列車的過道裏擠滿了人，廁所已無法使用。貧困中煎熬久了的百姓們，在改革開放的政策麵前，如同久旱的禾苗逢甘霖，一下快活得瘋了一般。他們一聽說可以隨便掙錢了，紛紛擁向城市，長途販運的，打工尋出路的，做生意的，當保姆的，出來碰運氣的，當然也有專門想投機或做賊的。
古義寶和梅小鬆帶一名士兵去買半成品山楂苗。古義寶沒有直接去臥鋪車廂，跟著兩個士兵一起到硬座車廂去找位置。古義寶搞苗圃的方案搞出來後，先送到團裏審查，團裏知道副師長對這事感興趣，專門派人送給了副師長。副師長看了方案後很高興，大筆一揮，批示師裏投資十萬元。古義寶接到通知時激動得兩隻手不住地顫抖。副師長並不是感情用事，他是認真看了古義寶的方案給常委做了匯報，師長政委點頭後才批的錢，批錢的同時提出了要求。第二年償還一半，第三年還清投資另交五萬元利潤。
古義寶也有了壓力，跟韓友才、金果果幾個骨幹把方案逐條逐項逐個環節重新進行研究落實。考慮到技術力量不足，為了早見成效，決定采用購買半成品育苗的方式建苗圃。經園藝場老場長介紹，與外地的園藝場取得了聯係，半成品隻要四角錢一株，簽約交百分之五十預付款，接苗後一個月全部結清。
士兵不能坐臥鋪，古義寶不是故意做樣子給他們看，他一個人在臥鋪車廂連個說話的人都沒有，三個人在一起熱鬧。沒承想上了硬座車廂，根本就沒法說話。古義寶去了沒地方坐，那個士兵隻好站著。不一會兒一個老大爺和一位老太太就站到了他們麵前，這給他們出了道難題，讓吧，兩個人要站一夜；不讓吧，人家好像專門就是衝著你解放軍才站到這兒來的。兩位老人懇求的眼神不時拜訪他們，他們忍受不了這種折磨，站起來給他們讓了座。兩位老人謝了兩聲便心安理得地坐了下來。