夜色中，冬比忽高大的城牆上有火焰在閃爍，猶如墜落大地的星星。
“城牆上一定配有號角。”金思倚住城牆，軟弓和牆石摩擦，發出輕微的“沙沙”聲。
“還有鼓，每個箭樓下都有。”乙天卓確認。他抹去前額上的河水。一炷香前，他帶領龐同善、金思、秀才曹、李義、比樂和另外十名兄弟遊過了冬比忽護城河，如今正倚著西南側這麵防守最為薄弱的城牆。
“好高的城牆，晚上爬真是既漫長又要命。”秀才曹道。失去了胖子宋成，他像變了一個人，語氣中全是憂傷。但他們需要的是勇氣和毅力。
天空無雲，黑壓壓的城牆拔高爬升，直到極頂，盆裏的火焰在月光下發出橘紅色的光芒。“如果不慎從城牆上墜落，絕無可能生還。”乙天卓對他們說，“龐同善將軍，我帶著繩子先爬，然後放下繩子，把二團的兄弟們拉上去。您殿後。偷偷幹掉守衛後，我們先進去打開城門。記住，我們唯一的目標就是——城門。”
龐同善的眉眼和戴圭的很像，他身形瘦長，站起來像支長矛。“我還是和你一起吧，蘇定方大帥特地叮囑的。你放心，我的副官林蘊已在大門兩側埋伏好，還有兩千兄弟們埋伏在蜈蚣山的樹林裏。大門稍有動靜，他們就會衝進來。你確定要第一個爬上去？”
“我最了解城牆的狀況。”他悄聲說，隨後將一捆粗麻繩繞在一側肩頭，斜挎過胸，然後緊緊綁上貼腳的鹿皮靴。他將一個裝滿鐵釘的皮袋懸於腰間，手握小鐵錘。
“我來吧。”一個聲音從後麵傳過來，來自比樂，“小主人，我第一個。”
秀才曹斥責他的好朋友：“去，別添亂了，昆侖奴。這個時刻還出來搗亂，難道想害死我們？”
“你跟在後麵。”乙天卓看到秀才曹對比樂的態度很差，心中非常不快。
“不。”通常比樂都會知趣地退卻，這次他卻說了“不”。比樂輕輕地走到龐同善和乙天卓麵前：“小主人，我最擅長攀援了，您是知道的。我身體輕巧，釘入城牆的鐵釘不需要很深；我的胳膊長，不需要釘很多鐵釘；我的力氣大，爬上城牆放下繩子後，能輕易地拉你們上去。”
龐同善仔細地審視了下比樂，轉過來對乙天卓說道：“我看可以。比樂手大、腳大，能抓住城牆。而你個子太高，容易摔下來。另外，雖然他個子矮小，但手掌很大，可以輕易地用繩子把人拉上城牆。”
乙天卓猶豫不決。“……不行。”他不舍得讓好朋友冒這麽大的風險。
“天卓……”龐同善剛要開口。
“我是二團的校尉，我說了算。”
“不。大帥特意叮囑我，不能讓你草率行事。”
“小主人！”比樂對他說道，“我保證很快到上麵，把繩子放下。你第一個上來如何？”
他沉思了半天，才勉強答應。他把雙手搭在比樂的肩膀上：“小心。一有風吹草動馬上停止。有危險就下來，切不可意氣用事。”
比樂笑了，露出一口白牙。
“開始吧？”龐同善說。
“開始。”他下令。
比樂把繩索斜放在肩膀上，穿上鹿皮釘履，用厚厚的麻布將雙腳緊緊地包裹起來。
他們趁著夜色慢慢地溜到冬比忽城西門的塔樓下麵。因為地勢的原因，塔樓凸出來一塊。夜晚，這裏隻有蛐蛐和貓頭鷹的叫聲，偶爾會有一聲狗吠。塔樓上的燈是亮的，但很長時間都沒有發出任何巡邏腳步聲。乙天卓將腰間的皮袋遞給比樂。
冬比忽的城牆用黑漆刷成，所以很難攀爬。甘左告訴過他，唯一的辦法就是找到石頭間的縫隙，將粗鐵釘釘入縫隙，然後踩踏而上。他和甘左一起修建了城牆，所以他知道哪片城牆的縫隙最多。他告訴了比樂，並確保他的朋友已將其記住。
比樂取出粗釘，找到一處縫隙，慢慢用小錘將釘砸進去。鐵釘和石頭摩擦，發出“切切切切……”的聲音，但不足以驚動城牆上的巡邏士兵。倘若他們聽到了，那也隻能祈禱他們會將其視作昆蟲發出的求偶聲。
比樂拿著小錘輕輕地敲打，將鐵釘鑿進牆縫。聲音雖小，但每一擊都在城牆間回**，使得他心驚膽戰，他以為守衛們定能聽見。比樂每敲一下，乙天卓的心就懸起來一次。當鐵釘紮好，比樂用腳試了一下，踏了上去。
比樂說得對，他身子輕、手長，很容易就能穩穩地踩在釘子上。“比樂，你要貼緊牆，就像金思說的，吮緊牆壁的奶子，別低頭。把重心放腳上，別低頭。盯著眼前的石頭。這釘子很牢。是的，別低頭。撐到那塊懸壁處就能喘口氣了，所以快走！”
比樂像粘在牆麵上，雙腿拖著腳，一寸一寸地升高。
城牆上響起一陣咳嗽聲，然後是一陣腳步聲。比樂敲釘子的聲音戛然而止。乙天卓、龐同善、巨人李義、秀才曹和兄弟們連忙倚住牆，屏住呼吸。寒風變得猛烈，腳步聲漸漸靠近、越來越近，直到他們頭頂，然後……又漸行漸遠。
乙天卓長長地舒了口氣。比樂開始重新敲打，攀附城牆。
士兵明亮的盔甲在月光下閃現。比樂站立不穩，幾乎跌落。比樂往下看去……他在尋找乙天卓的目光，尋找來自他的力量。乙天卓盯著比樂，雖然上方一片黑暗，他仍然在虔誠地笑，把信心傳遞給比樂。乙奴在牆的另一麵，他的家也在裏麵，他所有的支撐都在裏麵。他心裏瞬時安靜下來，比樂也平靜下來。
比樂繼續往上爬，終於爬到了城齒處。他穩穩地抓住城齒的邊，腳一用力，整個身子翻了進去，動作快得超乎乙天卓的想象。
比樂爬上去了！比乙天卓預想的快得多！
比樂把繩子從身上解下，迅速在城齒上繞了幾圈，打了個結，將繩子的另一端放下。
乙天卓接住繩子，將繩子的一頭捆在自己腰部。他往下拽了幾下繩子，比樂往上扯了幾下，表明準備好了。乙天卓開始爬。
明亮的月光下，他的陰影黑如洞窟，像要把他吸進去。“直著上，”龐同善悄悄地說，“上去後在上麵等著我，等湊足了人，我們再去打開城門。”
乙天卓拽緊繩子，腳踩著城牆往上攀爬。在城牆中部，他一腳打滑，胸膛裏的心髒頓時停止了跳動。但父親保佑，他沒有製造出噪聲。城牆裏的寒氣滲進他的腳尖，毛皮和布料在皮膚與石頭之間摩擦，一打滑就會害他送命的。他唯有靠這根繩用力，但隻有小指和拇指的左手偏偏用不上全力，他隻能讓右手抓得更緊，直到手掌逐漸僵硬、疼痛。
他應該戴上手套的。不知何時，他雙手掌心的皮脫落了，手到之處留下一抹抹鮮血，手每握緊一下都鑽心地疼。他隻希望到達終點時他的手還能握住橫刀。
三丈……兩丈……一丈……比樂沒辜負他，他巨大的膂力將乙天卓穩穩地拉了上來。乙天卓終於摸到了城齒，握住了比樂有力的大手，騰空翻過城牆。沒有好朋友，他不可能這麽快速地爬上城牆。
乙天卓觀察四周，遠處的北門圍著一群人，並沒有發現他們；近一點的塔樓裏不知道有沒有人。他從腰間解下繩子，沿著城牆放下。下麵有人接住了繩子。他拽了三下，下麵的人會意，又一個兄弟上來。金思緊接著開始攀爬。比樂負責拽住繩子。
乙天卓躡手躡腳地往城門處走。左側箭樓內有一人，倚著矮牆，他上方就是戰鼓。此人右側有兩個人和一個支起的燃燒著炭火火盆。一人在火盆旁睡著了，靠著牆，緊緊蜷身。另一人背對著他們，緊靠火盆而坐，正在擺弄環首刀。
更遠的箭樓處，他隻能看見橘紅色的火點。但鼓聲和叫喊聲一響，所有守城的人都會聽見。
至少三人，左側箭樓內一人，其右側火盆旁兩人。乙天卓的心在狂跳。好在其中一人正在睡覺。但最可怕的是左側箭樓裏的人。不能等更多的人上來，風險太大了。他必須先幹掉箭樓裏的人。
比樂渾身顫抖，正護著繩子，不敢看左右兩側的守兵。“我的比樂，他正表現出他根本不具備的勇氣。”乙天卓非常輕微地碰了碰比樂的胳膊，指了指箭樓裏的人。比樂對他點了點頭，眼中是祈求的目光。“他希望我們能活下來，活著回到大唐，活著回到裴府，一起在長安飲酒吟詩、作畫譜曲。”他知道比樂的想法肯定是這個。
他無暇仔細思考，貓著腰來到箭樓入口處。他貼在入口的牆上，露出臉的一側觀察。
“誰？！”箭樓內的人發現了他！
來不及多想，他抽出匕首以極快的速度擲了出去。箭樓之人手中多了把麅腿鼓槌，正要敲下，匕首插入他的後背。他悶叫一聲倒在鼓架上，手中的鼓槌順勢和鼓碰撞，發出一聲不小的悶響。
一切都發生在瞬息之間。鼓響驚醒了火盆旁的兩人。生火之人跑在前麵，睡覺之人也已醒來，跑在後麵。兩人叫喊著向比樂奔去。箭樓的城牆下也傳來叫喊聲。守衛發現了他們！
乙天卓以最快的速度跑過去，但已經遲了。比樂身上挨了一刀。乙天卓抽出第二把匕首，擲殺了行凶之人，然後迅猛拔出長劍，擋住沉睡者的攻擊。
他必須速戰速決。環首刀再次掃來，他縮身跳前，左手橫掃，長劍穿透皮革和血肉。
“比樂，堅持住！”他的心在滴血。金思上來了。他去檢查比樂的傷口，血水無情地從比樂後背湧出。
“比樂！挺住！你是我唯一的朋友。”乙天卓剛要抱住比樂，被金思一腳踢開。“你瘋了！”金思對他大喊。城牆上正有無數火把朝他們迅速靠近。“馬上打開大門！”金思對他怒吼，“馬上！”
最重要的是打開城門。他聽到城牆上三韓人的叫喊。金思在旁邊發瘋般地推他：“你在做什麽？！趕緊下去，開門！”
乙天卓看著趴在牆上的比樂，痛苦地做出決定。他和金思飛速往樓下跑。
金思從背後拿出軟弓，搭上箭矢。剛下石梯，大門兩側的角樓裏冒出兩名守衛。
“把門打開！把門打開！把門打開，就能救阿妹！”他向門閂處飛奔。四名守衛喊殺著襲來。突然，一個守衛的肩膀中箭倒下，是金思的箭矢。緊接著，他左側的一名守衛也被射中，軟綿綿地倒下。
前麵就是冬比忽城的西門了。這個城門是父親、甘左和他一起監督建成的。城門是兩扇足有四尺厚的實心木門，表麵還包裹著厚鐵皮。門閂是一根七尺長的花旗鬆，因為此種樹木最為結實、沉重。這門閂最少需要三個人才能合力舉起，從而舉出門洞，打開城門。
他來到門閂旁，用盡全力向上托舉門閂。它太沉了！無論他多麽用力，它都紋風不動！
身後敵人的喊殺聲越來越高，金思和敵人正短兵相接，仍不忘對他嘶喊：“快！”
乙天卓呼了一口氣：“啊——”他全身發力，青筋暴起，麵目通紅。娘的！這該死的門！該死的三韓人！該死的泉家！
門閂紋風不動……
他眼前一陣眩暈……乙奴、父親、倫弟全都浮現在他眼前。他還沒來得及看清楚，他們便一一消散……
他頭暈眼花，整個大地和天空都變成了灰色……直到太陽突然出現，天上飄下幾朵能淨化心靈的美麗雲彩。它們婀娜地起舞，逐漸拚湊成泉男皂的身形……她頭上還帶著那個閃亮的藍色花環。
他以為她也會像親人們一樣離開他，但她沒走。“卓，我一直在杜鵑澗等你。”她著一身夏日的綠衣，嘴唇對著他的耳朵輕聲說道，如天籟之音，“來吧……”
乙天卓的身上有了力量。他忍著手掌上的劇痛和“哢嚓”作響的骨頭，“啊啊啊——”地呻吟呼吼……隨著“吱吱啦啦”的一陣聲音，門閂慢慢被他舉起……
一聲沉重的悶響後，門閂倒向另外一邊。大門像被洪水衝開的閘口般飛速分開，城外的兩千大唐士兵湧進來，如潮水般殺向守軍。
他癱坐在地上，任由大地親吻自己……
城內的守軍並不多，城外的軍營也空空如許。等他被巨人李義和金思扶起時，戰鬥已宣告結束。他來到城牆處，得知守城士兵不過三四百人。看來泉男產和金繆很自信，覺得大唐自顧不暇，不會來攻打冬比忽。他們錯了，沒人能逃脫乙支家的怒火。凡事必報。
“金思，你帶領一百名兄弟去突襲武器庫，還有四麵城牆上的所有塔樓。秀才曹和李義，你們去乙支府，不要放走一個軍士。但不要傷害任何一個當地人，那些人都是我的族民。”乙天卓特意囑托兄弟們。
等打掃完戰場，天已蒙蒙亮了。對於這場偷襲，乙天卓估計會犧牲一兩百名兄弟，但實際上他們隻損失了不到五十個人。對方比較慘，除了投降的兩百多名士兵，其餘的都被殺死，還大都是三韓人。最可恨的是，泉男產等人逃走了。乙天卓要上馬去追，被龐同善死活攔腰抱住。
快要掙脫時，他又被李義和秀才曹抬來的擔架所阻止。
擔架上是比樂的屍首，一雙驚恐的眼睛圓睜著。
痛苦瞬間擊中了他，讓他轟然倒下。他泣不成聲。父親曾告訴他，男人需要的是智慧而不是哭泣。可他控製不住。
龐同善和金思勸了好久，才把乙天卓和比樂的屍體分開。
“比樂死了。”他抬起頭，努力站起來。他想起比樂和他一起所經曆的，從毅然離開裴府到進入登州大營、橫渡海峽、攻打泗沘、賑糧遭襲；他想起比樂的脆弱和勇敢、善良和真誠，他的心在滴血。比樂是他最好的朋友，無話不談的朋友。可他備受欺淩，來自敵人的和來自兄弟的。乙天卓的胸腔內燃起一陣怒火，炙烤著他。他命令所有人集中過來。
他看著比樂的屍體，良久，對著所有人說：“看著他的屍體，看著他的眼睛……”
眾人默然，沒一個人敢說話。
“這就是比樂，我的兄弟，你們的兄弟。比樂因為膽小常常被你們嘲笑、欺負。今天，他至死都在護繩子，沒有讓你們摔死。他以死亡的方式讓我們打開了城門，讓我們避免犧牲更多兄弟。或者說，是他用生命換來了那些曾經唾棄他的人的生命。”
眾人都低下了頭，乙天卓的怒火噴薄而出。“我曾經告誡過你們很多次，‘己所不欲，勿施於人’。”他怒視兄弟們，“這句話來自你們中原。你們是中國人，讓我失望的是，你們將祖宗的最高智慧拋到了腦後。有人問我這句話到底是什麽意思。那讓我最後一次告訴你們，也是警告你們，比樂就是例子，比樂死了……”他竭力壓製自己，不失聲痛罵，“你們再也不能嘲諷他、傷害他，也不能再幫助他，不能親口對他說：‘對不起，我錯了，請你原諒。’現在，你們隻需要記住這些，他的生或死、希望或恐懼、苦難或幸福，和我們怎樣思考、怎樣說話、做了什麽，緊緊交織在一起的。你們還要記住，我們並不是單獨為自己活著，而是互相依賴著。我們幫助別人就是幫助自己，保衛別人就是保衛自己，傷害別人就是傷害自己。我們要對身邊所有人負責。”
他提高了音調，話語逐漸變得激昂，怒火和失望環繞在每個人頭上。“如果你不了解這個道理，總有一天，你的最終判決會到來。那天，你會被說教一次。不過那次絕對不是我這樣的說辭，”他想起被割下頭顱的父親，語氣冷酷得像夾雜著碎冰雹的寒風，“而是類似比樂臨死前痛苦的號叫和猙獰的麵孔，還有冰冷的憤怒！是火與血！ 等它到來時，任何人都會葬身於此！”