劉金根帶著三塊獎牌回到連隊那天，天特別悶熱，知了被驕陽烤得哇哇亂叫，訓練場上的兵們早濕透了褲頭。
劉金根其實不隻帶回三塊獎牌，在他回連之前，文興以機關的名義先傳達了一句直接關係到劉金根命運前途的話。這句話是這個師的最高首長——師長說的，是專門給他們團長說的，他們團長又把這句話下達給了他們營長，他們營長再告訴了他們連長。劉金根回連前先到團機關，團長接見了他，團長又當著他的麵複述了師長那句話，師長說，劉金根是個好兵。
師長說劉金根是好兵，不隻是因為劉金根在軍、軍區軍體比賽中爭得三塊獎牌，為師裏爭得了榮譽，主要是劉金根做了一件事，師長認為能做這種事情的兵絕對是好兵。
軍區要舉行軍體比賽。軍體是納入訓練大綱的軍事項目，有法定的訓練考核時間，寫進了各級的訓練計劃。部隊的事情也是計劃內的一切都好辦，計劃外的辦什麽都難。軍體和群體，同是體育項目，可軍體是軍事訓練項目，群體是業餘體育活動；軍體歸司令部作戰訓練部門管，群體歸政治部宣傳文化部門管，這便有了天壤之別。和平時期，軍體比賽最能體現一個部隊的成績，是領導在上級麵前露臉的事，各級首長都特別重視，要錢有錢，要時間有時間，要人要誰給誰，要物要什麽買什麽；群體就慘了，它的一切都在計劃之外，要錢沒錢，要時間沒時間，要人誰都不願給，要物誰都不理睬。軍體參謀往下打電話是指示，是命令；文化幹事往下布置工作是商量，是懇求。
為迎接軍區軍體比賽，軍、師、團都進行了選拔，劉金根被抽到軍體隊集訓。集訓隊住在教導隊。文興和一位參謀是他們的直接領導。
師長到教導隊檢查班長集訓隊第一階段訓練情況，臨要回機關時突然雷聲大作暴雨傾盆。師長就隻好在教導隊吃飯。午飯後，雨仍沒停，師長就到招待所休息。師長剛躺到**，一聲落地開花雷炸響在師長住的房間後麵，雷聲中夾進了一聲驚人的哢嚓斷裂聲。師長翻身下床走到窗前察看。窗外坡下是一條大公路。雨下得很大，雨簾幾乎隔斷了視線。師長慢慢才看清窗外的一切。不知是雷擊還是大雨造成滑坡，坡沿上的一根木頭電線杆攔腰折斷，兩根電話線拽著半截線杆半懸半傾地歪在坡沿隨風晃悠，隨時都有倒向公路的危險。兩根電線被斷線杆拉下橫攔在公路上方，高度隻有一米半左右，公路到這裏正是下坡，路滑雨大，能見度差，如果此時有汽車或自行車經過，準要發生重大事故。