顾阳焦煤集团的月度工作会议如期在新世纪大酒店召开，张新阳坐在会场的后排，漫不经心地听着主席台上的讲话。领导们的讲话稿是行政部和他写的，文稿什么结构、什么内容他都了然于胸，听与不听已经没有什么意义了。
他想着第一次在这里参会时的紧张和对工作的踌躇满志，不禁摇摇头。和自己同一批的王一飞，现在已经是技术部副部长了，单就工作能力而言，王一飞的业务水平不敢恭维。就因为他爸和某位领导打了招呼，他就顺利地代理了副部长，随后又坐稳了这副科级职务，他的父母又在津州买了房，现在他就要和林笑结婚了。
而自己自从上次提名被否定后，只捞了个副部长待遇，去行政部干副部长的事就再没有了下文。虽然赖峰还是很信任自己的，津州市、集团公司给的荣誉也不少，但那是自己拼了命换来的。好在自己在经济上不是太拮据了，不用为了多挣几百块钱把自己拴在单位，拼死拼活地奉献了。
张新阳环顾了一下四周，看到了同一批来到单位的中专生王玉平正埋着头，快速地记录着。他和自己一样也是从偏远的农村出来的，从军屯矿调到技术部就费了好大劲，如今在技术部是上班最早、下班最晚、加班最多的人。别人都在嘲笑他傻，他总是呵呵笑着不置可否，不管哪个领导安排工作他都不会拒绝，干不完就熬夜加班，领导们都说他踏实、肯干、老实，偶尔也给个三百五百的小恩小惠，但这又能如何呢？表扬是不能当饭吃的。
张新阳也曾笑他的木讷，有一次两人喝酒，喝多了的王玉平大哭一场，他说：“我知道，他们都笑我是傻帽儿，谁愿意当这个傻帽儿？我从偏远的农村走出来，举目无亲，我要买房、要成家，我不傻一点儿，谁他妈给我一条出路？可他们都是喂不熟的白眼狼，是王八蛋，是牲口，是畜生。”说到激动处，王玉平竟然号啕大哭。
张新阳开始还对王玉平有点儿偏见，但仔细想想自己，又何尝不是这样？如果不是本科生起点高，哪有替赖峰挡砖卖命的机会？如果不是有子为焦化厂这一档子事，自己又怎能不为五斗米折腰？想着第一次领到工资的兴奋，何尝不是和王玉平一样的心情？
那次之后，王玉平再没有和他发过牢骚，依旧是加班加点、早出晚归，依旧是见到领导唯唯诺诺。他知道王玉平的心中不知道骂了几次娘，可一到单位还是拼死拼活地奉献着，没有一点儿抱怨，还是部分人眼中的傻帽儿。这个世界就这么不公平！想着，他在笔记上用力地写下了几个字：经济是一切的前提条件。
散会后已将近中午，张新阳跟在李荣身后走出了会议大厅。李荣照例和赵永生、孔严、孙德平几个人找饭局。张新阳和他们已经相当熟了，有时喝多了也称兄道弟，所以每次开完会喝酒，都少不了张新阳。只是今天张新阳有点儿发怵，昨天晚上他替李荣喝酒喝多了，现在还没有缓过劲儿来。
李荣悄声说了句：“今天你就别去了，缓一缓。”张新点了点头，李荣和其他人说：“新阳下午手头还有个活，让他回去休息休息，下午好甩开膀子干，这次他就不用去了。”
其他人见李荣这么说，都没有为难张新阳。赵永生发动了车，几个人跳上了那辆桑塔纳走了。
张新阳站在酒店门口准备打车回宿舍，吴小清从后面走了过来和他打了招呼。看吴小清一个人，张新阳立即改变了回宿舍的主意，他快走几步上前问道：“姐，就你一个人？”
吴小清妩媚地笑着说：“是啊，他们都喝酒去了，我一个女人，就不和他们凑热闹了。”
张新阳说：“姐，你要没其他事，中午我请客，咱姐弟俩好久没一起吃饭了。”
吴小清本也不愿意回家，孩子中午在小饭桌吃饭，老公王岩在矿上吃饭，只剩下她一个人，回家还得自己做饭。听张新阳邀请她吃饭，也就欣然接受了。顾阳新开了一家西餐厅，无论是环境还是菜品，都是相当不错的。张新阳和吴小清找了个相对安静的座位，吴小清两手拢了一下头发，麻利地将一头长发扎成了马尾，越发显得清秀和妩媚。
吴小清打量了一眼张新阳问：“新阳，最近忙啥呢？”
张新阳说：“还能干啥呢，加班，熬夜，谈女友。”
“哟，我们的帅哥也谈女朋友了？怎么样，什么程度了？”
张新阳说：“其实，我们早就处上了，只是我这条件不好，没有房子，要不也就谈婚论嫁了。”
吴小清叹了一口气说：“我就说嘛，无论从哪个方面说，你都要比王一飞优秀吧，我觉得你和林笑更般配，可人家现在要结婚了。”
张新阳苦笑着说：“姐，你就别开我玩笑了。我哪有一飞那条件呢，出身好也算一种优秀，况且其他方面一飞也不比我差，他和林笑很般配呢。”
吴小清说：“你也优秀着呢，谁要找了你，也是她的福气。当务之急是赶快把房子搞定了，没有住房是不行的。”
张新阳听吴小清说房子的事，做了个无奈的手势说：“父母拿出了所有的积蓄，我又和亲戚朋友借了点儿钱，在津州按揭贷款买了一套，还没有交钥匙呢。”
吴小清说：“怪不得呢，我有两次去你们安全部都没有见到你了，姐劝你一句，恋爱要谈，工作也要干，不能顾此失彼。我呀，就是怕你懈怠了工作。上次我和你说的，你别不当回事，好事多磨，低头拉车，抬头看路，机会迟早会眷顾你的。”
张新阳赶忙说：“谢谢姐，你和我说的，我都记得呢。”
张新阳要了一瓶红酒，给他和吴小清各倒了半杯。张新阳切了一小块七分熟的牛排，嚼了两口就吐了出来，看着吴小清略带坏笑的眼神说：“这洋人就是没有净化干净，咋还保留着茹毛饮血的习惯呢。姐，你能接受得了吗？”
吴小清还在笑着，不置可否地点着头。
张新阳扯起了嗓子喊服务生，服务生赶忙过来问：“先生，您有什么吩咐？”
张新阳说：“这牛排不行。”
服务生看了看牛排，不解地说道：“是按您的要求料理的呀，七分熟嘛。”
张新阳说：“吃不了，吃不了，再烤烤。”
服务生忙说：“先生，是煎，不是烤的，那您看几分熟好呢？”
张新阳说道：“我不管你是煎还是烤，要焦点儿，焦，懂吗？就和羊肉串一样。”
服务生还想解释什么，张新阳一本正经地说道：“别啰唆啦，就按我说的弄，快去吧。放点儿辣椒和孜然。”
服务生强忍着笑，端着牛排走了。吴小清看着服务生走了，扑哧一声乐了出来，上气不接下气地笑着，指着张新阳说：“这是西餐，你个土包子。”
张新阳做了个鬼脸，吴小清笑得更厉害了。
等吴小清的笑渐渐停了，张新阳才说道：“姐，有个事我一直想问，可又不知道合适不合适，所以又一直没说。”
吴小清说：“你咋也变得吞吞吐吐的了，你和我还客气啥？”
张新阳说：“自从上次我的提名被否决了以后，就再没有人提过这事，您说到底是哪儿出了问题呢？”
吴小清听他说的是这事，立即收回了笑容，略略想了一下才说：“现在不是给了你副部长待遇了吗？这就说明董事长、关书记、赖总都没有忘了你的事儿，可能是有方方面面的原因吧。不错，公司后来是调整了几次人，但都是提拔到二级班子干副职的，虽然级别一样，但毕竟不是能和公司主要部门的人事变动相提并论，没有提名你，也属正常。不过以我对董事长和关书记的了解，你的事都放这么久了，应该给个结果了，至于为什么迟迟没有提这件事，就不得而知了。”
张新阳说：“这也正是我担心的啊，行政部副部长的岗位空的时间太长了，要不能尽快有个结论，就怕夜长梦多啊。”
吴小清说：“新阳，该是你的就是你的，这事儿急不得。”
张新阳接话说道：“还请姐多帮忙。”
吴小清说：“放心吧，有啥情况我会及时通知你的。”
张新阳听吴小清已经基本上把核心意义说透了。张新阳的本意是想让吴小清给刘成功递话，但这个话又不能说透，点到为止，多说无益，张新阳也就此打住了话题。两人边吃边聊，话题怎么也离不开津州大学。后来，张新阳试着把话题引到了她的孩子和丈夫王岩身上。和提到女儿时眉飞色舞的激动不同，提到王岩时吴小清的神情立刻暗了下来。张新阳捕捉到了她的表情，她和王岩之间一定有着深深的裂痕。
作为军屯矿化验员的王岩，虽然没本事但他不傻，吴小清是第二组织部部长的闲言碎语早已传到了他耳朵里，而吴小清和刘成功的关系，对王岩来说早已是被他证实了的事实。两年前的那个晚上，吴小清很晚才回家，她喝了很多酒，喝醉了的她显得更加楚楚动人，让一向老实的王岩也不安分起来。他迅速地卸掉两人所有的防御，吴小清散发着让人难以抵挡的**，两人倒在**，滚在了一起。那天晚上，王岩见识了他从来没有见过的吴小清，她的狂野，她的放纵，她的**！就在王岩尽情享受着从来没有过的新婚般的快感时，他看到吴小清一甩一甩的长发下的醉眼迷离不已，在近乎要窒息的喘息声中，她喊出了刘成功的名字。王岩浑身的燥热瞬间变成了透骨的寒意，他知道了一切传言都是真实的。