五一節的第二天，柳竹搬了家，他單獨從區委會搬出來了。
區委會自從公開以來，從早到黑，人來人往，一會兒這個來找，一會兒那個來談，沒個安靜的時候。柳竹常感到坐下來看當天報紙的時間都沒有，特別是需要安靜工作的時候很不方便，早就想找間房子搬出區委會。但是，武漢自從北伐勝利後，尤其國民黨政府在武漢成立後，人口驟增，就連工人區裏一些小房屋，也身價百倍。因而也就把搬家的計劃放下來了。最近，關正明同誌說，按時局發展，區委搬搬家有好處，並說不必集中在一起，叫柳竹先搬出來。這樣，陳舜英經過幾天的努力，終於給柳竹找到了一間可說是價廉物美的房子。五一節前太忙，沒有搬成，五一節一過，他就趕忙抽工夫搬了。
新居離區委會並不遠，就在長街的西頭，向北伸展去的一個僻靜的小巷子裏。這巷子叫菜花巷。巷子的盡北頭就是郊野了。那兒有一大片菜地。再往西北去，就接上了工人區北麵的曠野，直通到柳樹井。有一窪池塘，池塘周圍有一株老樹和幾株垂柳。菜地裏現在正是滿畦菜花的時候……
柳竹的新居，在巷子的深處，盡北頭正麵向東的一座小樓上，北麵的小窗就向著菜地。這兒本是單間的店麵房，可這一帶太僻靜了，沒有人到這兒開店鋪，房東就把店麵改成了住家樣式，自己住在樓下。
房東老兩口很愛清靜，聽說隻有一個單身男子來租住他們的小樓，就寧願多讓點租金，並答應供應茶水。他們有一個女兒，原是本市某女中的學生，是一個共青團員，今年一月裏，考進了設立在武昌南湖的中央軍事政治學校女生隊，很少回家來。兩老閑著沒事，因而對柳竹的照顧，特別周到。
接著，一連好幾天，區委們的工作特別緊張。因為好幾個廠的工人在五一節前，都感到了廠方有借口停工歇業的跡象。廠方故意放出謠言，一下子傳說燃料不夠，一下子說資金周轉不靈……。區委會準備，看哪一家工廠先開始實行停工，就拿哪一家開刀示示威。這是一個極有重要性的鬥爭。資本家是想借停工歇業威脅武漢工人的生活，渙散革命隊伍。其最終目的，是配合蔣介石和帝國主義的反動進攻，動搖武漢革命中心。因此，這個鬥爭必須取得勝利。區委認為，這個鬥爭也就是保衛武漢的第一次練兵。