命忙接来一看，原来是一张名条，上面横开着真窥、横革、之交、国哀四个人名，下面都注有他们的履历、性质、才技等等。郁华道：“这四人，都可以用的。”文命拜受了，却不解“就要出门”的话，便问郁华。郁华道:“这个不必先说，日后自见分晓。”文命不敢再问。到了次日，郁华背了行囊，拖了藤杖，飘然而去，文命忽忽如有所失。
过了一月，女嬉忽然病了，原来女嬉自从坼背生文命之后，得了一个怯症，羸而且咳，时常多病。石纽村是个僻地，无良医可延，兼以操劳，益觉不支，这次竟卧床不起。文命忧急非常，只得请了两个邻媪来看护陪伴，然而各家有各家的事务，岂能常常留在己家。因此文命有时竟井臼亲操起来。
那崇伯鲧，竟是公而忘私、国而忘家的人，自出门之后，虽则俸禄常有寄来，而对于家务绝不顾问。女嬉病后，文命亦曾修书禀告，但杳无复音。
一日，女嬉病笃，文命在旁忧愁焦急，暗中涕泣不止。女嬉忽嘱咐道：“孩儿，我的病，恐难望好了。你年纪虽小，是个很有作为之人，我倒可以放心。只有你的父亲……”说到此，忽然大嗽，喘得气都接不上来。文命慌忙捶胸摩背，过了好一回，方才喘定，又续说道：“你父亲这次去治水，能不能成功，是一个问题。如能成功，最好，否则你父亲是个极负责任的人，到那时恐怕……”说到这里，声音渐渐岔了，泪珠儿也簌簌的下来了，一手拭泪，一面又续说道，“恐怕不得其死。你父亲一生刚直，所欠缺的就是一个‘愎’字。你务必尽心竭力，将这个水患治平，替父母争一口气，你知道么？”
文命听到这里，伤心之至，要哭出来，又不敢哭出来，忙止住女嬉道：“母亲，不要过虑了，父亲于治水之道，研究有素，一定会成功的。”女嬉道：“那么甚好了。”过了一回，又说道：“我身后之事，已托邻家几位长者帮忙费心。但是，我死之后，你一个小孩子在此，不成家室，虽有邻人照顾，总难以过活，赶快替我葬了，你不必拘定守制居丧之礼，等父亲处有人来时，和他同去，在父亲身边，阅历阅历，可以帮助的地方，帮助帮助，亦是好的，你知道么？”文命含泪答应，又劝阻道：“母亲太劳神，歇歇吧，不要说了。”女嬉说完，亦觉得虚火上升，两颧火热，咳嗽不止，自己知道不妙，也就不说了。过了两日，女嬉奄然而逝，文命哀毁尽礼，自不必说，遵女嬉遗命，七日之后，就出殡安葬，一切都是邻人帮助。
自此之后，文命只剩了独自一人，伶仃孤苦，家中实在站不住，盼望帝都便人，两眼欲穿，竟没得人来。既而一想，决计道：“我自己寻去吧，道路虽远，总是人走的，怕什么？”于是将所有家计什物并父亲的书籍等，细细开了一篇清账，拜托邻人代为照管。邻人都答应了，但虑他年幼，孤身远行，恐有危险，不免竭力劝阻。文命正要申说，忽见两条大汉沿门来问道：“崇伯家是这里么？”文命忙问他是何处来的。那大汉道:“真行子先生叫我们来的，有书信在此。”文命诧异道：“某素不认识真行子，不要是误投了么？”那大汉道：“足下且看了信再说。”说着，将信递与文命。文命接来一看，是郁老师的亲笔书，不觉大喜，原来信上说：“知道足下丁内艰，即欲往帝都省亲，路远无伴，特遣真窥、横革二人，前来听指令。此二人忠实勇敢，途中有此，可以无虑。将来足下得意时，此二人亦可效微劳，千秋万祀，附足下而不朽矣。”末了又有数行，说，“足下过雍州时，可迂道华山。彼处有西王国先生者，其学诣道行不在老夫之下，足下可师事之。又有大成挚者，如将来遇到时，亦可以执贽受业。此二人皆帝者之师、不世出之奇才也。”
文命看毕，非常感激老师的厚意。既而一想：“老师有真行子的别号，我却没有知道，但是我丁忧至今，不到一月，老师在远方何以知之，不要就隐居在近地么？”再看信后所注的日子，正是母亲去世的那一天，心中尤为奇怪，不禁问那两大汉道：“汝等哪个叫真窥，哪个叫横革？”一个较矮的道：“小人叫横革。”又指较长的道，“他叫真窥。”文命道：“都是真行先生遣来扶助某的么？”二人齐应道：“是。”文命道：“真行先生此刻在何处？”真窥道：“真行先生遣某等来的时候，在荆州。但他是游行无定的人，此刻却不知到何处去了。”文命听了，真是疑惑不解，暗想：“老师不要是仙人么？不然，路远千里，何以如同目见一般呢？”
不言文命怀疑，且说邻舍之人，见文命有老师遣人来扶助护送，也就不阻止他远行了，各自散去。这里文命就指挥真窥、横革二人收拾行李。晚间互相闲谈，谈起郁华，二人都说他是仙人，未卜先知，灵验如响，所以二人是倾心信仰的。但只知道他叫真行子，不知道他叫郁华，却又奇怪了。
次日，文命拜别了女嬉之墓，又辞别邻人，与真窥、横革起身上道，向东北而行。文命是从未出过门的人，这次路上全亏真窥、横革二人照料。但是，沿路都是灾象，低洼之地尽成泽国，只有高处可行，而无情的鸷鸟、猛兽，亦受了洪水的袭击，平原不能存身，都逃到高原地方来，与人争夺住处。可怜那时的百姓，避了水灾，又逢到禽兽之害，真是不幸呢！文命一路留心，但见有几处悬着文告，大略谓“民以食为天。尔等平日积聚的米粟，务须注意收藏，不可轻易委弃，尤不可使之受潮霉烂。须知三年耕，必有一年之积；九年耕，必有三年之积。国家教导稼穑，于今六十余年。汝等百姓，如能注意收藏，那么二十余年之粮食，足可支持。洪水之害虽烈，尚不足惧，全在民众自己之努力觉悟。除饬各诸侯有司随时随地协助外，合行令知”等语，这是大司农的通饬命令。
又有几处，悬挂文告，大致谓：“现在水患甚深，又受禽兽之逼，凡尔民众，务须制备武器，勤加练习，仍复互相救护，以免为禽兽所乘。晨出宜迟，归休宜早，出门必须结伴，妇孺尤勿轻出，除沿途邮亭饬各诸侯有司招募勇士、联络保卫外，合行令知。”这是大司马、大司徒合并通饬的命令。文命看了，不胜叹息，暗想：“朝廷对于百姓，亦可谓能尽心了，但如此洪水，不知何日得平，我父不知何日可以成功。”想到此间，忧危之至。
一日，横革向文命道：“过去就是华山了。”文命道：“郁老师信上说，那边有一位西王先生，叫我去见见，拜他为师，但不知住在何处。”横革道：“既有名姓，总可以打听的。”次日，到了华山脚下，三人沿途访问，杳无消息。文命道：“我们且上山游玩一巡吧，或者住在山上呢。”二人答应，于是一同上山。文命暗想：“这华山的雄峻，真是与众山不同。”三人贪看山色，行迟了些，不觉日已平西。行人本来稀少，至此只剩了三人，想起紧防禽兽的告示，心中顿有戒心。文命就问真窥道：“天色晚了，我们何处住呢？”真窥道：“山上总有人家，不要忧虑。”“虑”字还未说完，只听得一阵风声，嗅嗅看，有点腥气。横革不禁叫道：“不好不好，有虎！有虎！”说时，和真窥两个都丢了行李，掣出武器，真窥来保护文命，横革便来迎敌猛虎。
猛虎看见有人，已从树林中直扑出来。横革将木棍猛力向上一迎，打在猛虎腹上，猛虎大吼一声，窜了开去，转身又扑过来。横革闪开，又用棍迎头痛击。真窥见了，不敢怠慢，正要上前帮助，谁知树林中又窜出一只斑斓猛虎，直扑文命。幸喜文命便捷，绕在一棵大树之后，未曾扑着。真窥叫声不好，急忙来救文命。哪知猛虎忽然大吼一声，霍地向后山逃去。那边横革抵敌猛虎，正有点支不住，那猛虎忽亦大吼一声，向左逃去。三人正在不解，但见岩石后面转出一个人，张弓执箭而来，说道：“你们好大胆呀！这个时候还要行路，不看见官府的告示么？快跟我来。”说着，转身便走。文命等至此，才知道两只猛虎都是给他射走的，心中感激不尽。这时天已昏了，跟着那人，曲曲折折走到一座土室之中，那人叫他们坐下，一言不发，竟自去了。文命等莫名其妙，只好暂住，时已向夜，一物无所见。隔了一回，三人倦极，不觉都沉沉睡去。
忽然听见人语之声，文命陡然惊醒，见天已大亮，昨日那个驱虎之人立在面前，生得彪状赳赳，一表非凡。文命慌忙起立，唤醒真窥、横革，同声致谢。那人问文命：“如此年幼，为什么薄暮山行？”文命就将寻西王国之事说了。那人道：“西王国先生，我知道住在山北，第五个盘曲处。此地是山南，路走错了。你们要寻西王先生做什么？”文命就将自己的历史略说一遍。那人拱手道：“原来是崇伯公子，失敬失敬。小人姓国，名哀。当日有位仙人，名叫真行子，他曾对小人说，将来崇伯公子如果居官治水，叫小人投效效劳，不想今日在此相遇。”真窥、横革二人听见他亦是真行子提拔的人，就和他攀谈起来，非常投契。真窥便劝国哀跟文命同去。国哀踌躇一回道：“我是有职守的人，一时还不能，且待将来吧。”文命问他有何职守，国哀道:“官府因为现在禽兽逼人，为行旅患，所以募了几百个武勇之人，沿途驻守，分班巡逻，小人便是其中之一。因为应募不及三月，遽尔辞职，近于畏怯，所以只好待诸异日了。”
当下国哀又取出些野味，供给文命等早餐，又指示到西王国处之路径，又向真窥、横革道：“二公武艺，力敌猛虎，真不可及。但是某的意见，对于这种猛兽，与其力敌，不如智取，二位以为何如？”横革道:“某等何尝不知，只因出门时未曾虑到这层，所以没有预备，又因当时出于不意，虎已近身，只好以短兵相接了。”国哀道：“原来如此。”遂在土室里面取了两张弓、许多箭，分赠二人，又送了一阵，方才别去。
这里文命等翻过华山，到了第五个盘曲处，见有人家三五。横革上前询问，果有西王先生，五绺白须，飘拂过膝，巾冠丝带，气宇肃穆。文命料想是了，急登草堂，趋跄下拜。那西王国慌忙还礼，问道：“足下何人？访老夫做甚？”文命便将郁华子介绍的话说了。西王国笑道：“足下是郁先生的弟子么？那便错了。郁先生才德，千古少双。某比起来，譬如萤火比月。足下拜某为师，岂不是下乔入幽么？”文命道：“郁老师对小子，绝无谬语，请老师不惜教诲。”西王国道：“既如此，暂屈住下。如有所知，当相商榷。”文命大喜，从行李中取出许多物品来，作为贽仪，就在他家中住下。
原来西王先生之学，与郁华又是不同，纯是正心、修身、齐家、治国之道。文命钦佩莫名，一住二十多日。文命省父心切，不敢再留，约见了父亲之后再来受业，西王国亦不勉强。
当下文命别了西王国，过了华山，已到雷首，已是冀州境界了。一路人民都说自从崇伯治水之后，水患已平得多，再过几年，可以安居享太平了。文命听了这类颂扬之声，知道老父治水有功，不胜愉快。沿岳阳到了帝都，探听鲧的住址，都说总在水次，帝都不常来的。文命遂同真窥等寻到吕梁山下，哪知鲧已到沿海去了。文命一路考察老父的工作，不禁大惊，原来鲧自从得到息壤之后，沿着孟门山，直到吕梁山，竟大筑起城墙来，长逾数百里，实做一个“障”字。估量起来，约有三四丈高，上面之水障住，下面的水流自然条畅，不泛滥了。文命暗想：“这个方法，真与郁老师所讲背道而驰了。万一溃决，将如之何？”看罢之后，隐忧无已。随即与真窥等再到海边来寻老父。
一日，到了兖州界上，细考那老父工作，原来仍旧是障之一法，从大伾山起，直往东北，大约亦有几百里。立在堤上一看，堤外的洪涛海水，不住向堤冲击，文命更是心忧。后来见到了鲧，鲧见文命满身素服，便问：“你母亲死了么？”文命哭应道：“是。”便将如何病情、如何安葬及自己如何出来的事迹统统说了一遍，又问鲧道：“儿前后所发的许多函禀，父亲都没有收到么？”鲧道：“都收到了，不过我重任在身，顾了这边，又要顾那边，哪里有闲功夫再顾家事？”说到此，又扬起头，想了一想道：“我记得去年曾有信和俸金寄家的。”文命应道：“是，有的。但是今年大半年没有接得父亲之信了。”鲧道：“我没得闲，没有写。现在好了，汝母既死，汝又来此，跟了我学习，亦可长长见识。我从前和你讲的水利地理，你还记得么？现在可以实验了。”文命亦答应道是。
从此文命就住在鲧身边，有时跟着鲧跑来跑去，有时带了真窥、横革到处去考察，但是越看鲧的方法，越觉不对。一日，禁不住乘机劝谏。鲧笑道：“你以为我要蹈孔壬的覆辙么？孔壬的堤防是呆的，我的堤防是活的，水高一尺，堤就增高二尺；水高三尺，它就会增高四尺，这是天地间的灵宝，怕它做甚？”文命道：“儿总有点忧心，恐怕总有不能支持之一日。”鲧发怒道：“依你看怎样？”文命道:“依儿的意思，最好是在下流者疏，在上流者凿—”鲧不等他说完，就骂道：“呸！真是孩子话。疏是掘地么？凿是开山么？你看得这样容易！这两件事，做得到么？几年不见，我以为你从什么郁老师受业，学问必定大有进步了，哪知道还是如此！你给我回去，再读书研究，不许你再来开口。”骂得文命默默不敢作声。
且说虞舜自从在雷泽与七友、皋陶及八元、八恺等大会之后，即想在附近寻一点生业做做。细细考察，那雷泽南岸陶丘地方（现在山东定陶县西南）的泥质，很宜于制器，于是就住在那里做陶人。这时元、恺及七友等均已散去，舜独自一人，烘焙煅炼，造胚饰色之法，务必求其坚实，经久耐用，不肯苟且，所以那制成的陶器，个个欢迎，人人争买。舜一人制造，满足不了大众之需要，因此竟忙得不得了。后来渐渐推销，连远道都闻名，来订货的不少。舜更加忙碌，请了许多伙友帮忙，但是舜仍旧实事求是，丝毫不苟，而且连价钱亦不肯抬高，只求什一之利而已。
一日，有一个远道客人来订货。舜问他住在何处，客人道：“住在羽山相近（现在江苏省东海县西八十里）。”舜道：“这样远道来买陶器，莫不是便道么？”客人道：“不是，是专诚来的。”舜诧异道：“难道贵处没有陶人么？”客人叹道：“不瞒足下说，敝地接近东夷，陶器亦很多。起初比较还好，后来有人作伪，将陶器外面形式做得很好，而实质非常脆薄，一用就坏，一碰就碎。大家不知道，还以为自己用得不小心，再去向他买，那个人竟大发其财了。他同业的人见他如此得利，争相模仿，弄得无器不窳，是陶皆劣，但是陶器又是寻常日用所不可缺的东西，遇到如此，岂不是苦极呢！现在听说足下的货色价廉而物美，所以不远千里专诚来买了。盘缠、水脚加上去，虽则不免消耗，但是比较起来，还是便宜。”舜听了，不胜喟然。客人去后，舜暗想：“一个人达而在上，可以化导万方；穷而在下，亦应该化导一乡，方算尽到人生的责任。现在东夷之人既然欺诈到如此，我何妨去设法化导他们呢？”想罢之后，便将陶业统统托付伙友，叫他们仍旧切实制造，自己却孑身往东方而来。
细察那边陶器，果然甚坏，舜于是选择了一块场所（现在山东泗水县东南名叫桃墟），要想制起坚实的陶器，矫正这个恶俗。哪知被当地的陶人知道了，以为有心来夺他们的生计，就纷纷齐来与舜为难。舜正要想陈说理由，忽然人丛中有人大叫道：“诸君且慢动手！这个人不要就是都君么？”众人听了，暂且让开，不动手。只见那大叫的人走到舜面前一看，就说道：“原来果然是都君，你为什么跑到这里来？叫我好想念呀！”说着，拜了下去。舜慌忙还礼，并问他姓名。那人道：“我的姓名，问了亦不会就知道。历山之下，因敬慕都君而从各处迁来相依的人，多得很呢！我就是其中之一个。都君哪里记得这许多！”说罢，就将舜的道德学问以及在历山的情形向大家详细演说了一遍。众人听了，像亦都有点知道，渐渐止住喧哗，不想闹了，陆续散去。舜上前再问那人姓名。那人道：“某姓仰，名延，前数年都君在历山时，某闻到都君大名，便约了几个亲朋都搬到那边去，以便瞻聆都君的言论丰采，又可亲炙都君的道德品格，不想不到一月，都君就回家去了，叫我们好想呀！不知都君何以来此东夷之地？”舜便将来意说了一遍。仰延太息道:“此地风俗，确系太刁薄了。难得都君肯来化导，真是地方之幸。”舜道：“足下向住何处？”仰延道：“向住此地，所以和本地人都认识。现在虽迁往历山，但是因为祖宗丘垄关系，仍来看看，不想又得与都君相遇。”舜听了大喜，又闲谈了一回，仰延作别而去。
于是舜就在此地做他的陶人。出货之后，大家纷纷购买，弄得那旧陶人个个生意清淡，门可张罗。大家气愤不过，又来和舜滋闹。舜道：“诸位以为我夺诸位的生意么？但是制货之权在我，买货之权不在我。人家不来买，我不能强。人家来买，我不能推。诸位试想想，同是一个陶器，何以诸位所做的，大家不喜买；我所做的，大家都喜买；这是什么原故呢？”一个人说道:“你所做的坚牢，价又便宜；我们所做的松脆，价钱又贵；所以大家买你的，不买我们的了。这岂不是有意和我们反对，夺我们的生意么？”
舜道：“原来如此。试问诸位，对于人生日用之物，都要它松脆，不要它坚牢么？”众人听了，一时都回对不出。内中有一个勉强说道：“是的。”舜道：“那么，诸位所穿的衣裳是布做的，假使诸位去买布，卖的人给你松脆的，不给你坚牢的，你要它么？又比如买履买冠，给你松脆的，不给你坚牢的，你要它么？”那人听了，无话可说。舜道：“我知道诸位一定不要它的。别人所做松脆的物品，我既然不要，我怎样可以做了松脆的物品去卖给人？这个岂不是不恕么？”众人道：“向来我们所做的，大家都要买；现在你来做了，大家才不要买，可见是你之故，不是货色松脆之故了。”舜道：“这又不然。从前大家要买，是因为除出诸位所做者之外，无处可买，是不得已而买，并非欢喜要买。比如凶荒之年，吃糠吃草，是不得已而吃，并非欢喜去吃。现在诸位硬孜孜拿了松脆之物，强卖给人，与拿了草根、糠屑去强人吃无异，岂不是不仁么？”
众人道：“我辈做手艺的人，只知道求富，管什么仁不仁。”舜道：“不是如此。仁字之中才有富字，除去仁字之外，哪里还有富呢？”众人忙问何故。舜道：“人与禽兽不同的地方，就是能互助。互助二字，就是仁。我不欺人，人亦断不欺我。我欺了人，人亦必定欺我。现在诸位因为求富，拿松脆的物品去欺人，但是欲富者，人之同心。百工之事，假使都和诸位一样的窳陋起来，无物不劣，无品不恶，试问诸位还能够富么？诸位所做的，只有一种陶器；诸位所不做而需向他人去买的，不可胜计。以一种敌多种，哪里敌得过！在陶器上虽则多得了些利益，但是消耗于他种的，已不知道有多少倍！真所谓间接的自己杀自己，不仁而仍不富，岂不是不智么？”众人听到此，似乎都有点感悟，说道：“是呀，这几年来，各项物件似乎都有些不耐用，不要就是这个原故么？”舜道：“诸位既然感觉到此，何妨先将陶器改良起来，做个榜样呢！”众人听了，无语而去。
一日，仰延跑来望舜，看见壁上挂着一张琴，就问道：“都君琴理极佳，可否弹一曲，使我增长见识么？”舜答应，就取下来，奏了一阕。仰延击节称赏不已。舜道：“足下必是知音，何妨亦弹一曲，我们可以互相观摩，交换知识。”仰延道：“某只能鼓瑟，不能鼓琴。”舜道：“亦好，琴瑟音本相通，不过弦有多少，弹法稍有变换而已。”
过了几日，仰延果然取了瑟来，为舜弹了一曲，非常动听。舜亦大加称赏，便问他系从何处学得。仰延道：“自幼耽此，不觉成癖，并无师傅，实在不能说学问，只好说自己遣兴而已。现在某所知道的音乐大家，只有两个。一个是在天子处做乐官的质，他的音乐，真可以惊天地、感鬼神，可惜年纪大了。还有一个，名字叫夔，是个寻常百姓，他的音乐之学，与质差不多，到底谁优谁劣，一时真不能定，只是夔吃亏一点。”舜忙问为什么吃亏。仰延道：“他生出来只有一只脚，走起路来趻踔而行，非常不便。这种人万万不能列于朝廷，就万万不能与质比较，岂不是吃亏么？”舜道：“那亦不妨，只要音乐果能精妙，这种人才绝不会埋没的。”
过了几日，仰延事毕，要回历山去，问舜何时回历山。舜答以未定。仰延去了，舜独自一人住了多月，那东夷之人受了舜的化导。果然器不苦窳了。各种什物都是如此，坚固耐久，不为欺诈，风气为之一变。舜颇满意，暗想:“我志愿既遂，不如归去省亲吧。”
这时适值雪融水涨，舜不能西行，只得绕道向南。路上遇见雒陶，刚从姚墟来，询知父母弟妹都安好，颇为放心，因此又变计，暂时且不归去，与雒陶盘桓了几日。雒陶问道：“仲华！你到历山去么？”舜道：“我不打算再去。”雒陶听了诧异道：“为什么不打算再去？”舜道：“现在那边的人，无端叫我作都君。我是一个匹夫，敢当此称号么？所以不打算再去。我想，就在此地左近，找一块地耕种吧。”雒陶听了，点点头。过了一日，雒陶别去，舜就选了一块地方住下，操他的耕稼旧业。（现在山东费县西一百二十里有历山，相传为舜耕处。）
过了几个月，忽然雒陶、秦不虚、伯阳三人匆匆寻来，向舜说道：“我们看这个时局不对呢！”舜道：“怎样？”不虚道：“当今天子任命崇伯治水，已有好几年了，可是那崇伯的政策，仍旧是孔壬的故智，以土挡水。听说他从大伾山以东，筑了一道长堤，直通到海；在它后面大陆泽相近，又筑一道长堤，要想拦阻海水的上溢与山水的下注。你想这种工程哪里能持久呢！前两年水势稍退，大家方且颂他的功，我就知道这是侥幸一时，要闯大祸了。果然，前月堤决了一角，海水直灌进堤来，人民财产淹没不少。幸而抢护得快，赶紧合龙，较远的地方未遭波及。然而崇伯的技能只有这一种，依旧是筑他的堤，万一明朝大决起来，我们住的姚墟地势不高，接着雷泽，又是低下之地，恐怕要大受其害。所以我们寻来和你商量，怎样想个方法才好。”伯阳道：“我刚才到冀州去，经过从前的旧居，那边水已尽退，并没有受什么灾害，我想还是搬回旧居去吧。”舜道：“姚墟地势不好，我早虑及。为今之计，自以伯阳兄的话为不错。事不宜迟，我们就此回去吧。”
当下舜就舍弃了他未竟之耕业，与雒陶等即刻起身。舜道：“我们且慢归家，先去看看那崇伯的堤工形势，再定方法。”三人都以为然，于是直到北方，沿堤察看。那堤足足有五六丈高。雒陶道：“仲华！你看如何？”舜摇头道：“危险危险！我们且快回去吧。”于是四人沿堤而行，自东北而西南，恰是到姚墟之路。哪知性急，反走过头了，计算已在姚墟之西。当下改道而东行至一处，舜忽指着一地，向三人道：“此处地势，比前数年低得多了，莫不是地陷么？”三人忙问：“何以知之？”舜道：“我前数年经过的时候，没有这许多湖泊，现在沮洳纵横，而且很深，不是地陷是什么？此地离姚墟甚近，此地既陷，姚墟难保不受影响，可怕可怕！”
隔了一回，象从田间归来，舜忙叫“三弟”，象似理不理的应了一声，即忙转身，走到后面，他母亲亦跟踪进去。象道:“往回他来，必在秋收之后；现在正在长夏，他就跑来，我想必有道理。”他母亲点头道:“我亦如此想，我们留心就是了。”这日晚上，既不叫舜做事，亦不与他谈话，又不给他备饭，又不指定寝处。舜料知父母之心仍未转移，想在此亦站不住，胡乱过了一夜。次日，将供给父母的甘旨和分赠弟妹的物品统统取出，献送了，便叩辞父母，别了弟妹，出门来访不虚等。不虚道:“你如何便来了？”舜道:“昨夜我想想，这事甚急，我早走为是，一切务请兄等代为进行。”不虚道：“你现在到何处去？”舜道：“尹老师家在王屋山上，多年不见，想先去访他，再做计较。”
是日午后，舜别了不虚等，就向冀州而来。上得太行山，走了两日，只见路旁一个大坟，隆然高起，坟前树着一块大碑，碑上大书“炎帝神农氏之陵”七个大字。舜看了诧异，暗想：“炎帝的坟听说在衡山之南、荼陵地方，如何这里又有一个陵？”正在不解，后来问到土人，才知道炎帝从前曾经在此播种五谷，后人感激他的恩德，所以在此地又造一个陵，以留敬仰，并不是真的。现在山下还有黍田二畔（现在山西省高平县北羊头山）：一畔在水南阴地，所种的黍都是白色；一畔在水北阳地，所种的黍都是红色，就是炎帝的遗迹了。舜听了这话，不禁肃然敬仰，可惜此时正是大暑时候，黍正在播种，无从实验它的颜色，不免怅怅。
一日，炎威有点难当，遥见前面一个大泽，询之旁人，知道名叫濩泽（现在山西晋城县西北十里）。泽边大树参天，非常凉爽，就在那树下石上休息一回。细看那大泽中，波光潋滟，将旁边的山影倒矗其中，时有小舟**漾，风景颇堪入画。舜暗想：“如此炎威，奔走不易，不如在此渔钓几日再走吧。”想罢，就从行李中取出鱼钩，又在道旁折了一支小竹作为钓竿，于是就在此钓了多日，方才起身。
到得王屋山，寻访尹寿，据土人说，多年前早已搬去了；当今天子亦屡次来访，但是总不知道下落。舜听了，不胜惆怅。于是又到诸冯山来访他的旧居，但见一片茫茫，都在水浸之中，只是东面高地并没有水浸，如今还有几户人家住在那里。舜暗想：“当时我可惜不在家，否则迁徙何必这样远，寻点较高之地就好了。”又想，“那洪水的来源，是在孟门壶口山上，究竟不知怎样情形，我且去看看。”当下决定主意，就向稷山而来。
那时稷山除出东部与霍山相连外，其余可说全在水中。北面的汾水下流，与西南的山海连成一片，已看不出河流湖水了。舜想到孟门山去，但是陆路不通；水路呢，因为孟门山上的水冲激得太厉害，舟子都不肯去，舜只得望洋而叹。雇舟南渡，到了一个高阜之下泊住了，细看那高阜，南接雷首山，东、西、北三面兀立于水中，人户甚多，可怜都是从洪水中逃来的，米谷等虽有官厅支配接济，而器具很感缺乏。舜于陶业本来极有经验，至此就择地土，制造陶器，以利民用，自己亦可得什一之利（现在山西永济县北三十里有陶城，即舜遗迹），一面再设法去考察孟门山的水势。
一日，舜在制造之余，出外闲走，只见两条大汉随着一个童子向水滨而来，意欲雇船到孟门山去望望。舟子执意不肯去，说道：“那边甚是危险，而且无可游玩。”童子道：“我并非要去游玩，我是去考察水势的，我多给你些酬劳吧。”那舟子道：“考察水势，莫不是想治水么？这个水灾，闹了几十年，前回共工、现在崇伯，这班大人先生都治不好，何况你这个童子！我看不如省省吧，性命要紧，酬劳要它做甚？”那童子听了，叹口气，向同行的两个大汉说道：“此地的船又不肯行，我们走哪里呢？”那两个大汉沉思了一回，一时亦答不出来。
后来到了茅屋中，舜与文命两人就细谈起来，舜就问文命治水的方法。文命道：“包围在群山里面的这许多水，总要给它一个出路，最好的出路就是海了。泛滥在平地上面的这许多水，总要给它一个贮藏的所在，最好的贮藏所在，就是地中了。但是放去山中之水，必须将山凿开；要将地上面的水贮藏于地中，必须掘地。这二事是否可行，有无流弊，均须切实研究过才有把握。不过某现在的意见是如此，还请指教。”舜听了这番话，与自己平日的理想相合，非常佩服，便说道：“极是极是！天下非常的大灾，必须用非常的方法去救治它，才可成功；墨守旧时古法，是无益的。”
当下舜又逐一考问他各种的政见，文命对答如流，舜觉得他的才力远在皋陶、柏翳等之上，暗想：“我前番所说可以总揽全局之人，这个人真可当之而无愧了！”于是倾心吐胆，两人遂结为至交。