楊文英考慮到晚上要到胖妹家去開會，路又相當遠，怕來不及燒晚飯，放工出來時，順路買了幾個燒餅和饃饃，放在飯籃裏帶回家去。
走到家時，姨媽還沒回來。她從身上摸出房門鑰匙開了門，把提籃裏的燒餅饃饃拿出來攤到桌上，就趕著把當柴灶用的缺口瓦缸端到院子裏，塞上柴片，點起火來，燒些要喝要用的水。
文英和姨媽兩個的生活夠寂寞孤苦的。姨媽是廠裏粗紗間工齡最長的女工，比起來，工錢還不算太低，可是，少年守寡，沒兒沒女，孤苦伶仃，和文英倆，成天見不著太陽，黑摸進廠又黑摸出廠。別人回到家來，有父母或有兒女把燒好的飯菜端出來吃。這娘兒倆，下了工後，還得自己動手，燒火做飯，吃完飯又得洗衣漿裳，常常搞到半夜。
她們住的這種工房，是廠方專門給工人蓋的家屬宿舍。文英初來時，真住不慣，好象是住在爐灶裏一樣，悶得喘不過氣來。工房是沒奠地基的。屋裏跟院子一樣高矮，一樣泥土地。牆壁是竹條編織起來，外加一道泥和石灰，日子久了，泥和石灰就零零落落掉下來，露出了竹條。矮矮的屋頂上，雖是蓋上了一層薄瓦，冬天透風，雨天滴水。房子成排成排地擠得很緊，象鴿子籠，一連有好幾十間。這排與那排房子之間，隻隔著不到一丈寬的長條院子。
姨媽從前隻租一間向北的，很冷。去年才搬到這兒第三排向南並立著的兩間屋子來。朝南的貴些，兩間房得花一塊五角錢。不是有兩個人的工資收入，姨媽也不壯膽租它的。有許多人家，七八口人，全都擠在一間屋子裏。
這兩間房，有個小門相通。姨媽和文英把西邊的一間作睡覺用，在裏麵架上兩張單人床，就把向院子的門堵塞住了，還遮去半邊窗子。東邊一間，算外間，向著院子的門，可算是她們的大門了。門後放著一隻缺口瓦缸，是她們的柴灶。紙格窗下，放了張破舊的八仙桌。吃飯、切菜、梳頭、洗臉、作針線活，都少不了它。正麵牆下還架了一張由兩個條凳、一副鋪板組成的床，這是姨媽留給她的外甥柳竹有時來住一宵用的。要不，姨媽哪兒舍得租兩間房。