西天，一抹晚霞正在消褪；遠處，起伏的丘陵後麵，淡淡的霧氣慢慢地升騰起來。
通信員小秦望著這幅草地景色，又向前方看了看，忍不住皺起了眉頭。憑經驗，他知道離天黑不過還有個把小時；按照草地行軍的習慣，這會兒該是宿營的時候了。先頭部隊正忙著搭帳篷、撿柴火，或許有人已經點燃了篝火、煮起了野菜。可是現在呢，整個草地空****的，看不見火光，聽不見人聲。小秦撫摩著肩上的扁擔，愁煩地想：“要不是它，也許早就趕上隊伍了。”他輕輕歎了口氣，把扁擔換了個肩，又吃力地向前走去。
這副擔子，是兩個鍾頭以前才落到小秦肩上的。
還是剛過正午不久，他覺得左臂的傷口有點疼痛。那是一個月以前，在一次戰鬥中送信的時候，被敵人子彈打穿的，現在已經收口了。他怕同誌們發現了，又要照顧他，便悄悄離開了大隊，躲在一叢矮樹後麵包紮起來。自從進入草地以來，他這樣做倒也不是頭一次：沒關係，包紮好以後，腳底上使使勁，再趕上隊伍就是了。可是，這次因為找到的那一潭清水吸引了他，洗完了傷口，又高興地洗了把臉，等他從樹叢後麵鑽出來，部隊已經走遠了。恰在這時，又來了一陣暴風雨，風雨裏看不清路，走錯了方向。
正當他冒著暴風雨在爛泥裏奔跑的時候，猛地撞到了這副擔子上。這是兩個不大的木箱，被棕繩緊緊地捆在一根小竹扁擔上。裏麵裝著不多的藥品、紗布和幾件醫療器械。就在擔子前邊一米多遠的泥塘裏，這副擔子的主人——一位中年的紅軍戰士犧牲了。小秦摘下他那頂小小的八角軍帽，默默地注視著這位沒走完長征道路的烈士。從現場的情況判斷，這位同誌也是在趕隊的情況下，遇上了剛才那場風雨，陷進了這可惡的泥潭。還可以看得出，就在這位同誌陷進爛泥之前的一霎，他還拚著全力，把擔子拋到了泥潭邊邊上。這樣，擔子保住了。擔子，又成了預示危險的標誌；小秦就是靠它攔了一下，才沒有掉進泥潭。