前面人影憧憧，华昭正被蒋天龙等人包围。徐怀方大喝一声，飞枪快马，挟着一片雪花刺来。蒋天龙举刀相迎，接住徐怀方的银枪。双方各自架马再战，徐怀方马快，蒋天龙赶不及回马，只好鞭马向前避他。但是徐怀方这次回马的目的并不是为他，而是华昭。包围圈崩了一个缺口，徐怀方冲到华昭身边，向他伸出一只手来：“快上来！”华昭拉住他的手，纵身一跃便坐在他的后面。徐怀方大叫：“华兄坐好，我们杀出去！”正要杀出去，忽然腰间一麻，全身僵硬，五指无力，长枪掉在地上，竟是被人封了穴道。
徐怀方大吃一惊，叫道：“华昭，你……”
华昭哈哈一笑，将他提起，扔到地上，自己也下了马。徐怀方带来的三百校刀手目瞪口呆，不知发生何事。突然，无数敌兵从四边的街巷中蜂拥而出，华昭大喝：“一个不留，全部杀光！”
敌兵人多势众，三百校刀手已成瓮中之鳖。华昭笑道：“多谢二妹了。”华婵一愣：“什么？”却见徐怀方被人五花大绑地押了下去。华婵背后一麻，也被人封了穴道，一人从她身后转出，正是蒋天龙。他走到华昭面前，躬身行礼，道：“华公子好计谋，蒋某从此鞍前马后，永远追随华公子了！”
华昭笑道：“徐怀方杀害令弟，他若不死，蒋大王如何肯归顺朝廷呀！”华婵恍然大悟，原来他们早已串通好来陷害怀方，但她不明白他为什么要害怀方！
华昭知她心思，道：“二妹，我为什么要擒徐怀方？只怪他太过嚣张，屡屡在我面前争功。他的枪比我快吗？不是，是他的马太快了！哼哼，这么好的宝马让他这种胸无大志的人骑，实在是可惜，所以雪狮也应该易主了！”
“什么？”华婵瞪大眼睛，不敢相信他的话，听他的意思，他害怀方的目的就是为了得到雪狮？华昭看出她眼中的疑惑，笑道：“二妹，你不懂，雪狮在我眼中不光是一匹马，它还是我的功名前程。一匹宝马进可斩敌首级，退可逃命保身，百万军中纵横驰骋，建功立业，这干系可大着呢，顶得上数千精兵！古往今来，哪位英雄好汉**没有一匹好马？项羽的乌骓，关羽的赤兔，名马配英雄，雪狮这等世间宝马自当为我所有！”
“你疯了，为了区区一匹马，你就要害我们？”
“二妹，为人杰者，生当封万户侯！自古一将功成万骨枯，哪一位英雄豪杰不是踏着一层层的尸骨上去的？天纵奇才，如不建功立业、名震千古，如何对得起自己？”
“砌词狡辩！”华婵一声冷笑，“你是妒忌，你妒忌怀方文才武略都胜你一筹，你觉得他是你锦绣前程不可逾越的一堵高墙，所以你要除掉他！你这个心胸狭窄的卑鄙小人！”
“不错！”华昭怒火中烧，“既生瑜，何生亮！怪就怪他生不逢时，怪就怪他不该来这乱石城中，怪就怪他不该拥有这么一匹举世宝马！匹夫无罪，怀璧其罪！他有什么比我厉害，仗着一匹宝马使得军中众将的心都向着他，说将来的将军之位非他莫属，嘿嘿，你大哥我疆场厮杀这么多年，难道就是为人作嫁、寄人篱下的吗？”
蒋天龙冷笑道：“怪就怪他不该杀我二弟，我兄弟二人占领乱石城这弹丸之地，本就无法与朝廷长久抗衡。苦撑这些时日，只为让朝廷知道我们的厉害，日后招安也能保终生富贵平安。可是，他既然杀我兄弟，就是逼我和朝廷干到底！华公子大仁大义，私下与我商讨，我提出的第一个条件就是杀掉徐怀方，为我兄弟报仇！令兄牺牲徐怀方一人，是为大局着想。”
华婵蓦地明白，华昭之所以请命前去招安，又把自己拉往一同前去，其实双方早已暗中定下计谋，演一场戏。华昭假意为救自己陷入埋伏，然后以自己为诱饵，引怀方前来相救。她信以为真，神情紧张，使得怀方毫不怀疑就赶来厮杀。华昭想办法跳上雪狮，稍微施点伎俩就可以制服他了。她大喝：“华昭！怀方是爹封的左先锋，你陷害朝廷命官，该当何罪？”
“无罪，无罪！”蒋天龙嘻嘻一笑，忽然脸色一变，捡起徐怀方的银枪，掉转枪头，对着胸前肋骨猛地一插，鲜血狂溅。这一枪痛得他冷汗直流，可他居然一声不吭。华昭看罢，得意地道：“我奉命招安乱石城，蒋大王正欲举寨投诚，岂料徐怀方突然带领三百校刀手，伪称奉将军之命斩草要除根，企图杀死蒋大王以绝后患。因为兵微将寡，而我等众将齐心，才把他擒住。二妹不知道我这样说，爹会不会相信呢？”
华婵心中一凉，怀方的三百校刀手已全部被斩杀在地，而蒋天龙及其部下众口一词咬死是怀方发难在先，又有蒋天龙的枪伤做证——徐怀方的丈八小银枪的枪头有三个小银钩，所以伤口与其他枪伤不同，极易辨认。而自己与怀方亲密的关系人所皆知，说什么也难以使人信服，真是百口莫辩。
“胡说！”华老将军的一声怒吼，震得帐中众将的耳朵嗡嗡作响。只见他大怒道：“皇上宽厚仁爱，胸襟博大；朝廷海纳百川，招贤纳士。蒋将军既然诚心归降，吾等自当抛弃前嫌，以兄弟视之，老夫怎会派人去杀你，一派胡言，一派胡言！”
蒋天龙捂着那包扎好的伤口，求道：“末将真心归降，请将军为末将做主！”
华老将军好言抚慰：“蒋将军放心，老夫定当秉公处理。”
众将见将军认定徐怀方有罪，知道华昭已占尽上风，纷纷出言附和。
“徐怀方早前杀了蒋天虎，必是怕蒋将军归降之后于己不利，便先下手为强，铲除后患。”
“唉，年轻人虑事不周，最易干傻事。”
“按朝廷律例，冒充军令，擅杀降将者，杀无赦！”
有人虽然心里存疑，可也不敢出声。这一开口，便是与华昭——华老将军的独子较劲，那无疑是拔虎须。再加上华蒋二人把早已准备好的证据一一列出来，给人一种铁证如山的感觉。
父亲果然相信了……华婵心里虽早有准备，可还是感到一阵难过，她有些奇怪父亲为何只听华昭一面之词就定了怀方的罪，她大叫道：“爹，怀方是冤枉的，是华昭陷害他！”
华老将军叹了一口气：“不用说了，婵儿，我知你对他的情意，可是军法无情啊！”接着虎起脸庞，喝道，“将徐怀方关入囚牢，秋后处斩！”他的“斩”字一落，华婵顿觉天昏地暗，几欲跌倒，泪水一滴滴地掉到地上。蓦地抽出佩剑，哭喊道：“爹，怀方是无辜的，你若不信，女儿立刻死在你面前！”蒋天龙在她一旁，见事出仓促，连忙一掌飞拍过去。华婵中掌身子飞出丈许，晕倒在地，雪白的脖子上沁出点点血珠。
华婵做了一个梦，梦见徐怀方身首异处，忽然尸身从地上站起，一只手提着自己的人头，缓缓向她走近。那人头面容凄苦，目中满是怨恨，忽然张开嘴说道：“小婵，我死得好惨啊！你为什么要和你兄长一起害我，为什么？”
“没有，我没有！怀方，怀方！”华婵大叫，从梦中惊醒，吓得出了一身冷汗。
华婵醒来发现自己在一个陌生的房间，看样子似是将军在乱石城的府邸。
“你醒了？”熟悉的声音在耳旁响起，一张慈祥和善的脸正对着自己。她哭道：“爹，怀方真是无辜的啊！”
“我知道。”华老将军平静地说。
华婵一愣：“那你为什么还要冤枉他？”
“他没有死，”华老将军慈爱地抚摩着她的头发，“你大哥机关算尽，布置也天衣无缝，令人不得不信。可我是他的父亲，他的心思我能不知道吗？”
华老将军拍了拍手，两名军士架着一名蓬头垢面的犯人进来，正是徐怀方。他满身血污，不知受了多少皮肉之苦，更残酷的是他胸前穿着长长的一条铁链。华婵知道，这铁链穿过琵琶骨，徐怀方今后便再也无法习武了，这是衙门专门用来对付江洋大盗的办法。华婵更加伤心，父亲既然认为他无罪，为什么还要用这种法子来折磨他？
她挣扎着要从**爬起，可是身体虚弱，一时竟站不起来，又跌倒在床。徐怀方缓缓抬头，憔悴的脸上露出一丝微笑，眼中柔情无限，竟没半分责怪和怨恨。
他从没怀疑过自己！华婵心中激动，眼泪夺眶而出。两人痴痴地对望着，不知说些什么。其实并不需要说什么，他明白她，她也明白他，两颗心早已紧紧靠在一起了。
华老将军叹了口气：“我不能在营帐中揭穿你哥哥，蒋天龙跟乱石城的关系盘根错节，我首先得稳住他。”话毕，突然转头喝道，“你们还不出来？”
“父亲果然厉害，我所做的一切都瞒不过你的法眼。”华昭哈哈一笑，和蒋天龙从帏帐后走了出来。他向徐怀方很是客气地拱一拱手，道：“徐兄，得罪了！”得意之色，依然不减。
华婵脸上充满疑惑，问道：“爹，你既然知道怀方是被冤枉的，为什么还要定他的罪？”华老将军摇摇头，走到徐怀方身边，忽然躬身行了一礼，痛心疾首地道：“徐将军，老夫对不起你了！”
徐怀方脸上露出苦笑，道：“华老将军虽然觉得对不起我，可是还是要治我的罪！”华婵仿佛刚刚亮起的希望又再熄灭。
“不错！”华老将军指着华昭，道，“他是老夫的儿子，尚未娶妻，华家三代单传，他是唯一的血脉！”言下之意是决心徇私包庇儿子了。“按朝廷律例，陷害朝廷命官者，杀无赦！难道你要老夫大义灭亲，要华家断子绝孙？那我九泉之下有何面目面对列祖列宗？”
华昭道：“早知父亲有心护我，我也不用费此心思，直接给他一刀算了！”
“可是，”华老将军忽然脸色一变，“老夫一生执法如山，公正严明，这回破戒，但老夫不能一错再错。徐怀方，今晚你就带着婵儿远走高飞，我对外宣称你已在牢中自尽，对此事含糊敷衍过去，也就不了了之。只是你这一生要永远背负杀将的罪名了！”
徐怀方哈哈一笑，道：“封侯非我愿，浮名何足惜？我此行原本只为立点军功后迎娶小婵，但得小婵与我天涯相伴，什么功名、富贵、武功，在我眼中都是一文不值！”神情豪迈豁达，浑不把满身伤痕和劫难放在眼里。
华昭惊道：“父亲，你要放他们走？”华老将军道：“他已经残废了，还怕他找你报仇不成？”
华昭冷冷地道：“斩草不除根，春风吹又生！”
华老将军长叹一声：“华昭啊华昭，你心术不正，朝廷由你来带兵，必定贻害百姓。徐怀方，老夫亦还你一个公道，我会让华昭从此退出军界，回故里务农读书。并让皇上下旨，将他降为庶民，永不录用！”
华昭不敢相信父亲竟会这样对自己，忽闻将军府的后院传来一声马啸，正是雪狮的叫声。声音凄然若绝，显然是在思念主人。华昭脸色一变，道：“父亲，你要把雪狮还给他们？”
“这马本就不属于你，为父既然要让你退出庙堂，你要这马何用？”华老将军知他心里放不下，便伸手去拍他的肩头，温言安慰，“为父这样做也是为了你呀！”
忽然，华老将军一阵剧痛。只见华昭双手握着一把匕首正插在自己腹中，如注的鲜血汩汩而流。他不敢相信这是事实，失声道：“昭儿，我是你的亲生父亲啊，难道在你心中我还比不上一匹马吗？”苍老的手颤巍巍地摸着华昭的脸。
华昭神色凝重地道：“父亲，那不仅仅是一匹马，你应该知道！”
华老将军蓦地心中一阵凄苦，原来这么多年父慈子孝都是假的，在这个儿子的心中，自己和他的功名富贵相比，是那么微不足道！
华昭眼中闪过一丝残忍，猛地用力一推匕首。华老将军发出一阵无奈的惨叫，死神逐渐逼近。他忽然想，华昭做事果断、狠辣，绝非池中之物，可这到底是华家的大福还是大祸？他到死也没想明白。
房中一片寂静，只有华昭的呼吸声。良久，才听见华婵悲痛的哭声。华昭望着父亲的尸体和染满鲜血的手掌，一颗心怦怦直跳，从军多载，他杀过很多人，只是没想到这次杀的却是自己的父亲，脸上不禁露出恐惧和不安的神情。
眼前的事情变化太快，饶是徐怀方见识广博也被这儿子弑父的惨剧惊得目瞪口呆，好一会儿，才悠悠地叹了口气。华昭瞪着他道：“你叹什么气？你心里肯定在骂我，我从军多年，本是将军之位的不二人选。是你横出头，才逼我下此毒手！”
蒋天龙过去扶起他，轻声安慰：“华公子乃人中豪杰，古来成大事者，无一不果敢决断、手下无情！”
徐怀方叹道：“这种果敢决断、手下无情确是古今罕有！”
华昭大怒，揪着他的头发说道：“是又如何？我立刻就可以对外宣布‘徐怀方刺杀华老将军’，你罪加一等，等着千刀凌迟吧！”
华婵没想到他用心如此险恶，还想嫁祸怀方，气得大骂：“你这禽兽！”
华昭忽然哈哈大笑：“禽兽？是又如何？那也将是一位功耀千古、流芳百世的禽兽！”
徐怀方冷冷一笑道：“你以为你真的得到雪狮了吗？雪狮乃马中豪杰，你不配骑它！”
“是吗？”华昭一脸不屑，后院雪狮的叫声不绝于耳，他揪着徐怀方往后院跑。华婵不知哪里来的力气，跳下床，跌跌撞撞地跟在后面。蒋天龙走在最后，一回头，但见华老将军的尸体还倒在鲜血之中，难以瞑合的眼里充满疑惑。
雪狮系在一棵老杨树上，它不停挣扎，拉得杨树快要被连根拔起。八名军汉围着它不停喝骂，却又怕被它踢伤，都不敢上前。雪狮看见徐怀方，振鬣长嘶，扬起四蹄！
华昭将徐怀方扔在地上，冷笑道：“你看着，再烈的马，我也可以驯服！”
华昭挥手让八名军汉割断套在树上的绳索，他注视着雪狮，眼中露出欣赏的神色。雪狮没被系着也不乱跑，知道来了强敌，不似先前那般暴躁。华昭脚步慢慢移动，雪狮依旧一动不动地站在原地。
华婵大叫：“雪狮小心！”话犹未了，华昭凌空跃起，直落在马背上，一把抓住缰绳。华昭曾经驯服过不少烈马，知道降马的第一步也是最重要的一步便是骑上马背。只有上了马背，各种降马的手段才得以施展。他原本以为雪狮会奋力反抗、怎么也不会让他上去的，没想到这么容易就上去了，仿佛是它故意让自己上去的，颇感意外。
雪狮呼呼地喷着气。华昭骤觉重心一沉，几乎被摔出去，不禁大怒，擂起拳头就往马脖子上打。雪狮吃痛，发疯似的猛踢后腿。华昭知道烈马被驯服之前，必定竭尽全力地反抗，只有在耐力上胜过它，让它知道厉害才可以驯服它。于是他双腿夹紧马身，扬起拳头往马的身上打去。
徐怀方见爱马遭他**，心如刀割，忍不住破口大骂，然而周围的军汉立刻过来塞住他的嘴。约莫过了小半个时辰，华昭已累得满头大汗，雪狮也负伤累累，双方的动作都慢了下来。华昭知道它也累了，蓦地双臂紧紧抱住马脖。雪狮知道厉害，猛地发足狂奔，朝老杨树撞去，看起来要同归于尽。华昭吓一跳，不想这马竟这般刚烈，不禁松开了双手，准备下去。谁知雪狮这时突然急停，将华昭整个人抛出马背。
华婵哈哈大笑，笑声中充满鄙视，道：“伯起品评雪狮，说骨骼清奇，秉性刚烈，堪称世间第一。这世上除了怀方，谁也别想骑它！”
“胡说！”华昭大怒，可心底不得不承认，他与雪狮相抗那么久，的确是感到了它身上的那股宁死不从的烈性。几名军汉见雪狮伤了主人，一边臭骂，一边拿着鞭子猛抽。
“谁让你们动它？”华昭迁怒于人，冲上前，双手左右开弓，众军汉的脸高高肿起。