且说文命入朝白帝，报告兖州、青州水患已平，帝尧竭力嘉慰，因问以后当治何地。文命对说，打算治徐州及豫州的大部。帝尧道：“数十年前，朕南巡走过长淮，见那泛滥之害甚大，现今更不知道糟到如何。汝此番去治，愿汝早日成功。”文命稽首受命。朝罢趋出。
帝尧看见他行步甚为蹇滞，便又叫他转来，问道：“汝患足疾么？”文命道：“是。”帝尧道：“何以患足疾？”文命道：“臣连年治水，奔走的时候多，有时勉强而行，筋络遂受损伤，所以走起来两只脚不能相过。（现在巫觋道士等作法时，其踏步之状称为禹步，就是这个典故。）亦曾请医生医治，不能求速效，臣亦不能久待，只好随它去吧。”
帝尧及太尉舜等听了，都太息道：“太辛苦了！”仔细一看，文命的面色亦觉憔悴，神气苍老。帝尧又问道：“汝今年已到三十岁么？曾娶过亲么？”文命对道：“臣今年尚未到三十岁，亦未曾娶过亲。”帝尧道：“三十而娶亲，是男子极迟的限度。汝虽则未到三十岁，但亦应该娶妻了。宗祧嗣续，关系匪浅，以从速娶妻为是。”文命连声答应道是。
退朝之后，文命又来见太尉舜，说起伯夷与夔两人之才德，请舜荐之于帝尧。太尉舜道：“崇伯所赏识的人当然不错，我明日就保奏吧。”两人又谈了一回公事，文命就要动身。舜道：“且慢，刚才天子劝你娶妻，这话极不错。你以年纪论，真应该娶了。”文命道：“某非不想到，不过水患未平，哪有功夫顾及家事？且等几年再说。”舜道：“不是如此，治水固然要紧，娶妻亦属重要。况且你孑然一身，无兄无弟，尤其应该早点娶妻生子，上慰先灵，不能以治水为推托。况且娶妻不过一月半月之事，娶妻之后，即可以去治水，于工作并无妨害，何必固执呢！”文命听了，亦无话可说，只得答应道是。凑巧羲叔跑来，看见文命，就说道：“刚才天子劝崇伯娶亲，我倒有好几家才德兼备的女子认识，我和你执柯吧。”说着，历举了几家出来。文命听了，无所可否。太尉舜知道文命都不愿意，就说道：“且再谈吧。”
当下文命辞了太尉出都。大章、竖亥两个是鲧的旧臣，本来极盼望文命早成家室，看到文命如此辛勤劳瘁，常常心中担忧，不过文命事忙，无机可说。如今听见天子、太尉都已敦劝，又有大臣作伐，而文命不愿，不觉同来谏劝。文命叹道：“我年已长，深恐时候太迟，失其制度，岂有不愿娶妻之理？不过我现在一则无暇，二则没有遇到可以和我匹配之人，所以只好延迟了。”大章道：“小人听说，羲叔举了好几个，都是富贵之家才德双全的女子，何不拣选一个呢？”文命听了笑道：“我的娶妻不愿于寻常女子中去寻，我亦不愿寻常的人来替我做媒。以我历来所经过的事迹推测起来，我如果娶妻，必有一种奇异的征应呢。”大章等见文命如此说，不便再言。
文命出都之后，逾过王屋山，由河入济，一直到陶丘附近与大队会合，就商量去治淮水。可是过了沛泽，弥漫一片的都是水，南与江海相通，而且惊涛浊浪不住的掀簸，舟楫亦难通行。正在踌躇之际，只见远远有一个白色的动物蠕蠕地向北方而来，愈行愈近。仔细一看，原来是一只九尾的白狐，众人无不诧异。只见那白狐走到文命面前，忽然人立起来，将两只前足向文命一拱，口中发出人言道：“崇伯请了！”
文命看了奇怪，大喝一声道：“你是什么妖怪？来此何事？”那九尾狐道：“我家在南方，涂山旁边有一个涂山国，那涂山国的国君就是我的苗裔。那国君的两个女公子美丽非常，才德兼备，要想嫁给崇伯，这是天缘，不可错过。”文命大怒道：“你是个畜类，涂山国君是你的一族，当然也是个畜类，难道我来和畜类为偶么？”
那九尾狐听了，呵呵大笑道：“崇伯！你说我不是人类，这句话未免太轻率了。崇伯！你想想看，你自从得了云华夫人传授之后，所见过的神仙有多少，是不是一定是个人身？那形状怪异如海神禺虢、风神飞廉之类，是否都是畜生，不是神仙么？西王母蓬头戴胜、豹尾虎齿，莫非也是畜生么？你再自己想想看，你的真神如果出现起来，是人形呢，还是兽形呢？”这两句话一问，众人听了都莫名其妙，只有文命自己恰恰刺在心窝里，哑口无言，作声不得。
九尾狐又接着说道：“这个叫半斤八两，天然的对偶，有什么亏负于你？况且现在我用这个九尾白狐的形状来见你，因为你前日有一句话，说你的娶妻必定有奇异征应，所以我来给你一个奇异征应，亦是来预先报告你一个祥瑞。你是聪明人，难道这个理由都想不到么？你要我是个人身，这又何难！”说着，将身一摇，转眼之间便化成一个白须老者，仙风道骨，气概不凡，拱拱手向文命道：“这次我是个人了，我的苗裔亦当然是个人了。这头姻事到底要不要？”文命至此才知道他是个大仙，慌忙还礼道歉。又想想看：“他的所谓祥瑞，白色就是我的衣服（原来文命痛父死于非命，故虽服满之后，仍着缟衣），九尾就是王者之证，莫非我将来有帝王的希望么？但是涂山氏的女儿究竟好不好，未曾打听过，哪里就好答应呢？”正在踌躇，那九尾狐已知道文命的意思，就解释道：“这是天缘，不必迟疑了。涂山那边，近几百年来有一个歌谣，人人所唱的，叫作：
绥绥白狐，九尾厖厖。我家嘉夷，来宾为王。
成家成室，我造彼昌。天人之际，于兹则行。
照这个歌词看起来，岂不是应在崇伯？岂不是明明白白的说是天缘么？好了，不必迟疑了。”
文命听了，还不能就答应。苍舒在旁代文命说道：“崇伯此时因治水事忙，无暇顾到婚姻私事，且待将来行到涂山的时候再议吧。”九尾狐道：“这种地理，我亦有点知道。治他种水，应该从下流治起；治这条淮水，却必须从上流治起。我要崇伯答应这件亲事，一半固然是为天缘，一半也是为治水的便利起见呢。”文命听到这句话，不免问道：“为什么淮水不能从下流治起呢？”
九尾狐道：“我们涂山氏之国本在淮水旁边。洪水未起之先，淮水早先为患，可见洪水之患是天然的、普通的，而淮水之患是人为的、特别的。天然的、普通的，可以用普通的方法去治它；人为的、特别的，非先将它为患的根本解决了不可。这淮水为患的根本在上流，所以只能从上流治起。”文命忙问道：“所谓人为，究竟是什么人呢？”九尾狐道：“不是人，是个妖物，然而亦仿佛是个人。”文命道：“是什么妖物呢？”九尾狐道：“这个我现在还不能说。”文命道：“何以不能说？”九尾狐道：“当初这妖物为患的时候，我早知道，但是因为力量不及他，只好将国都迁让到南方去，以避其害。现在我若说出来，他一定知道，必来和我们寻仇。那时无人救援，无人抵御，涂山之民无噍类矣！”
文命道：“我答应了这件亲事之后，又怎样呢？”九尾狐道：“答应亲事之后，我还要要求你到那边去就亲。你既在那边，自然能够救援我们，抵御妖物，我就可以相告了。”文命踌躇了一回，说道：“那么我就答应，但是婚姻大事，媒妁不可不请，六礼不可不备。我虽没有父母，亦须告过祖庙，才可议卜日期。草率成礼是不可能的。”九尾狐道：“那个自然，只要你答应了，一切自可慢慢的商议。照例，男女姻事必须男家向女家提出求亲，我现在只好算一个串媒，请你告过庙之后就倩正式媒人来求亲吧。不过路途遥阻，往返不便，最好到那时你和媒妁一同前来，较为省事。”文命亦答应了。九尾狐大喜，便拱手道：“如此甚好，我在涂山恭候，再会再会。”说罢，化一道白光向南而去。
叔献向文命道：“这个是否妖狐？崇伯何以就答应他？”文命道：“当初我亦疑心，后来细看他神气绝无妖意，又暗将轩辕宝镜向他一照，他亦绝无感觉。他说的话又如此至诚恳切，所以我就答应了，料来绝无害我之心。”说罢，就叫大章过来，吩咐道：“你快到石纽村去，代我设祭告庙，说我要娶于涂山了。”大章领命而去。
文命仍领了众人来治淮水，要行他那掘地注海的方法。哪知愈掘水愈多，泛滥愈甚，工人颇多溺死。偶然筑起一道堤防，不到一日，又被洪涛冲去。文命大怒，作起法来，大叫：“淮水之神何在？”叫了半日，不见答应，料想九尾狐之话不错，于是改变方针，先从大野、东原、沂水、泗水等处着手，分派了工程，叫众人去做。自己决计到涂山去就姻，带了真窥、横革、之交、国哀、竖亥五个同行，其余人员一概不同去。因为此次婚礼务以简略为主，所以用不着多人。治水一切任务暂请伯益代理。天地十四将深恐路上或有危险，要求同去。文命一定不肯，说道：“这是我的私事，不是公事，不敢以私假公。你们应该在此保护伯益，保护大众，就如保护我一样。”众将听了，只得罢休。
文命率领五人匆匆就道，沿着淮水之北而西，一路水势弥漫，洪波迭起，竟没有一个可以济渡之处。一直到淮水之源，又是桐柏山了，前次所坐、遇着风雨鬼怪的亭子依然尚在，六个人不免又进去歇足。文命坐下，回想前次过此之时，父亲尚在，如今父亲去世已久了；前次过此之时，尚未能得到各种神灵的佑助，如今治水居然已有些成绩，心中兔起鹘落，思潮正浓。忽听得雷声殷殷自上而来，狂风阵阵四面而至，在沙飞石走、天昏地暗之中，无数鬼怪的黑影又直向亭中扑来。
文命非常诧异，怎样又会有这样事呢？前次赤手空拳，只能以正心诚意的功夫却此邪魔；此次则不然，胸有赤碧二珪，兼有轩辕宝镜，胆量愈壮，遂向真窥等道：“汝等休怕，且看他如何。”哪知道这次的妖魔亦较前次为凶恶，起初不过在亭外幢幢往来，后来竟渐渐到亭中来作扑攫之势。真窥等早已掣出武器，预备抵敌。文命亦暗将宝镜和赤碧二珪拿在手中。这时雷声愈大，风势愈狂，天色愈暗，几乎伸手不见五指，仿佛有两个身长丈余的魔鬼，伸着他如箕一般的大掌，猛向文命扑来。文命急将宝镜及赤碧二珪向外一照，三道光芒俨如烈日，直向外边射去。在那光芒之中，看出无数奇形怪状之魔，有面蓝如靛的，有发赤如朱的，有牙长二尺、露出口外如象的，有头生两角，角又生歧如鹿的，或如禽，或如兽，或如木石之形，种种怪相，不可胜记。自从三道光芒齐射之后，那当头两个大魔吃了一惊，仿佛似受了打击，狂叫一声，声如怪鸟，尖而且厉，往后就逃。其余的亦都惊惶退窜，霎时间无影无踪，雷也止了，风也息了，天气亦清明起来了。
国哀等都喜跃而起，说道：“真是宝贝，有这种力量！”文命收拾了三件宝物，说道：“我们赶快走吧，此地恐非乐土呢。”竖亥道：“有三件宝贝在此，怕他做甚？”文命道：“我两次经过此地，都遇着妖魔，这次情形又比前次凶恶。别人走过并没有听说如此，照此看来，难保不是专与我寻衅。我虽有三宝防身，但是他们能够号令风雷，本领也不小。或者这种尚不过是个小卒，还有渠魁在后亦未可知。我们深陷重地，众寡悬殊，何苦冒此险呢？”说罢，带了五人匆匆离了桐柏山，沿着山系的南麓而行。
走了几日，只见前面一座大山，突兀峥嵘，矗立天半，四面群峰攒簇，气象不凡。之交道：“好山好山！不知叫什么名字。”那时山麓中有几个村落，虽在水灾之中，独见整齐完善。文命暗想：“这个诸侯必有才德，能够治民。”看见一个村氓，就问他道：“汝等是何国人？”那村氓道：“我是阴国人。”文命听了，沉吟一回，说道：“我觉得阴国不在此地呀。”那村氓道：“是的，从前在淮水北岸，后来因为淮水泛滥，受灾甚重，万难居住。我国君和邻国君主开会商议，大家迁居吧，北面平原水势更厉害，所以迁到此地，如今已几十年了。”文命道：“从前邻近有一个涂山国么？”那村氓道：“有的，他们在我们之南的涂山地方（现在安徽怀远县），后来听说迁到大江以南去了（现在安徽当涂县）。”文命又探问阴侯的政绩，确是甚佳，心中非常佩服，但因私事匆促，未去拜访。又问那村氓，才知道这座大山叫作霍山，于是谢了村氓，就上霍山而来。
到得山半，忽听得音乐之声沨沨入耳，旋闻异香馥郁。文命举头四望，横革忽手指山坳大叫道：“在这里呢！”众人一看，只见树林隐约之中，有无数道者纷纷向前而来。过了一回，跑下一只大虎，虎背上跨着一位神人，头戴启明之冠，身穿青锦之袍，腰佩道君之玉策；后面又是一位神君，头戴参灵之冠，身穿紫光绣衣，腰佩朱宫之印，乘着赤龙之车，看见文命，一齐下来，拱手行礼道：“崇伯驾临，有失远迓，罪甚罪甚！”文命慌忙还礼，问道：“二位尊神是何法号？有劳玉趾，不安之至。”跨虎的神人道：“某乃霍山储君是也。”乘赤龙的神人道：“某乃潜山储君是也。”文命听见“储君”二字，甚为稀奇，暗想：“天子的儿子称为储君，何以山神亦称储君？”
正在想时，霍山储君已有点觉察，就说道：“小神等这个封号是黄帝轩辕氏封赠的。当初黄帝遍游天下名山，各有封号，如同青城山叫五岳丈人，敷浅原叫庐山使者。南岳衡山路太远，就封某等作为储君。”文命听了，方才恍然，便说道：“某从前治水，经过恒、华、泰各岳，都承各岳神出来招待，那是因公，帮助指教，某已觉万分不安。现在某以私事过此，又劳二位光降，某更觉惶悚之至。”潜山储君道：“崇伯嘉礼在即，某等理应前来道贺。况且崇伯驾临徐州，来治淮水，淮水为患，匪伊朝夕。其中有妖物凭凌作祟，尤觉不易措手，某等应该追随左右，稍效微劳。所以今日此来，一则贺喜，二则将妖物历史略为报告，亦是私而兼公之意。”
文命大喜，忙问淮水妖物究竟何类。霍山储君道：“那妖物名叫巫支祁，上彻天文，下通地理，力逾九象，术妙万端。所有千里之内，木魅、水灵、山妖、石怪，莫不听他的命令，受他的节制。他还有三个儿子，亦都有非常本领，第三个儿子尤为了得。他们父子四个占据了淮水流域，扬波跋浪，几十年来，受他们毒害的百姓不知道有几千几万。所以崇伯如要平治淮水，非先除去此妖不可。”
文命听了，恍然道：“淮水发源桐柏山，那么桐柏山亦在他们的势力范围中么？”潜山储君道：“岂只桐柏山，自桐柏山以南，直至云梦大泽，更通到湘水之源，都有他的党羽到处潜伏呢。近二十年来，他又竭力扩张势力，振起洪水，将淮水下流与长江下流合而为一，他却随处往来，逍遥自在。他的三个儿子则到处收罗妖魔小丑做他的党羽，以扩大他的地盘，打算立一个不可动摇的根基。总而言之，这个水妖真是世界古今第一奇妖。”
文命听了这番话，心中默默筹划制伏巫支祁的方法。霍山储君道：“崇伯此刻且慢着手，等到嘉礼告成之后再处置他吧。”
文命道：“百姓倒悬已久，渴望解除，今日既然知道这种底细，理应即刻动手去擒治他，何可以一人私事而废公务呢？”说罢，就和真窥、横革等道：“我此刻不到涂山去了，仍旧回转去吧。”真窥等未及答言，潜山储君道：“回去不得了，崇伯在桐柏山上伤了他的党羽，他的党羽已经报告巫支祁，巫支祁正下令到处搜捕崇伯呢。假使崇伯转去，岂不是投到他陷阱里去么？崇伯吉人天相，虽则绝无意外，可是这几位尊从性命危险了。”文命道：“那么我即使到了涂山，完了姻事，哪里就能够飞渡过淮水去呢！还不是和现在一样。”
霍山储君道：“到那时自有助手，不必着急。”文命没法，只得改变方针，吩咐真窥等仍旧到涂山去。潜山储君道：“涂山国现在已搬到江南，从此地去恐怕至少须三日以上。但是一路多是巫支祁的势力范围，危险可怕。某等打算设法送崇伯过去，既免跋涉之劳，又少妖魔之扰，崇伯以为何如？”文命听了，极道感谢。
霍山储君用手向山上一招，只见山顶上一乘科车冉冉凌空而来；又向山上高叫一声“来”，只见一条苍龙，长髯下垂，拿舞而至。霍山储君道：“这两种都是某平日所坐的，现在请崇伯委屈，暂坐一坐吧。”文命答应，就与两储君深深道谢，然后跨上苍龙。潜山储君又招呼真窥、横革等五人坐在科车里，一切行李放在后面，小小一辆车子毫不觉其拥挤，真是可怪。众人都坐好了，霍山、潜山两储君向文命等拱手道：“再见再见，恕不远送。”又向那苍龙道：“送到涂山国。”那苍龙点点头，奋然升空而起，后面科车亦升起了。文命乘龙数次，颇有经验，虽则一人亦毫无恐怖。俯首看那两储君随从的灵官，满山满谷，约有三万之数，还是站立未散。文命心中颇感激两储君。那苍龙到得空中，昂首直向东行，激如飞矢。