一
清源蔡老六一天沒出門，在家裏等他們。
此人身高力大，比平常人總要高出半個頭。四十上下，體重一百八十磅，臂長肩寬，走起路來，略微有點駝。為人樂觀、開朗，好打抱不平，作風粗糙，有時還有點冒失。
二十歲那年，他跟村上一位同鄉叔伯過番石叻[1]，因為粗手粗足，氣力又大，找不到輕活幹，被碼頭工頭看中，找他去當碼頭工人。他一人可以幹兩人的活，但食量卻要吃三個人的，有人說：“你這樣大食法，怕不吃窮！”他卻笑著說：“為人辛苦，還不是為個吃字！”幹了十多年活，把腰壓彎了，年紀增加一大把，不僅兩手空空，相反地卻吃了一場不小官司，被遣配回鄉。
原來這些碼頭工人在碼頭幹活，常常遇到紅毛工頭[2]找麻煩，進碼頭要搜身，出碼頭也要搜身，有時還要嚐點足踢拳打的滋味，老六對這些不平等待遇甚為不平。他常說：“我們憑氣力吃飯，為什麽要受這樣侮辱？”有人說：“我們在人家地頭找飯吃，算啦。”有人卻故意激他兩句：“爹娘枉生了你這個大食兒子，有這樣一大把氣力，對紅毛也隻好低聲下氣。”老六口裏不響，卻暗暗在想辦法要出這口氣。
一次，大洋輪運來大批貨趕著要卸完出港，大家已累了整整一天，想歇歇，喝口水，吃吃飯，那紅毛工頭卻一迭聲地盡罵人：“不幹活，盡偷懶，老子開除你！”有個同事實在支持不住，要求給他吃吃飯再幹，那紅毛工頭不理，竟又揮起拳來：“你不幹活，做懶漢，想死？”那碼頭工人平心靜氣地解釋：“你沒看見，我從清早幹到現在，沒歇過。”那紅毛卻說：“我操你個娘，你偷懶，你壞！”一連給了他幾拳，那碼頭工人，一時受不了，也頂了他幾句：“你也有娘，為什麽這樣罵人？”紅毛更加囂張了，放聲把大家都罵了：“你們靠老子吃飯，老子就要罵你們。我說，我操你們所有中國豬……”一時所有中國工人都停下手，表示抗議，那紅毛工頭，揮著拳，直衝到他們麵前：“你們也想死了，趕快給老子幹活！”