登州鎮軍大營實際上在文登縣的東側，在文登山腳下。
今日是九月九，為大唐節日。唐人通常在這一天插茱萸以辟邪，還有登高的習俗。軍營裏的早餐還多了**酒。
文登山上**盛開，吸引了周邊黃縣、文登、蓬萊的許多百姓前來登高賞花。他們三三兩兩，邀朋喚友，登高賞菊，置酒賦詩。更有些穿著鮮豔的唐女，將**插滿頭，一片其樂融融的歡樂景象。
馬載和軍營內的高級將領都去了泉州水師劉德敏處出公差。軍營中隻留下不到上千人鎮守。馬載本來要帶上乙天卓，被乙天卓謝絕。
軍中無聊，早操後，乙天卓便和比樂出了南門解悶。南門兩側的飯館生意頗為興隆。往東側前行，他們找到了做海貨頗為有名的酒家“鮮海舫”。
他和比樂拂起珠簾進入大堂，裏麵坐滿了人。酒館內多了許多新鮮的麵孔，他們中的許多人應該是來此處登高的遊客。看到比樂後，他們都瞪大眼睛上下打量。
乙天卓連忙避開眾人，帶著比樂找了一處靠窗、安靜的座位坐下。
他和比樂點了一份鹵驢肉、一盤韭菜爆海腸，還有一鍋紅燒海兔，讓酒保打了一角**酒。他和比樂坐在座位上安靜地吃喝，享受難得的放鬆。
鄰桌坐著三個大漢。中間的壯漢個子和乙天卓一般高，身形卻是乙天卓的兩倍，滿臉絡腮胡，滿身腱子肉，不可小覷。坐在左側的是個瘦子，年紀約莫三十多歲，嘴巴大，鼻子尖，有一對小小的黑眼珠，頭發稀疏。他腰間別了一圈飛刀，正在用匕首割一塊羊肉。第三個人是個胖子，身材像唐人經常拜祭的彌勒佛一樣滾圓，肥大的臉上有一雙小眼睛，非常滑稽。胖子在一旁張大了嘴巴看著比樂，目不轉睛，仿佛大白天見到了鬼。
乙天卓不理他們，他們三人卻起身走了過來。胖子有了醉意，提著酒壺坐在乙天卓和比樂身邊：“吾等生長在村野，沒見過昆侖奴。真的見到，才發現比他娘的煤球還要黑啊！”說完後，其他兩人哈哈大笑。
“嘿，小子，你父母是不是天天住在樹上？會講我天朝話嗎？”壯漢的嗓音粗重得像牛發出的“哞哞”聲。
“看見了嗎？”胖子對瘦子道，“天哪，還有這麽黑的人。”
“看到了，我又不瞎。”瘦子應和，聲音深沉而戲謔，“真黑啊！”
胖子伸出手要去摸比樂：“除了指甲，沒有什麽地方是白的。我的老天爺！”
“笨蛋！還有眼白呢。”瘦子反駁，他和壯漢從後麵湊過來，腰部的飛刀碰撞有聲，“還有手掌。我敢打賭，他的腳掌也是白的——”
“不會。應該有很多黑毛。你看他手上這麽多毛！”一臉絡腮胡的壯漢不同意，“我看他腳掌和手掌差不多，上麵肯定也長滿了毛。”
“白的！”
“黑毛！”
“別爭了。”胖子試圖緩和，“請他把腳掌翻過來看一下就行了——”
胖子話還沒說完，頭上就挨了絡腮胡壯漢一巴掌：“他是昆侖奴！還用‘請’？你個蠢貨！”絡腮胡轉過身來，對著比樂說道：“昆侖奴，把腳掌翻過來給我們看下。”
比樂眨巴著眼睛，心動搖著。他最終屈服，準備脫掉皂靴。乙天卓按住了他。乙天卓站起來麵對壯漢：“三位大俠，抱歉，比樂和我不能從命。”己所不欲，勿施於人。他不明白發明這句話的中國人為什麽總是仗勢欺人。
瘦子的尖鼻子動了動，聽出了他的口音：“你是番人？”
“我來自高句麗。”
“那聽我說，啖狗屎高麗奴，識相的趕緊滾開，不要多管閑事。”瘦子威脅他。
“高麗奴，你最好識相點，否則會挨一頓好揍。死在爺手下的冤死鬼不計其數！”胖子眯縫著眼，舉起拳頭嚇唬他。
胖子的誇張舉動讓乙天卓覺得荒謬可笑：“不，朋友們。”
絡腮胡走到乙天卓跟前。他和乙天卓一樣高，肩膀上的肌肉凸起，像個打鐵的鐵匠，鑲釘皮革劍帶上掛著一把長劍和一把匕首。他抓起乙天卓的衣領，單手將他提起：“該死的高麗奴！滾開！”
“麻煩你們回到原來的座位上繼續喝酒，好讓我明白這件事已經過去。別來惹我們，就不會有苦頭吃。”乙天卓警告三名不知禮數的唐人。
絡腮胡看著他哈哈大笑，舉起醋缽大的拳頭就要揮下。
“放開他們。”一聲低吼從左側傳來。
離他們十步遠的大堂裏麵有一張小桌，有一人在那裏獨酌。此人背對他們，但乙天卓能看到他身材壯碩、虎背熊腰。他頭上幹幹淨淨，沒有一絲毛發，粗壯的脖子和頭一樣寬。
三人似乎認識此人：“喲！金思也在這兒閑坐？告訴你，你少管閑事，在營中老子就瞧不起你。你現在越發沒臉起來了。再多管閑事，讓你嚐嚐老子的拳頭！”絡腮胡威脅道。
一道白光飛來，一把匕首從三人頭頂飛過，正中桌麵。“嘭”的一聲，匕首插在碗盤之間，如蜜蜂扇動翅膀一樣“嗡嗡”作響，抖動不休。
“你沒打中我們。”胖子說，但頭上很快被絡腮胡拍了一掌。
“愚蠢。”金思對他們三人說道，“如果我想取你們的命，你們早死了。”
“金思，”瘦子道，“我勸你別多管閑事，別把自己的小命搭進去。”
“是啊，校尉金思。”胖子道。
不知為何，這個名稱惹惱了金思。他猛地起身，金剛般的身體以不可思議的速度閃過來，瞬間便拿住了胖子。胖子還沒來得及掙紮，臉上便挨了一個酒碗，正中麵門。胖子“噗”的一聲倒地。壯漢和瘦子看到金思出手狠毒，拔出了唐刀——
乙天卓移到他們中間，雙手張開。“都住手！”他猛喝一聲，讓雙方冷靜。他像唐人一樣雙手抱拳：“在下乙天卓，鎮軍大營募兵，這個是我的戰友比樂。如果在下多有得罪，在這裏給你們賠罪了，請多多包涵。山不轉水轉，水不轉地轉。如果有能用得著在下的地方，盡管吩咐！”
金思緊繃的身體放鬆下來。他的眼睛凸出，長著一口黃牙，亂七八糟地排列著。“乙兄，在下金思，新羅人士，定居在大唐，是登州大營府兵。”
絡腮胡和瘦子扶起胖子。胖子抹掉額頭的鮮血，放著狠話：“金思！我定不饒你！”
乙天卓試圖去扶胖子：“得罪三位壯士了。” 他被瘦子一手撥開：“滾開，高麗奴。”
壯漢道：“你們幾個別被我碰上！”三個人恨恨地走開。瘦子又威脅金思：“這事沒完，校尉金思。”
乙天卓看著他們離開酒館，轉向了金思，“謝謝壯士出手相救，這是我的朋友比樂。”
比樂要給金思跪下：“謝謝勇士搭救。”
金思連忙將比樂扶起，皺眉道：“他們這麽欺負你，你為何不反抗？你如此懦弱，如何在軍中立足？”
乙天卓問金思：“兄台認識這三人？他們到底是什麽來頭？”
“哼，這些中原人隻會欺負人，打起仗來根本沒有咱們胡人勇猛。”金思臉上充滿了不屑，“那個瘦子叫曹憲中，因為有個秀才的功名，所以有人叫他秀才曹。他是山東鄆城人，整日拿些飛刀在這裏瞎比畫。壯漢叫李義，眾人都叫他巨人李義，巨野人氏。雖然力大如牛，卻隻有一身蠻力，並不可懼。胖子叫宋成，隻會動嘴，是最懦弱無能的一個。”
乙天卓邀請金思坐下，給他遞了一杯酒：“既然都來自登州大營，那咱們就是兄弟。”
“你把他們當兄弟，他們可把你當成高麗奴，也瞧不起我這個新羅人。他們漢人老說狗眼看人低，但狗在看人的時候是正眼看你，不像他們，斜著狗眼睛看咱們。”
乙天卓和比樂喝了一杯酒，沒有答話。
“對了，他們為什麽叫你校尉金思？”沉默了一會兒，乙天卓問金思。
金思舉起酒杯一飲而盡，歎了口氣：“說來慚愧，我在大唐從軍十年，從胡兵開始做起，跟隨景武公李靖出擊突厥。李將軍帶了三萬漢兵、五萬胡兵出長安，我便是胡兵之一。我和我阿弟跟隨他南平蕭銑、北滅東突厥，征戰多年，殺伐有功。雖然已入唐兵正籍，但到現在還是一個小小的隊正。登州大營有個校尉因為貪占公款被馬載斬殺，這個團的校尉職位便空缺出來。這些破落戶知道我的慘境，就每每拿此消遣我。”
乙天卓覺得此事頗為尷尬，也不好勸解什麽。三人都是胡人，彼此講了些在大唐的遭遇，互訴衷腸，隨即酒酣耳熱，竟漸漸熟稔起來，酒也越喝越多。到了掌燈時分，三人才起身，相互攙扶著回了軍營。
馬載雖然認同比樂作為主簿副手的表現，但認為比樂必須接受刀劍棍棒、騎術陣法的訓練。“每個人都會上戰場，”馬載告誡乙天卓，“貞觀帝的天師並非全勝而歸。在他駕崩後，顯慶帝為了完成父親遺願，正在加強訓練全國上下的府兵，隨時準備再次開赴半島。你和比樂萬萬不可懈怠。”
比樂要麵對這一切，乙天卓知道。他們必須這麽做，因為他不想讓好朋友在戰場上死去。當他好不容易說服比樂跨進訓練場時，比樂瞬間便吸引了所有人的目光。
他們三人在校武場上灑下汗水，之後走回武器庫，掛回佩劍，脫下一身傷痕累累的鎧甲。隨後，他們來到校武場以南的草地，坐在台子上休息。
他們三人談起了各自的家鄉。乙天卓談到了家鄉冬比忽城：“那裏有高大的城牆、和善的民眾，還有無數動物，那是我的家。”
“你還會回去嗎？”金思問道。
“我做夢都會回去。”乙天卓說，“在夢中，我走在空****的政事堂裏，大聲叫喊親人。四壁反射著我的聲音，卻無人應答。”
“在夢中你找到親人了嗎？”金思問。
乙天卓搖搖頭：“一次也沒有。乙支府裏總是空無一人。”他從未對人說起過這個夢，更不明白此刻為何獨對比樂和金思敞開胸懷。但他覺得，說出來的感覺真好。“連下人都不見了，夢裏的寂靜把我嚇得半死，卻又醒不過來。所以我開始亂跑，最終跑進了府裏的宗祠。畫像裏的人慢慢變得栩栩如生，最後他們從畫裏出來，伸手拉我，說要帶我去什麽地方，我掙脫……掙脫……直到最後尖叫。”他停下來，皺起眉頭，覺得很不好意思，“每次夢到這裏，我就醒了。”實際上，他醒來時總是渾身冷汗，在黑暗的臥室裏發抖。有時候，乙奴會出現在他眼前，讓他再度沉沉睡去。但有時候就沒這麽幸運了，他隻能望著黑暗的天花板直到天明。
“夢中會出現你牽掛的人嗎？”金思問道，“你和女孩在一起過嗎？”
奇怪的是，乙天卓首先想到了泉男皂，而不是阿妹。他點頭不語。
“什麽感覺？”金思笑問道。
“我不想說。”
“說來聽聽嘛。說不定我們就要被派去半島了，過些日子就死了。我不知道那是什麽感覺？”金思在旁邊慫恿他。
乙天卓停了一會兒，說道：“你會覺得她是你的一部分，你是她的一部分，你去哪裏，她都在你身邊。即使你和她天各一方，你也能感受到她的存在，願意為她做任何事情。讓你們分開就像撕裂你的肉一樣疼。愛是天然的，純粹的，是甜蜜的。”他苦笑了下，對兩人接著說道，“也是致命的……”
“至少你還有個家可以回憶。”金思說，“我沒有任何可以回憶的。”
“你父母呢？”比樂問。
金思臉上寫滿糾結：“我本是新羅金城人。我們家是金城的一個富戶。我是長子，本應繼承我父親的家產和祖業。可我母親在生我阿妹時難產死了。我八歲時，父親又突然去世。我的後母看我和阿妹、阿弟年弱，想方設法要趕走我。見趕不走我，又派出她的本家殺我。我命大沒死，索性一不做二不休，用獵刀殺死了我後母，帶著我小妹、小弟逃到了大唐。”
金思麵無表情地繼續說道：“迫於生計，我被迫將小妹賣給了長安一戶人家做奴婢，自己得了八兩銀子。沒想到這讓小妹掉進了地獄。這戶人家不是什麽富裕之家，我小妹每日都吃不飽飯。有時候小妹需要幾天幾夜連續做女工。小妹難以忍受主母的折磨，逃脫時被捉到，被打了個半死，然後被放到後院接受毒日的考曬，最終沒救過來，中暑死了。”
金思的眼淚無聲地流下來，他一把擦幹：“我氣不過，和小弟一起殺了那家人。我們兄弟倆開始浪跡天涯，在涼州遇見李靖將軍招兵，便進了胡兵營。因為作戰勇敢，最終入了唐軍，到了這裏。”
“你小弟也在登州大營中？”比樂問。
“沒錯。和我一樣，大頭兵一個。”金思回答。
“咱們二團的校尉職位出缺，”乙天卓安慰金思，“以你的資曆和能力，肯定是你來做。”
他們一起望向夕陽，沒有說話。
晚餐時，乙天卓看到巨人李義坐在幾尺外的凳子上，看起來一點都不凶惡。
父親說過，要成事，必須有天時地利人和。乙天卓朝他走去：“我為酒館的誤會向你道歉。這樣吧，我請你、秀才曹和胖子宋成去那家酒館，咱們喝最好的黃酒。”
金思詫異地看著乙天卓。巨人李義用手撓了撓腦袋，伸出一張滿是黃繭的巨手，笑了：“一言為定！”
又過了一段日子，乙天卓、金思、比樂和中國人一起吃飯。起初，乙天卓的座位距離巨人李義、秀才曹、胖子宋成很遠，後來越來越近。
秀才曹看似瘦弱，但足智多謀，又能說會道，經常說出讓他們捧腹的笑話。巨人李義雖長得凶猛，內心卻是善良的。巨人李義家裏人口多，經常吃不飽飯，所以出來做募兵。胖子宋成膽子小，反應慢，卻有副好嗓子，經常神氣活現地給他們唱大唐最時興的小曲。他最喜歡唱的是《胡旋女》。唱到正酣時，他還會跟隨節奏翩翩起舞。乙天卓難以相信，宋成這個笨重肥碩的胖子，跳起胡旋舞來竟動如兔、疾如風。
他們三人都挺佩服乙天卓的劍術。乙天卓主動教他們，很快和他們親近起來，唯獨金思還是悶悶不樂。
有一天，他們一起閑聊。乙天卓看了下秀才曹瘦弱的身軀：“曹兄，你是秀才，不用筆考取功名嗎？為何來到軍中揮槍舞劍？”
胖子宋成搶先說道：“乙支大人，您是知道的，秀才曹的劍術可是我們三人中最厲害的。有一次他將巨人李義都逼到了牆角，撞在了櫃子上。”
巨人李義嗬斥胖子：“上次是我讓著他，隻是為了讓他高興。”
秀才曹正色道：“我投筆從戎為報效國家。在我們唐人眼中，沒有文人和武將之分。不說蘇定方、李靖這些武將，就連裴行儉、長孫無忌這些所謂文臣，也個個武藝高強。乙支大人，小時候我們文武並舉。我總角時便學會了劍術，十五歲已頗為精通。至於騎射，大唐每個孩子都頗為純熟。我來到軍中效力，在我大唐很尋常。”
不過，他們三人仍難以接受比樂。秀才曹說：“他會在戰場上拖累我們。”
“除非他真的變成男兒漢。”秀才曹聲明，巨人李義附和。無論乙天卓如何勸，他們就是不聽。這一點讓乙天卓感到很失望。
馬載歸來後，沒有任命新的二團校尉，而是把精力放到了隊列練習上。他們練得最多的是步兵方陣。陣法是乙天卓最感興趣的。他在一本書上看到過有關陣法的描述，現在親身實踐，感到震撼無比。
左武衛大將軍馬載麾下的三十三府步兵是整整一個軍的編製，由步兵和騎兵混合而成，包括步兵一萬五千人、騎兵五千人和輜重兵兩千人。這樣的一支部隊合計約有兩萬人馬，下轄九個團，每個團都有單獨的軍服和旗幟。每個團下麵有四十個到五十個旅，每個旅下麵有幾十個連隊。乙天卓被分到了二團五旅四隊。
接受訓練後，他拿到了天師的武器。
第一次接觸唐刀時，他不禁為之讚歎。這唐刀可謂刀具中的瑰寶。在它麵前，大麗的環首刀簡直是糟粕，不值一提。天師單兵裝備精良，讓乙天卓大開眼界。單兵配有精鐵打造的橫刀三把、障刀一把、解甲刀一把、硬弓一把、弓矢三十支、軟弓一把、備用弓弦五根和圓盾一副，還有各種燒飯、安營小工具。其中，長槍兵、騎兵和弩手還有單獨的裝備和盔甲。
大唐軍隊不似中原王朝其他時期的軍隊，它改變漢人步兵以防禦為主的傳統作戰方式，以騎兵為主要作戰力量，主動出擊，改防禦戰為攻擊戰。大唐單兵素質極高。冬比忽鎮軍大營的士兵主要是半農耕半軍民的百姓，登州大營的士卒則主要由良家子和歸化胡人中的年輕貴族組成。良家子是有田地和家人、品行良好的年輕人。他們接受過學堂教育，小時候就會騎馬射箭，有強烈的榮譽感。而歸化胡人中的青年貴族們大多對大唐有近乎宗教信仰般的崇拜，試圖通過拚死作戰來獲得中國人的肯定。
在操練方麵，除了射箭技擊，乙天卓最喜歡的就是陣法。在他看來，陣法變幻莫測且能攻能守。如果運用得當，以一敵百並不為過，甚至可永遠立於不敗之地。大唐戰神李靖曾帶領區區三萬天兵、五萬胡兵橫掃整個西域，靠得就是陣法。
加入大唐軍隊後，乙天卓才明白大唐對陣法的重視，幾乎將其當成性命一般珍視。他們操練得很辛苦，從基礎的一兵、一伍、一列開始，一直到全軍，都要做到“立兵伍，定行列，正縱橫”。
方陣可攻可守，攻守平衡。圓陣可用來進行環形防禦。錐形陣則需要集中演練。在抵擋住蠻軍兵團的衝鋒後，大唐軍隊往往會用此陣法衝鋒。它可以迅速變出前鋒如錐形的戰鬥隊形，前鋒尖銳迅速，兩翼堅強有力，突破、割裂敵人的陣型，迅速擴大戰果，是一種強調進攻突破的陣型。除了這些，還有其他基礎隊形，比如可以用作迂回包抄的雁形陣，以及可以保衛側翼安全的鉤形陣。
後來他逐漸涉及了一些更複雜的陣法，比如由李靖將軍發明並編練的六花陣。所謂六花陣，是像“六出花”的陣型。中軍居中，中軍周圍分布前軍、左軍、左虞侯軍、後軍、右軍、右虞侯軍。六花陣有圓陣、方陣、曲陣、縱陣、銳陣五種陣型，這五種陣型又各有五種變化，共有二十五種變化。指揮大將可根據不同的敵情、地形、攻防等需要，采用不同的陣型。
最讓乙天卓感興趣的是鴛鴦陣。鴛鴦陣以十二人為最基本的戰鬥單位，最前麵為兩個牌手，分別是兩名手持大方盾的刀盾手，其中一個為隊正。刀盾手後麵跟著六名長槍手，再後麵是四名手持橫刀的短刀手。
作戰時，刀盾手以方盾做防護，其餘十人排成縱隊，躲在刀盾手後麵。待敵人衝鋒時，長槍手和短兵手一共十人，先後以硬弓、軟弓齊射，襲擊敵人。等敵人進入其攻擊範圍，他們改以長槍手為進攻主力，擊殺敵人。每人各司其職，不得擅自攻擊和退縮。即使被敵人圍攻時，如果沒有攻擊指令，短刀手也不能攻擊敵人。刀盾手倒下後，由短刀手接過方盾，其次是長槍手。總之，刀盾手總能戰鬥至最後一人。
這是鴛鴦陣最基本的陣形，很多陣形可以由鴛鴦陣組合而成。這是乙天卓最喜歡的訓練。他對《武經總要》非常癡迷，一看就是幾天。對於另外一本兵書《八陣》，他倒背如流。
有時，等全屋人睡著後，他來到屋外，借助月光，用石子在地上把陣法繪製成圖形，並用砂石模擬士卒，讓他們變換隊形，進攻、撤退，演繹得不亦樂乎。這是絕好的麻醉自己、忘記乙奴的方法。
白天進行隊形操練時，他在陣形中跑來跑去，很快成為操練將官的得力助手。不久，他升為隊正。三個月後，他又升為旅正。
四個月後的一天，他和金思、比樂正在給橫刀上油，秀才曹進來，手裏拿著一份委任狀，對他們笑道：“真相大白了，誰是二團的新校尉哩？”
秀才曹的目光投向金思，又轉向乙天卓，隨後把委任狀交到乙天卓手中。
乙天卓雙手拿著委任狀，無辜地望向金思。
金思臉色冰冷，什麽也沒說，轉身離去。