夕阳的余晖，洒在草地上，把草地照耀得柔和而又美丽。就连草地跋涉者的剪影也变得峭拔、雄健，充满了诗意。
伍芝兰挽着小朱的臂膀，一用劲把爬犁拉上了土坡，似乎把最后一点力气都用尽了，两个人一齐倒在了地上。
小朱眼尖，一眼看见了不远处一堆篝火的余烬。他连忙跑过去拨弄着，居然冒起了火苗。
人们陆续来到篝火边上坐下来。
伍芝兰抚着小朱的脸：“这么瘦。多大啦？”
“属鼠的，十二啦！”小朱情不自禁地往伍芝兰身边偎偎，“巴中东乡的。”
“这么小，爹妈怎么舍得你当红军？”
“撤出苏区，妈妈走散了，爹牺牲在杂谷垴。我就把爹的军装穿上了。”
小战士的话触动了女排长的心。她抱住了小朱的肩膀，低低地叫了声：“孩子！”
“排长，你好……你像个妈妈一样……”小朱把头扎进伍芝兰怀里，呜咽着，“我不好，我是个坏孩子！”
“怎么啦？”
“我不守纪律，跟着人家乱跑，还……”他从伍芝兰怀里挣出来，坐起了身。忽然，他叫起来，“对，那天晚上，就是在这里，跟他们偷牛，连小孩子也不顾了……”他大哭起来。
伍芝兰坐起来，给他擦着眼泪：“别哭，别哭！”
伤号探过身问小朱：“你说什么？小孩子？”
小朱点点头。
伍芝兰也注意起来：“多大？”
“天黑，没看清。”
伤号问：“是男孩还是女孩？”
小朱摇摇头。
伍芝兰失望地叹了口气，紧紧抱住了小朱：“好，好，能跟大伙儿在一起，就是好孩子！”她高声地说，“来，找水，煮黄羊肉！”
伍芝兰望望篝火四周，问道：“还有两个同志呢？”
冯朝和侯志平早就不知哪里去了。
一条清清的小河，河边几簇灌木丛，简直成了草地的美景。
落日余晖里，队伍正忙着安排宿营。河边到处是欢快的人群。
许苓抱着萍萍来到河边。
几个男孩子正在河水里嬉戏。小秦站在齐腰深的水里喊着：“小许，快来呀！”
许苓转身走开。
她走到下游一丛矮树旁。树后，一个女战士探出头来。呵斥说：“小鬼，走到哪儿来啦，不快走开看我不拿皮带抽你！”
许苓苦笑一声，又走开了。
“我要跟小秦叔叔和老牛一块儿洗。”
“他们是男的。”
“跟阿姨洗。”
“她们是女的。”
萍萍怔怔地望着许苓。
她俩终于来到了一个僻静的河湾。许苓帮萍萍脱了衣服，把她浸到水里。
轻风送来一阵悦耳的箫声。还是《苏武牧羊》的调子，但吹得轻快、悠扬，和眼前的情景十分和谐。
离河边较远的一簇矮树丛边，临时党支部委员会，已开了多时了，这会儿正进行着最后一项议程。
“……还是杀了它！”说话的是李芳，“今天又牺牲了两个同志，我检查了，是饿死的。”
排长黄长友说：“杀了，那七八支枪谁来背！”
“杀吧，还是人要紧！”炊事班长谢怀福倚着树根喘息着，他病情更重了，说话上气不接下气，“可能不能再等一两天……”
李芳嘴快地说：“得，三种意见，各占一票！”
肖国成：“有个同志向支部提了个意见，剩的粮食集中给伤员，牦牛呢，先不杀……”
李芳激动地说：“同志吃什么？吃草？”
“对，吃草！”肖国成点点头，“把同志们逼一逼，准备应对更苦的时候。我看就这么决定了！”
谁都没有再说什么，只有箫声在回**。
“好，同意！”李芳提起挎包站起来，“这个怪老头子！要药给一点点，牛又不让杀，什么都卡得紧紧的！”
人们陆续走开了。肖国成扶起了谢怀福。老谢轻声地说：“还有个问题：有两个人提出要求入党，得讨论一下。”
“入党？这样的时候，还顾得上这个？！”
老谢正色地说：“正是这样的时候，党，才能得到真的党员！”
小河边上，四处幽静。
岸边矮树梢头搭着几件洗净的衣服，有小孩子的衣裤、许苓的军衣，还有两条空了的干粮袋。
矮树下，萍萍光着身子趴在那里，正手拿野菜喂着小兔子。小兔吃得正香，萍萍开心地笑着。
河边，许苓显然已经洗过澡，穿着内衣，在望着水湾出神。
水湾清澈、明净，晚霞映红的浮云照在水里，分外好看。水里，映出许苓那洗干净了的脸庞，和小花布衬衣裹着的上身，完全是一个秀丽的姑娘。
许苓注视着自己的影子，抚摩着自己的短发，眼前浮起了幻影：仿佛自己的头发一下子变长了，披在肩头一阵风吹来，飘飘洒洒，她正用心地把它编成两条长辫子。身上不知什么时候换上了一件花衣服。于是，一个亭亭玉立的姑娘映在了明镜般的水里。许苓欣赏着自己，发出了少女的妩媚的微笑……
突然，传来了萍萍的喊声：“叔叔妈妈——”
许苓一愣，水中的姑娘消失了，又换上了那个短头发的假小子。
许苓懊恼地噘起嘴：“什么叔叔，什么妈妈！……”
“叔叔——”萍萍叫声更高更急了，“衣裳跑啦！”
果然，晾干的衣服正被风吹离了树枝。许苓连忙去追，还是有萍萍的一件短裤被吹上了天空，眨眼不见了。
许苓佯怒地拍打着萍萍的屁股。萍萍咯咯地笑着。两个人高兴地滚在草地上。
夜幕笼罩着草地，也笼罩着那块小高地。
小高地中央，一堆篝火烧得正旺。吊架上，一个小铜盆和两个搪瓷脸盆里，煮着黄羊肉，飘散着香气。
伍芝兰手挽着手领着小朱，在高地上走着，捡拾柴火。
小朱发现了一根竖着的木棍，伸手就要去拔，被伍芝兰制止了。
“等等！”伍芝兰走过去，看出这是只路标，横杆上写着：“向北前进！”
伍芝兰心情激动：“那天，在这里的同志多吗？”
“多。差不多有上万人。”
“看，经了暴风雨，没有死一个人。那就是说，他们还有力量！”
小朱点点头。
“而且，他们还想着我们。”伍芝兰抚摩着路标，“知道吗？哪儿是北？”
小朱摇摇头。
伍芝兰指指路标的箭头，又循着箭头指去：“看，那就是北斗星。”
开阔的夜空里，北斗星格外清晰。
“记住它。万一失散了，剩一个人也要往北走，走出去！”
小朱偎依在伍芝兰怀里：“我再也不离开你啦！”
伍芝兰抱着这个大孩子，亲切地说：“对，孩子！不离开！跟着集体，跟着妈妈，不离开！”
一大滴眼泪落到了小朱的脸上。
一滴雨点洒落到泥水里，接着细雨唰唰地下起来。草地又变得阴沉可怖了。
肖国成指了指近外的几棵老树，喊道：“快避雨！”
人们向着古树奔去。
青年战士背着谢怀福跌跌撞撞地来到一棵歪倒的树下。老谢已经有些昏迷。青年人喘息了一阵，掏出小洋瓷碗，接了点雨水，解下粮袋，抖进了点炒面，用树枝拌和了一下，喂到老谢嘴里去。
老谢醒来了，咂了咂嘴：“哪里来的炒面？”
“还有点。”他扬了扬粮袋。
空空的粮袋，只有寸把长的一截还有粮。老谢沉下了脸：“干吗还给我吃粮？”
青年人显然误会了，连忙指了指腋下：“我，还有。”那里半条粮袋鼓鼓囊囊的。
老谢推开碗：“把它送给重伤员！”
青年人噘着嘴：“你就是重伤员！”
肖国成走过来：“吵什么？”
老谢又有些昏迷，说不出话了，指了指粮袋。
肖国成冒火地说：“你，你打埋伏？！”
青年战士护住了粮袋，默不作声。
“去呀，”肖国成捏紧了拳头，“去交给护士长！”
青年战士没有作声。
“你，自私！”肖国成怒不可遏，一拳打在战士肩胛上，“交出来！”他气呼呼地转身走开。
青年战士摸摸肩胛，又端起碗扑到老谢身上：“老谢，老谢！”
肖国成怒气冲冲地往前走，迎面碰上了李芳。
李芳焦灼地说：“杀了吧！”
“杀，杀，你就知道杀！”肖国成眼里像喷火，“为什么你不能把那个班长救活？嗯？为什么？”
“他是饿死的！”
“你，你无能！”
他推开李芳又往前走去。
一棵古树的浓密的树冠，像伞盖一样挡住了细雨。
树下，红小鬼们围着常炽，聚精会神地听着他讲故事，连萍萍也坐在许苓怀里注意地听着。
“……天，墨黑墨黑的，伸出手来也看不见指头。往哪儿走？才能走出这阴森森的原始大森林呢？”
常炽停住话，咳嗽了一阵，又说下去。
“这时候，丹柯解开了衣裳，一把撕开了胸膛，掏出了自己的心。那颗心在他手里怦怦跳着，闪光，发亮。丹柯把自己的心高高举起来，领着大伙儿往前走。走啊，走啊，走出黑黑的大森林。”
廖文问：“丹柯呢？”
常炽说：“他倒在地上，死了！”
短暂的沉默。听众里传出了一阵轻轻的叹息。
小秦感叹道：“我们这里有个丹柯就好了。”
常炽说：“有哇。”
汪坤问：“在哪儿？”
常炽笑笑：“你，你，还有你廖文，小萍萍都是。”
“不信？”常炽拍了拍背后那棵古树，“你们看。”树上，有几处树皮被砍掉了，上面的字迹依稀可辨：“向北前进！”“坚决北上抗日！”下署“湖南部写”。
“湖南部就是党中央的代号。”常炽叹了口气，“要按这个方针，去年我们就到陕北了，这会儿……”
这时，肖国成气冲冲地走过来：“干吗不挖野菜去？去！去！”
孩子们散开了。
廖文牵着牛怏怏不乐地走开了。
肖国成厉声叫：“廖文！”廖文站下来，肖国成却没有讲话，他摸了摸牦牛，说：“去吧！”
许苓狡黠地在萍萍耳边说了句什么，然后把她往肖国成怀里一塞：“连长抱会儿，我得挖野菜去。”转身跑走了。
常炽：“火气倒不小！”
肖国成声音有些颤抖：“又是三个！”他把两张纸片递过去，“连昨天一共四个同志牺牲了，三个是党员。”
常炽看着三份党证：“……江西吉安，湖南桑植，四川通江……”
“把牦牛杀掉！”
“嗯。”常炽抚摩着胡须，“不过，牛下水、牛皮都别丢掉。还得省着吃。更难的时候还没到。”
“已经够难的啦！”
“不。去年和党中央分手，我们从包座南下，走了四天才到这里。”常炽指了指树上的标语，“我们这速度还得五六天。万一曲河一涨水，窝住了……”
“杀了再说。我去找支委们商议一下。”
细雨中，人们三三两两在寻找着野菜。
廖文和汪坤、许苓一块儿边挖野菜边交谈着，牦牛慢吞吞跟在后面。
小秦模仿着常炽，摸着“胡子”，学着湖北口音：“你，你，还有你廖文、小萍萍，都是丹柯嘛！……”
许苓笑得前仰后合。“这个怪老头儿，真有意思。”
廖文把一棵野菜填进牦牛嘴里：“我可不够格。我太爱玩。”
汪坤装出大人样沉思地说：“嗯，这老挑夫，他讲得有道理！……”
许苓笑着说：“反正小秦不是，太馋了。”
“就你好，干什么都躲着大伙儿……”
传来了肖国成的喊声：“小许！给你孩子！”他把萍萍放在地上，围着牦牛走了一圈，走开了。
萍萍蹒跚地走来，从口袋里掏出一小块黄糖，自己咬了一口，又塞到牦牛的嘴边。
许苓问：“萍萍，你干什么？”
“给老牛吃，要杀老牛啦！”
廖文：“瞎说！”
“两个胡子叔叔说的。”她学着样子，“把牦牛杀掉！”
小鬼们全怔住了。
廖文像疯了一样，拔腿就跑。迎面遇上了常炽。他愤怒地冲上去：“不许你们杀牛！”
“咦，怎么今天都爱发火？”
“你亲口说的：这是党的财产！”他挥舞着小拳头，在常炽胸前擂着，“拉过钩的，不算数？”
肖国成走来：“廖文，别胡闹！”
廖文放开常炽，转身一头撞在肖国成的胸前。
肖国成命令身边的黄长友：“拉走！”
黄长友牵过牛，推开前来阻拦的汪坤、许苓，大步走去。
廖文定定神，“嗬嗬”地叫了两声。
牦牛挣脱了黄长友，又跑了回来。
谁也没法对付这个像只小疯狗一样的廖文，形势顿时僵住了。
稍停，常炽低声说：“我知道，这头牦牛是廖文同志的心啊！”
廖文一愣。一瞬间，他觉得自己仿佛变成了丹柯，手里托着一颗心——不知怎的，这心，却是牛形的。
廖文轻轻抚摩着牦牛，随手把缰绳解下来，然后扳着牛角把牛递到黄排长手里，自己却捂着脸痛哭起来。
人们静静地看着这一切。
只有萍萍抓着牦牛那长长的鬃毛，贴在自己脸上，把老大的一块黄糖塞进牛嘴里。
阴沉的草地。
两天前清澈得可以照人的那条小河，如今却浑浊不堪。
伍芝兰提着竹筒，小朱端着铜盆，两人沿着河岸走着。伍芝兰把核桃般大的黄羊肉逐个递到同志们的手里。
可以看见，她的队伍又扩大了，有了十几个人了。
伍芝兰把一份肉递给了个年轻的战士，却看见他身边的枪扔在泥水里，上面沾满了污泥。她把枪拿起来，倚在矮树上，说道：“吃完了饭，把枪擦一擦！”
那同志抬了抬眼皮：“擦它干啥？又用不着那玩意儿！”
她不悦地说：“军人嘛！哪能不擦枪？一会儿我要检查！擦枪布嘛……”她解下腰间的包袱，在一堆小衣服里翻拣着，找出了一件小花上衣。
“我有。”
伍芝兰奇怪地问：“你有？”
“呶，那不是？”那同志指指高处，“一会儿我去拿。”
伍芝兰抬头看去，只见矮树梢头挂着一件小花衣服，连忙伸手取下来。衣服和她手里的那件一模一样。她看着看着，一阵眩晕，倚到了小朱的肩上。
那个伤号欠起身问：“怎么啦？”
“我的孩子的衣裳，可孩子……”
“咳，同志嫂，你怎么糊涂啦！”伤号高兴地说，“孩子能到这里，一定是在自己同志的手里嘛。”
“在自己同志的手里……”伍芝兰自言自语，眼睛里充满了希望，她把衣服抱在胸前，低声呼唤道：“萍萍——”
细雨蒙蒙，冷风阵阵。草地的雨夜是寒冷的。
篝火旁，许苓正在给怀里的萍萍喂饭。她把蒙在萍萍头上的油布掖了掖，把半小碗野菜加炒面的糊糊送到萍萍嘴边：“来，再喝一大口。”
萍萍摇摇头：“不吃！”
许苓劝诱：“看，小兔子大口吃草。萍萍也吃。”
看看兔子香香地吃着草，萍萍猛喝一口，皱起了眉头：“我不吃草，我要吃面面。”
许苓擦去眼角的泪水，哽咽地说：“面面没有了，叔叔、阿姨都没有面面了。”
萍萍哭了，乱蹬着小腿哭叫：“我，我饿……”
旁边，老炊事班长谢怀福正聚精会神地忙着。他把生牛皮带用菜刀切下一截，用根枪通条挑着伸到火里去。牛皮“啪啪”一阵响，爆起一层油花。
他向着身边的年轻同志说：“看清楚了？就这么办，能行！”他把烧好的牛皮扔进茶缸里，又用树枝从茶缸里夹出一块煮好了的牛皮，递给许苓：“给孩子吃吃看。”
许苓接过来吹了吹，塞到孩子嘴里。萍萍慢慢咀嚼着，不哭了。
青年战士凑近老谢：“你真好！什么也难不住你！”
老谢叹了口气：“瞎说，眼看党落难遭灾，不能给党分忧，这，这心里难受啊！”他艰难地呼吸着，“你要入党，好！我观察你多时了。我介绍。咱们一起把困难掰碎了，你一块，我一块，分分扛起来……”
许苓静静地听着，情不自禁地说出了声：“还有我呢。”
萍萍也学着：“还有我呢！”
“有你有你，”老谢喘息着，“也为了你……”
青年战士从粮袋里掏出最后一把炒面，偷偷放进萍萍的碗里。
一堆篝火。火苗在慢慢落下去。细雨丝偶尔落到火炭上发出“嗞嗞”的响声。
篝火四周人们都蜷曲着身子睡着了，只有两个人在低声谈着话。
常炽望着肖国成：“该下决心啦，连长同志！”
肖国成长叹一声：“老常啊，我多么想把掉队的同志都带出去，一个不少地带出草地，带给党！”他扬起巴掌揩了揩眼睛，“想不到又困在这里……我真担心……”他声音更低了。
“就是为了走出去，才让年轻的同志先走，抢在曲河涨水之前走过去。先保住一部分！”
“真有大雨？”
“我会算！”常炽向肖国成靠近了些，撩起自己的衣服，小声地说，“你看看。”
肖国成抓起一块冒火的树枝照着，只见常炽腰背上鞭痕累累，腋下有一处伤口流着脓血，不禁“啊”了一声。
“嘘——保密！”常炽苦笑一声，“断了两根肋骨，想不到倒有这么个用处——留下了个晴雨表。今晚，至迟明天，有大雨。”
“这……”肖国成抚摩着常炽身上的伤疤，思忖着，“只能派出半个班掩护……”
听到急促的脚步声，常炽慌忙放下衣服。
走过来的是汪坤，他把一张纸交给肖国成。
肖国成看着，不由得叹息：“唉，又牺牲了两个。”他发现了什么，提高声音，“又收容了七个。总数是一百零三个。怎么，冯朝，那个捣蛋的家伙又回来了？”
“还有个侯志平。”
“什么，还填上他们是党员？”肖国成指尖戳着统计表，气愤地说，“这样的人也算个党员！”
常炽苦笑了一声：“有什么办法呢，在极端困难的时候，有的人在提高，往着人的更高处长；有的人呢，露出了本相，在往野兽窝里掉！”
“可他偏偏长着张嘴，说话吃东西！”肖国成叹了口气，“我可拿什么给同志们吃啊！”
他转身向着汪坤：“小文书，你去检查一下你们那些小伙伴，一定要睡好，准备明早执行任务。”
“是，执行任务！”
“我说的是：准备！”
汪坤刚走，黄长友和李芳走过来。黄长友说：“派去侦察的人回来了。河没有涨，就是有一段烂泥地，不大好走。”
李芳说：“准备好了，就只有一条牛腿，半袋炒面。”
“好，我们商量一下，做个决议！”
一个黑影缓缓爬过来，爬近火堆，可以看清是老炊事班长谢怀福。
老谢喘着粗气，断断续续地说：“你们……你们的话，我……我都听见了！……”
肖国成扶住了老谢：“准备开个会……”
“我们几个伤重的，商、商量过了。”老谢几乎是恳求，“让年轻力壮的先走，那是咱们的希望。我们嘛，爬，也跟上去。我们人受了伤，心没有伤，不会给党丢脸的！”
常炽抓住了老谢的手。接着，一只又一只，五只手捏在了一起，五个人默默地望着。一个重大的决策在无言中决定了。
细雨中，伍芝兰带领着她的小部队在前进。她依然和小朱共同拖着那架爬犁，爬犁却似乎轻快了许多。木板在雨中的水草上轻快地滑过。伤号已经不需搀扶了，拄根棍子在后面走着，不时帮着把爬犁推上一把。
伍芝兰情绪比以前好多了，眉宇间多了点喜气，人显得更为英俊俏丽。她神情振奋地说：“这么走，大概再有两天就能赶上他们了。”
小朱高兴地说：“那，就能见到你的孩子啦！”
伍芝兰点点头，笑了。
伤员凑趣：“小朱，那时候，排长可就不要你这个儿子啦！”
小朱撒娇地向伍芝兰靠靠：“那，我也不离开你！”
“傻孩子，净讲些傻话。”她仰起头，神往地说，“等出了草地，到了陕北，咱们一、二、四方面军会合在一起，革命大发展了，一个大家庭里，该有多少事情要我们去做呀！”
“我们一块儿做。”
“对，一块儿。”伍芝兰揽着小朱的肩膀，“你、我还有萍萍，我们也‘会师’成一个新的家庭……就像《红军两大主力会师》歌里唱的那样……”
她清了清喉咙，唱起来：
万余里长征，经历八省险阻与山河，
铁的意志，血的牺牲，
换得伟大的会合……
小朱也加进来：
为着奠定中国革命巩固的基础，
高举红旗向前进！
清晨，雨停了。
十四五个红小鬼和七八个女战士挤坐在一起，同声唱着这支歌：
“万余里长征，经历八省险阻与山河，铁的意志，血的牺牲，换得伟大的会合……”
年轻人个个装束得停停当当，个个神情庄重。
然而，几个老战士似乎还不放心，在人群的周围仔细察看着。
歌声一停，李芳走到一个十七八岁的女战士身边，把一个绣有红十字的挎包交给她，嘱咐了几句。然后，又来到了许苓旁边，递给她一个药瓶：“这叫鱼肝油，每天给萍萍吃两粒。”说罢，她转身俯到背篓上，在萍萍脸上久久地亲吻着。
炊事班长老谢爬到红小鬼们中间，把一块块烧得焦黄的牛皮分给每一个人。他指着牛皮上刻好的白印，向廖文交代：“孩子，看好了，一条线，是一顿饭的口粮！”
肖国成来到常炽身边，低声地说：“都准备好了。”
“嗯。”常炽把自己那根竹棍递过去，叹了口气，“给孩子撒谎，这可是第一次！”
肖国成：“也是最后一次。”
他大步走到队伍前面，严肃地扫视了全场：“现在，我们的处境十分困难，为了把一份重要的东西保护好，安全地交给党，组成了你们这支先遣分队！汪坤同志！”
“到！”汪坤走过来。
肖国成举起竹棍，拔开塞头，把一卷纸拿出来：“同志们看好，这是一份重要文件！”他又郑重地把文件放进了竹筒，又从口袋里掏出一卷纸，“这是几天来牺牲同志的名单和党证，一并带出去！”
他把塞子塞好，两手捧起竹棍，递到了汪坤手里。然后，他把声音提高了些：
“我命令：先遣分队由黄长友排长负责！你们的任务是：立即出发，沿着去年中央红军走过的路，走班佑、巴西、俄界……一直往北前进。直到遇到红军部队，把它交给部队的最高首长！”
场子里很静。红小鬼们脸上浮泛着即将执行重大任务的神圣的表情。
“同志们，孩子们！”肖国成充满感情地说，“你们的担子很重啊。记住，就是剩一个人也要把这件重要的东西送到……”
忽然传来了一阵喧哗，把他的话打断了。
黄长友跑过来：“人都集合好了，就是那个冯朝又胡闹……”
“走，会照常开！”肖国成摆摆手，“你带小鬼们也列席听听。”
不远处一块平地上，党员们已经集合起来，会议还没有开始。冯朝在人们当中走来走去，嘴里不停地说着：“……哎呀呀，真想不到，几天工夫大家竟然落到了这步田地：吃没得吃，走又走不动……”
有人呵斥他：“你胡说些什么？能丢下同志不管吗？”
“这个嘛……得看什么情况，”冯朝摇了摇头，“这种时候，谁顾得了谁？谁能活出去算谁有本事！……”
肖国成赶来了，厉声道：“冯朝同志，不许你散布这种悲观的论调。”
“我悲观，可我活着！”冯朝讥讽地说，“你这个小连长，可把同志们带死了好多！”
会场里向冯朝发出愤怒的斥责声。
肖国成愤怒地指着冯朝：“你活着？靠什么？你偷了大伙的牦牛，偷走了同志们的口粮，你是靠损害别人活着的。”
冯朝恼羞成怒：“你，你，老子干什么你管不着！”
“偷孩子的干粮，谁都能管！”
“管？也得问问它！”冯朝抽出了驳壳枪。
肖国成镇静地说：“把他的枪下了！”
黄长友一伸手扭下了冯朝的枪。
肖国成走到冯朝面前：“把党证交出来！”
冯朝有些慌乱：“你，你没这权力！”
肖国成走前一步，双目逼视，大声说：“交出来！”
冯朝慢吞吞地拿出了党证。
肖国成用两个指头夹着那个党证和李芳、老谢交谈了几句，然后对着大家说：“同志们，咱们党、咱们红军无论什么时候都是有纪律的。可惜，冯朝同志把这个弄脏了。”
会场里腾起了喊声：“党里不能要这样的人！”“开除出去！”“同意……”接着许多只手举了起来。
肖国成环顾四周：“支部大会通过了！”
他拿起那张党证，随手撕碎，一扬手纸片随风飘去。
他拍着矮树叶上的雨水洗了洗手，问道：“还有什么问题？”
一个同志大步走过来，嗫嚅地说：“我，我要参加党！”
肖国成一愣。原来这正是他两天前动手打了的那个同志。他犹豫地：“你？……”
“对，正是他。”老谢欠起了身，“他叫汤世俊，我介绍他……”
有几个声音在喊：“不要介绍了，我们认识他。”
肖国成提醒说：“在这个时候干共产党，可不容易啊！”
“我知道！”汤世俊严肃地点点头，“这几天好多好同志牺牲了，党员少了，我，我得补到他们的位置上。”
会场一时变得很静。党员的手却在沉默中举了起来。
“关于组织先遣分队的事，支部委员会还要向大会报告，”肖国成把指北针递给了黄长友向他做了个手势，“先遣分队，出发！”
那支小队排成一路纵队绕过会场，踏上了北去的征途。
伴着年轻人的脚步声，响起了箫声。《苏武牧羊》的调子又变得凄婉、悲凉了。