孟強的“子為”焦化廠漸漸步入了正軌。“子為”兩字是張新陽的提議，取“孟”字的“子”和有所作為的寓意。盡管廠子不大，也不是多麽正規，但生產、經營、財務管理卻都井井有條。
起初，張新陽對這個有點兒玩世不恭的同學多少有些不放心，但是去過幾次焦化廠後，見孟強確實是按照正規廠子的標準去管理的，他懸著的心才放了下來。在張新陽的暗中幫助和馬彬的大力支持下，焦化廠生產用的焦煤基本上能足量供給。在焦炭市場持續向好的形勢下，焦炭根本就不愁銷路。
雖說張新陽和孟強有利益分成的約定，但這幾個月，張新陽並沒有從焦化廠拿走一分錢，除了入股的10萬元，所有的盈利全都放在了孟強那兒，算是借給孟強的流動資金。這些錢在廠子最初的運作中，起了不小的作用，一個隻有十幾個工人的小小子為焦化廠，短短幾個月就已經在永寧縣頗有名聲了。
這次張新陽請假回到大崗村，是因為接到了孟強火急火燎的電話——子為焦化廠有人鬧事了。在北方的農村，當幾百年、上千年的淳樸民風忽然遇到劇烈的變化時，所表現出的是村民心理上的無所適從和行為上的過激蠻橫。
大崗村的村民傳承著千年來自給自足的生活方式。地裏刨食的生活雖然艱辛，但比起背井離鄉的打工生活，卻又逍遙自在。雖然這些年有不少的青年外出打工，但畢竟沒幾個人混出個模樣來，即便是十裏八村有名的大學生張新陽，也無非是抱著個鐵飯碗在討生活。張有才低聲下氣地四處借錢的事兒，早就成了人們茶餘飯後的談資。於是又有人感歎，考上大學了又能咋樣？還不是照樣沒出息？還不如待在村裏種地自在。
但這次不一樣了，子為焦化廠開在了大崗村，幾個村民在那裏上班，這才幾個月家裏就買了電視機、買了摩托車。這還了得，當初去那兒上班的這幾個人，可都是大家眼裏天生賣“苦力”的人，他們怎麽一下就過得比自己好了呢？於是，村民們陸陸續續要到廠子裏上班，可孟強的廠子畢竟隻是個小廠子，哪能容得下這麽多人？如此一來，有的人便威脅說如果不安排他們進廠，就堵了廠子的路、斷了廠子的電。